一 歷法之爭概述

康熙三年（1664年）七月二十六日，楊光先呈《請誅邪教狀》參劾湯若望謀叛本國、妖書惑眾、邪教布黨。楊光先還附上了《天學傳概》書一本，順治十八年漢字黃歷一本，他的著作《正國體呈稿》一本，許之漸書稿（為《天學傳概》所作序言）一本。

《正國體稿》的主要內容是指責西洋歷法。主要包括以下幾點：第一，西洋歷法竊正朔。他說，“大國無奉小國正朔之理，……事關國體，義難緘默”。第二，新法（西洋歷法）繆亂。他說，“新法謬閏七月。……不應立春之日而立春，應立春之日而不立春。”

楊光先上疏后，堂司官親帶光先至左闕門引奏，隨令滿丁十二名將光先看守在祠祭司土地祠。八月初五日密旨下部，會吏部同審。初六日會審湯若望等。1664年，西洋傳教士湯若望被判處死刑（后釋放，不久病死），利類思、安文思和南懷仁被判充軍；李祖白等五名中國官員被處死，一時朝野震動，西洋傳教士從皇帝的瑪法（滿語，意為“爺爺”）淪為階下囚。此事發生后，清朝統治者宣布禁教。

至康熙八年十一月（1669年）事情出現變化，康親王杰書等議政大臣在議復折中奏稱，楊光先系妄生事端，殃及無辜，捏造無影之事，誣告湯若望謀叛。楊光先被革去了所有職務并被判處死刑，妻子流放寧古塔，后康熙念其年邁免死發回原籍，途中“疽發背而死”。隨后，康熙決定恢復湯若望“通微教師”（知曉歷法的人）的名譽，照原品賜恤，給還教堂基地。但仍禁止傳教士聚會，或散發《天學傳概》等書以及銅像等物。此后，自康熙八年（1669）至康熙二十七年（1688）南懷仁去世，南懷仁主持欽天監工作19年。期間，國家的歷法都由南懷仁主持編寫。

縱觀歷法之爭的全過程：歷法之爭的第一階段，楊光先上呈《天學傳概》（歷法方面書籍）和《請誅邪教狀》、《正國體呈稿》（反教方面書籍），從歷法的政治屬性和天主教弊端兩個方面入手，取得暫時的勝利。標志是，西洋歷法停用和禁止傳教。歷法之爭的第二階段，歷法具有的科學屬性也十分重要，然而幾次試驗證明楊光先所用歷法錯誤百出，后楊光先判處死刑。1669年傳教士取得暫時勝利。標志是恢復使用西洋歷法。不過禁止傳教的政策卻一直堅持下來。

歷法之爭為何在五年內出現急劇變化，不排除清朝政府內部政治因素對楊光先事件的影響。不過縱觀兩個階段，變化的是對西洋歷法的接納，不變的是對天主教的禁止和排斥。是否可以這樣認為，第一階段否定的是西洋歷法對歷理的考慮不周以及楊光先所提及的天主教對中國正統觀念的沖擊；第二個階段肯定的是西洋歷法在歷數上的先進，同時繼續禁教表明清朝政府的確顧忌到天主教對儒教正統觀念的巨大沖擊。

所以，楊光先事件可以分為歷法之爭和儒耶矛盾兩個層次來研究。