佛教是富于理想主義和超越精神的宗教。中國(guó)佛教最高目標(biāo)是，通過佛教道德和禪定等修持實(shí)踐，實(shí)現(xiàn)超越生死痛苦，獲得人生的解脫，成就自由自在的理想境界。

唐代著名詩(shī)人、畫家王維的《嘆白發(fā)》詩(shī)云：“一生幾許傷心事，不向空門何處銷？”［注釋：《王右丞集》第6卷，四部叢刊影印本。］佛教的解脫在于脫卻人世的煩惱、悲傷、羈束、痛苦，進(jìn)入自在的境界。所謂解脫，就是從痛苦中解放出來；所謂自在，就是自覺、自得、自由。表示佛教解脫境界的概念有涅盤、佛、如來、法身、凈土、佛土、真如、實(shí)相、自性、無(wú)位真人等。這些概念的內(nèi)涵有的是相互交叉的，如，如來與法身、真如與實(shí)相等。這里要著重論述的是涅盤、佛和佛土這三個(gè)概念。從解脫論的內(nèi)在結(jié)構(gòu)和邏輯發(fā)展來看，佛教首先是把涅盤作為熄滅煩惱，消除痛苦的理想境界。釋迦牟尼逝世后，為了說明他所闡揚(yáng)的教理的恒久性，他的門徒又提出法身說，也就是佛身說。后來，大乘佛教提倡多佛說，由此又相應(yīng)地提出佛所在的理想空間——凈土說。涅盤、佛、凈土，是最典型、最集中、最形象地表述佛教理想的核心概念，也是統(tǒng)攝其他相關(guān)內(nèi)容的關(guān)鍵性的概念，相應(yīng)地我們將分三章依次論述涅盤、佛、凈土三個(gè)概念在中國(guó)的演變，并總結(jié)其思想特點(diǎn)。

印度佛教涅盤學(xué)說略述

涅盤，梵語(yǔ)nirvana音譯，又音譯為泥曰、泥洹，意譯為滅、滅度、寂滅、圓寂，是指滅除了煩惱、痛苦及其產(chǎn)生原因的境地。此外，釋迦牟尼在現(xiàn)世成道即由人成就為佛后，其肉體死亡，也稱涅盤、般涅盤、大般涅盤。

在印度，隨著佛教的發(fā)展，不同的教派和經(jīng)典以對(duì)涅盤有不同的詮釋，其中最重要的是部派佛教、大乘中觀學(xué)派、《大般涅盤經(jīng)》，以及大乘唯識(shí)學(xué)派的涅盤觀。

一、部派佛教的兩種涅盤說

部派佛教通常視涅盤為滅除煩惱痛苦的狀態(tài)、境界。如《雜阿含經(jīng)》卷18云：“涅盤者，貪欲永盡，瞋恚永盡，愚癡永盡，一切諸煩惱永盡，是名涅盤。”［注釋：《大正藏》第2卷，126頁(yè)中。］那時(shí)把涅盤分為有余（依）涅盤與無(wú)余（依）涅盤，認(rèn)為后者是人生的最高理想境界。《中阿含經(jīng)》卷40云：“涅盤者，無(wú)所依住，但涅盤滅訖，涅盤為最。”［注釋：《大正藏》第1卷，682頁(yè)中。］有余涅盤雖斷除煩惱，但仍有肉體殘存，肉體是殘余的身，這是說，有余涅盤已滅除了煩惱，又滅除了以后生死流轉(zhuǎn)的因，但作為過去世業(yè)報(bào)造成的果報(bào)身即肉體還殘存著，活在世間，且還有思維活動(dòng)，因而這種涅盤是不徹底的。而在無(wú)余涅盤境界中，不僅滅除了煩惱、生死的因，也滅除了煩惱、生死的果，是灰身（焚骨揚(yáng)灰）滅智（滅除思維），死后不獨(dú)肉體不復(fù)存在，連思維也沒有了，生死的因果一起滅盡，一切歸于寂滅的狀態(tài)，獲得徹底的解脫，這是最高的理想境界。一般認(rèn)為，釋加牟尼在菩提樹下悟道成佛只是達(dá)至有余涅盤境界，直至八十來歲逝世時(shí)，才是真正進(jìn)入了無(wú)余涅盤境界。

