溫妮弗雷德·林肯

平安夜到了，小女孩把她的圣誕襪掛到壁爐上。圣誕老人要是從煙囪里滑下來，一眼就能看到這兒。她知道他會來的，因為——嗯，因為這是平安夜呀！從她記事起的每一個平安夜，圣誕老人都來給她送禮物了，而且，下午和媽媽出門的時候，鎮上到處都是圣誕老人的照片。

不過，她還是不太滿意。老實說，她有些拿不定主意——你瞧，要是沒有親眼見過這個人，你很難真正相信他——盡管他每次來都給你留下漂亮的禮物。

“哦，他會來的，”小女孩說，“我知道他會在天亮之前來的，可我還是希望……”

“哦？希望什么？”一個小小的聲音湊近她——實在太近了，小女孩吃了一驚，差點跳起來。

“我想親眼見見圣誕老人。我想看看他的房子和倉庫，坐上他的雪橇，還要見見圣誕婆婆——一定很有意思，這樣我才能放心。”

“那你為什么不去一趟呢？”小小聲音說，“很簡單，只要穿上這雙鞋，拿著這束光，就能找到圣誕老人。”

小女孩朝壁爐下面看了看，果真并排擺著一雙小巧可愛的鞋子，旁邊閃爍著一團小火花——看起來像是同一塊燃燒的煤炭變的。多么可愛的鞋子呀，小女孩迫不及待地脫下拖鞋換上。它們看起來太小，但穿起來卻剛剛好。等小女孩穿好鞋子抓起火花，一陣微風吹來，把她托上了煙囪。她和許多其他的小火花一起，穿過一群煤灰小精靈，來到了戶外。冰霜杰克和星光點點正忙著打扮外面的世界，好讓它美美地迎接圣誕節。

小女孩走啊走——憑著一雙鞋和一束光，僅此而已——越走越高，直到她看起來小得像天上的一丁點星光。最有意思的是，她好像知道怎么走，根本用不著停下來問路。你看，這條路筆直向前，不用糾結向左轉還是向右轉，這就容易多了。很快，小女孩發現一道亮光將自己裹了起來——很亮很亮的光——接著，她感到一陣發自內心的喜悅。許多圣誕精靈和圣誕小仙女圍在小女孩身邊，甚至鉆進了她的身體，可是小女孩渾然不覺，因為根本看不見他們，盡管她的眼睛雪亮雪亮的，通常能發現很多東西。

奇怪的是，小女孩很想放聲大笑或高歌一曲，總之很開心。她想起了隔壁家生病的小男孩，在心里暗暗決定，明天一早要把自己最好看的圖畫書送給他，這樣他就能開心一整天啦。漸漸地，周圍的光越變越亮，小女孩面前出現一條整潔的小路，筆直通往山上的一座超級大房子，里面裝著數不清的窗戶。再走近些，她看到每扇窗里都點著蠟燭，紅的、綠的、黃的，每一支都熾烈燃燒著，小女孩很快意識到，這些圣誕蠟燭是來指引她的，好讓她能看清腳下的路。直覺告訴她，這就是圣誕老人的家，也許很快就能見到真正的圣誕老人了。

她來到臺階前，還沒來得及摁鈴，門就自動開了。門口站著——不是圣誕老人啦，別瞎猜——站著一個滑稽的小矮人，小細腿上支著圓滾滾的肚子，笑起來一抖一抖的。你一眼就能看出來——小女孩也看出來了——這是一個快樂的小矮人；接著你大概會猜，這個肚子之所以圓滾滾的，就是因為他無時無刻不在笑，哈哈笑，咯咯笑，還有微微笑——畢竟只有壞脾氣討人厭的家伙才瘦得皮包骨頭。他立刻摘掉頭上的紅色尖頂帽，笑得嘴角咧到了耳朵根：“圣誕快樂！圣誕快樂！快進來！快進來！”

她走進門，緊緊抓著小矮人的手。一團鮮紅的火焰在屋里快活地燃燒著，光彩奪目，噼啪作響。小矮人的兄弟姐妹都在這兒，有的叫“圣誕快樂”，有的叫“興高采烈”，都是非常歡快的名字；小矮人家族實在是人丁興旺，小女孩就算數上一天一夜也數不過來。

屋里堆滿了各種玩具和禮物，一捆又一捆，一盒又一盒，小女孩知道，它們已經準備好爬上圣誕老人的大雪橇，由馴鹿拉著飛越云端，穿過紛飛的雪花，落到孩子們專門準備的圣誕襪里面。很快，“興高采烈”兄弟們忙活開了，以最快的速度把一捆捆禮物搬到門口的臺階上，那兒正傳來陣陣鈴聲和鹿蹄點地的聲音。小女孩也撿起幾捆禮物，蹦蹦跳跳往外跑，她想幫上一點忙——要是不能互相幫助，圣誕節便毫無樂趣可言，你明白的。院子里停著一架大雪橇，小女孩從沒見過這么大的雪橇。拉車的馴鹿又是跺腳又是撲騰，晃得套索上的鈴兒叮當作響，它們迫不及待要再來一次地球之旅了。

小女孩越等越急，納悶圣誕老人究竟跑哪兒去了。這時，大門又打開了，跑出來一大片圣誕樹森林，至少看起來像是一整片森林出來散步遛彎。再仔細看一眼，才發現那是成千上萬個圣誕精靈，一人背著一棵樹或是一個圣誕花環。他們身后傳來一陣洪亮的笑聲，隨后是一陣快活的大嗓門，仿佛這個說話的人跟全世界都交了朋友。

