構成宇宙萬物的最基本成分是什么？本書從古希臘哲學家德謨克利特的“原子”理論開始講起，追述了從伽利略到牛頓、再到麥克斯韋和法拉第等一代代經典物理學家對基本粒子的探索過程。其后量子理論的誕生，在物理學領域掀起了一場革命；而大型粒子加速器的出現，又使得粒子物理學的研究進入了一個新的時代。驚人的成果不斷涌現，人類向著宇宙終極粒子和萬物理論不斷邁進，若能成功找到希格斯玻色子，即“上帝粒子”，則無疑意味著這條探索之路上的一次前所未有的巨大飛躍……作者利昂·萊德曼自20世紀中葉起，一直身處粒子物理研究領域的中心，親眼見證、親身參與甚至親自主導了當代粒子物理學的許多重大進展，其本人也因相關研究而榮獲諾貝爾物理學獎，在這本書中，萊德曼不但把宇稱不守恒、標準模型等深刻理論闡釋得清晰明白，而且將多種夸克、中微子等的發現歷程講述得曲折生動。此外，無論是費米用“曼哈頓工程”中撞死的狼來計算沙漠中的狼群總數，還是李政道在中餐館點菜時顯出的派頭，物理學家們的風采被作者描摹得極為生動，趣味盎然。