二、中觀學(xué)派的涅盤與世間無(wú)差別論

部派佛教各派雖都以虛無(wú)寂滅為涅盤的主要內(nèi)涵，提倡厭棄身世，厭惡世俗，厭離世間，但對(duì)涅盤有無(wú)實(shí)體的問題卻存在著不同的看法。后來大乘中觀學(xué)派提出以實(shí)相為涅盤，而實(shí)相就是空性，這空性也是生死世間的實(shí)相，這樣在實(shí)相同為性空的理論基礎(chǔ)上，把涅盤與世間統(tǒng)一起來了。《中論·觀涅盤品》云：

涅盤與世間，無(wú)有少分別，世間與涅盤，亦無(wú)少分別。……涅盤之實(shí)際，及與世間際，如是二際者，無(wú)毫厘差別。［注釋：《大正藏》第30卷，36頁(yè)上。］

這是說，涅盤的實(shí)際與世間的實(shí)際，即兩者的本來面目、狀態(tài)，都是性空，并無(wú)絲毫的差別。也就是說，世間事物的實(shí)相即是涅盤的內(nèi)容。中觀學(xué)派以實(shí)相為涅盤，稱為“實(shí)相涅盤”。這種涅盤觀否定了有的部派視涅盤為實(shí)體的看法，強(qiáng)調(diào)涅盤的真相也是空性，不能執(zhí)著；同時(shí)否定期定派佛教離開世間另行追求涅盤境界的主張，認(rèn)為不能離開世間去追求涅盤，把涅盤與世間對(duì)立起來，并不能真正達(dá)到涅盤境界。中觀學(xué)派的觀點(diǎn)，在佛教人生理想論方面引發(fā)了四個(gè)轉(zhuǎn)變：一是把修持所追求的目標(biāo)定位在把握世間事物的實(shí)相即空性上，也就是說，體悟?qū)嵪啵蔽蛐钥眨褪悄P，就是人生理想境界。二是把修持實(shí)踐的重心轉(zhuǎn)向?qū)κ挛飳?shí)相的認(rèn)識(shí)，這是一種特殊的認(rèn)識(shí)，是否定性的認(rèn)識(shí)，是超越語(yǔ)言、思維的直覺體認(rèn)。這也是一種特殊的智慧——般若觀照。三是徹底地、全面地確立空觀，強(qiáng)調(diào)不僅世間是空的，涅盤境界也是空的，對(duì)理想境界也不能執(zhí)著。四是確立涅盤與世間無(wú)差別論，這不僅填平了現(xiàn)實(shí)世界與理想世界的鴻溝，拉近了人與佛的距離，而且使佛教轉(zhuǎn)向貼近世間，關(guān)懷人生，因而又使涅盤成為具有現(xiàn)實(shí)生活內(nèi)容的人生理想理論。