她馬上反應過來，是圣誕老人來了！小女孩的心怦怦直跳，不知道圣誕老人會不會注意到自己。不過她用不著糾結很久，因為圣誕老人立刻發現了她：

“我的天哪！這是誰？你從哪兒來呀？”

小女孩原以為自己不敢跟他說話，可她現在一點兒都不害怕。你看，圣誕老人眼里閃爍著慈祥的目光，小女孩回答的時候感到說不出的快樂：“哦，我是小女孩，一直很想很想見圣誕老人，于是就到了這兒，就是這樣！”

“哈哈哈哈哈！”圣誕老人大聲笑道，“跑到這兒來啦！想見見圣誕老人，是么，說來就來了！挺好挺好，可惜我現在正忙，不然該帶你四處轉轉，讓你玩得盡興些。你瞧，離十二點只剩十五分鐘了，我得馬上出發，不然午夜可就趕不到第一個煙囪頂啦。我本該讓圣誕婆婆給你準備晚餐的，但她這會兒正忙著給洋娃娃做衣服，要趕在明天早上前做完，我們最好不要打擾她啦。你還有其他想做的事嗎，小女孩？”和藹的圣誕老人把溫暖的大手放在小女孩的鬈發上，一股暖流和善意淌進她的心坎里。你看，圣誕老人就算再怎么趕時間，也愿意停下一小會兒給人們帶來快樂，哪怕像小女孩這樣的小不點。

小女孩朝圣誕老人笑了笑說：“哦！圣誕老人，但愿我能坐在這些美麗的馴鹿后面，和您一起去地球！我很想去，請問您愿意帶我一程嗎？我個子小，不會占很多地方；我會乖乖的，不給您添麻煩！”

圣誕老人又笑了，笑聲極大，讓場面熱鬧極了。他說：“要搭車啊！哎呀呀，我們到底帶不帶她呢，小精靈們？帶不帶她呢，小仙女們？帶不帶她呢，我親愛的馴鹿們？”

小精靈們蹦蹦跳跳地給小女孩遞上一根冬青枝，小仙女們微笑著屈膝行禮，送給她一截槲寄生；馴鹿們大聲晃動著鈴鐺，好像在說：“好呀！帶她一起吧！她是個好女孩兒！上來吧！”小女孩還沒反應過來，就被塞進了圣誕老人身旁的皮袍子里。出發啦！雪橇直沖上天，飛越云端，穿過銀河，就在北斗七星的手柄下方飛呀飛呀，朝著地球飛去。小女孩看到地面上閃爍的燈光在朝她眨眼睛。這時，雪橇好像刮到了什么東西，她明白這是到了誰家的屋頂，圣誕老人馬上就要從煙囪滑下去了。

她也好想一起下去！你瞧，要是從沒下過煙囪、看圣誕老人往襪子里塞禮物，你這會兒肯定和小女孩一樣想，不是嗎？正當她使勁祈禱的時候，耳邊響起一個小小的聲音：“抓緊他的胳膊！抓緊他的胳膊！”小女孩趕緊照做。只見圣誕老人背起他的袋子，沒覺得哪兒變沉，便縱身一躍滑了下去。于是，圣誕老人、小女孩和禮物袋子，一齊落到了一間屋子中央，那兒有個壁爐，上面掛著幾雙圣誕襪，正等待圣誕老人填滿它。

圣誕老人這才注意到小女孩。有那么一會兒他都忘了這件事，所以看到小女孩也下來了，不免大吃一驚。“我的天哪！”他喊道，“你從哪兒進來的，小女孩？天曉得咱們一會兒要怎么從煙囪里再爬上去？滑下來是小事一樁，爬上去可就是另一碼事啦！”圣誕老人一臉擔憂。小女孩這時覺得特別累，畢竟一整晚都太興奮了，于是她說：“哦！圣誕老人，別管我啦。今晚過得很開心，我想在這兒歇一歇。我要縮在壁爐前的毯子上打個小盹兒，因為它看起來跟我家那塊一樣舒服又暖和——咦，這不就是我家的壁爐、我的小天地嗎！瞧，泰迪熊，我每天晚上都把他放在這張椅子上，還有邦尼貓，正蜷在角落里那張墊子上呢。”

小女孩轉過身，打算謝謝圣誕老人并且跟他告別，可或許是圣誕老人走得太快，或許是她睡得太快——很難說是哪個原因——接下來她只記得，爸爸把她抱起來說：“我的小女兒怎么在這兒呀？該上床睡覺啦，因為今天是平安夜，圣誕老人要是知道還有小家伙跑來跑去，就不會來了。”

不過小女孩知道的可不止這些，她把今晚的奇遇講給爸爸聽，告訴他圣誕仙女們如何歡迎她，圣誕老人如何帶她一起乘雪橇，爸爸笑了又笑說：“你在做夢呢，孩子，你在做夢呢。”

可小女孩知道不是那樣的，因為壁爐上還躺著那塊小黑炭，就是它給了她一雙鞋和一束光；她的手里還牢牢抓著一顆冬青果，那是一位圣誕精靈放的。而且，自己正好就躺在那塊壁爐毯子上，就是圣誕老人離開的時候，她躺著的那塊，這是最有力的證據了。

問題是，爸爸從沒當過小女孩，所以對此一無所知。但是我們知道那不是夢，對嗎，我的寶貝們？