三、《大般涅盤經(jīng)》的涅盤四德說

《大般涅盤經(jīng)》在般若空論的基礎(chǔ)上，又發(fā)展了部派佛教的涅盤思想，提出“常、樂、我、凈”四種屬性的理想境界說。

《大般涅盤經(jīng)》指出，聲聞和緣覺二乘所得的涅盤不是大涅盤，“二乘所得非大涅盤，何以故？無(wú)常、樂、我、凈故，常、樂、我、凈乃得名為大涅盤也。”［注釋：《大般涅盤經(jīng)》卷23，《大正藏》第12卷，502頁(yè)中。］這是說常、樂、我、凈是大涅盤的特性，而大涅盤唯有佛、菩薩才能得。所以稱為大，是表示不可思議、大自在的意思。“常”是永恒、永久，“樂”是安樂、幸福，“我”是自我、自由，“凈”是清凈、高潔。此經(jīng)認(rèn)為，常、樂、我、凈有兩種：一是凡夫以無(wú)常為常，苦為樂，無(wú)我為我，不凈為凈，是四種顛倒的邪見；一是諸佛的常、樂、我、凈，也稱作大常、大樂、大我、大凈。如經(jīng)文說：“樂有兩種：一者凡夫，二者諸佛。凡夫之樂無(wú)常敗壞，是故無(wú)樂，諸佛常樂無(wú)有變異，故名大樂。”［注釋：《大般涅盤經(jīng)》卷23，《大正藏》第12卷，503頁(yè)中。］又說：“涅盤之性是大寂靜，何以故？遠(yuǎn)離一切憒鬧法故，以大寂［靜］［注釋：“靜”字，據(jù)文義加。］故，名大涅盤。”［注釋：《大般涅盤經(jīng)》卷23，《大正藏》第12卷，503頁(yè)中。］還說：“有大我故，名大涅盤。涅盤無(wú)我，大自在故，名為大我。”［注釋：同上書，502頁(yè)下。］“身若無(wú)常則名不凈，如來身常故名大凈，以大凈故名大涅盤。”［注釋：同上書，503頁(yè)下。］此經(jīng)還強(qiáng)調(diào)：“涅盤實(shí)非是有，諸佛如來隨世俗故說涅盤有。……隨世俗故說言諸佛有大涅盤。”［注釋：同上書，503頁(yè)下。］意思是涅盤是非常純凈的，純凈就是非有，是超越世俗的有無(wú)，而涅盤有無(wú)是世俗的觀念，所以說有是隨世俗而講的。同樣，常、樂、我、凈也是超越有無(wú)、生滅的，是不可思議的德行和境界，是不能以世俗的有無(wú)論之的。

四、唯識(shí)學(xué)派的涅盤即真如離障說

大乘佛教還從與最高真理真如的關(guān)系角度切入，來界定涅盤的意義。唯識(shí)學(xué)派就是這樣闡述的。《佛地經(jīng)論》云：“涅盤即是真如體上障永滅義。”［注釋：《大正藏》第26卷，312頁(yè)中。］《成唯識(shí)論》卷10云：“此（大涅盤）雖本來自性清凈，而由客障覆令不顯真圣道生，斷彼障故，令其相顯名得涅盤。此依真如離障設(shè)施，故體即是清凈法界。”［注釋：《大正藏》第31卷，55頁(yè)中。］這部是說，真如即最高真理，它的體性是清凈的，真如如實(shí)顯現(xiàn)其本來相狀，就是涅盤，而真如的顯現(xiàn)又要通過離障的工夫，也就是說，要從主觀上努力滅盡障蔽真如的煩惱，在離障滅障的努力中，真如就能自然顯現(xiàn)，從而達(dá)到涅盤境界。唯識(shí)學(xué)派還把涅盤分為四種：本來自性清凈、有余依、無(wú)余依、無(wú)住處。［注釋：《大正藏》第31卷，55頁(yè)中。］其中有余依和無(wú)余依兩種涅盤的意義和部派佛教所講的沒有什么不同，這里不加論述。本來自性清凈涅盤，就是上面所講的真如，真如的本性是清凈的，是一切眾生所平等共有的，只是凡夫的真如本性為客塵所覆障，圣者因內(nèi)證而顯現(xiàn)其真如本性。無(wú)住處涅盤，也稱“無(wú)住涅盤”。這是大乘菩薩為了利樂有情，即使自己的覺悟達(dá)到成佛的水準(zhǔn)，可以進(jìn)入涅盤境界，而不進(jìn)住，堅(jiān)持弘法，普度眾生。如相傳地藏菩薩就發(fā)大愿：一定要先度盡六道輪回中的所有眾生，自己才最后一個(gè)進(jìn)入涅盤境界。

印度佛教對(duì)涅盤的意義、類別、本性、屬性作了充分的論述，涉及涅盤與煩惱、人身、實(shí)相、真理、世間、眾生等諸多關(guān)系，拓寬了人類理想境界的空間。上述大乘中觀學(xué)派、《大般涅盤經(jīng)》和唯識(shí)學(xué)派的學(xué)說，都從不同角度為佛教人生理想的實(shí)現(xiàn)展現(xiàn)了新途徑和新天地，影響至為深遠(yuǎn)。

漢、魏、晉時(shí)代的涅盤思想

印度佛教的涅盤學(xué)說傳入中國(guó)以后，在中國(guó)傳統(tǒng)思想的強(qiáng)大制約和影響下，其側(cè)重點(diǎn)和內(nèi)涵都發(fā)生了深刻的變化。漢、魏、晉時(shí)代，中國(guó)佛教學(xué)者對(duì)涅盤概念側(cè)重以黃老的“無(wú)為”觀念去比附、闡揚(yáng)。東晉時(shí)，南方的慧遠(yuǎn)是以神不滅觀念去闡釋，北方的僧肇則用般若中觀學(xué)說來貫通。南北朝時(shí)代則轉(zhuǎn)向涅盤學(xué)說與心性論的結(jié)合，到了隋唐時(shí)代，又大力闡揚(yáng)涅盤佛性——自性的學(xué)說。

漢以來，黃老道家的“無(wú)為”思想極為盛行。東漢的佛經(jīng)漢譯創(chuàng)始人安世高就以“無(wú)為”譯涅盤，他譯的《陰持入經(jīng)》卷下云：“欲度世，是為尚有余無(wú)為未度；已無(wú)為竟，命已竟畢，便為苦盡，今后無(wú)苦。”［注釋：《大正藏》第15卷，176頁(yè)中。］“尚有余無(wú)為未度”，即有余涅盤。意思說，因有肉身存在，涅盤還不完全徹底，仍需要“度世”。“已無(wú)為”即無(wú)余涅盤，“已無(wú)為竟……令后無(wú)苦”，是說肉體滅盡，沒有生死，也就徹底消除痛苦了。牟子《理惑論》第一章也以“無(wú)為”指涅盤。直至東晉時(shí)代，郗超在《奉法要》中還說：“泥洹者，漢曰無(wú)為，亦曰滅度。”［注釋：石峻等編：《中國(guó)佛教思想資料選編》第1卷，23頁(yè)。］袁宏在《后漢紀(jì)》中說：“沙門者，漢言息心，蓋息意去欲，而歸于無(wú)為也。”［注釋：《后漢紀(jì)》卷10，5頁(yè)。］也把無(wú)為視為僧人的人生理想目標(biāo)。道家所講的無(wú)為是順其自然的意思，與佛教涅盤的涵義并不相同。佛教學(xué)者以無(wú)為來理解、比附涅盤，就為涅盤學(xué)涂上了一層濃重的道家思想色彩。

東晉時(shí)，南方佛教領(lǐng)袖慧遠(yuǎn)法師，在出家前就具有深厚的中國(guó)傳統(tǒng)文化的思想素養(yǎng)，傳統(tǒng)的神靈不滅觀直拉影響了他對(duì)涅盤的獨(dú)特理解。《高僧傳》卷6《釋慧遠(yuǎn)傳》載：“先是中土未有泥洹常住之說，但言壽命長(zhǎng)遠(yuǎn)而已。遠(yuǎn)乃嘆曰：‘佛是至極則無(wú)變，無(wú)變之理，豈有窮耶？’因著《法性論》曰：‘至極以不變?yōu)樾裕眯砸泽w極為宗。’”［注釋：《大正藏》第50卷，360頁(yè)上。］“至極”、“極”，即涅盤。“性”，法性，本性。“宗”，究極本原。這就是說，涅盤以不變?yōu)楸拘裕玫竭@種不變的本性，又必須以體證終極為本原，也就是要“反本求宗”。慧遠(yuǎn)在《沙門不敬王者論·求宗不順化》中說：

反本求宗者，不以生累其神；超落塵封者，不以情累其生。不以情累其生，則生可滅；不以生累其神，則神可冥。冥神絕境，故謂之泥洹。［注釋：石峻等著：《中國(guó)佛教思想資料選編》第1卷,83頁(yè)。］

這是說，返歸終極本原者，不以生命牽累自己的精神；超脫世間束縛者，不以愛憎的情感牽累自己的生命。如此，不僅形體生命可以消滅，進(jìn)而精神活動(dòng)也可以停止。這樣就處于一種冥然無(wú)形的不可知的超然狀態(tài)（“冥神”），處于對(duì)外界無(wú)所愛憎，無(wú)境可對(duì)（“絕境”）的超越境界，也就是最高的涅盤境界。慧遠(yuǎn)把涅盤理解作生滅神冥，形盡神存的境界，這和印度早期佛教以灰身滅智，永滅生死為涅盤是頗異旨趣的。