視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；摶之不得，名曰微。此三者不可致詰，故混而為一。其上不皦，其下不昧，繩繩不可名，復歸于無物。是謂無狀之狀，無物之象，是謂恍惚。迎之不見其首，隨之不見其后。執古之道，以御今之有。能知古始，是謂道紀。

視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；摶之不得，名曰微。此三者不可致詰，故混而為一。

【王弼注】無狀、無象、無聲、無響，故能無所不通，無所不往，不得而知，更以我耳、目、體，不知為名，故“不可致詰”“混而為一”也。

“視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；摶之不得，名曰微。此三者不可致詰，故混而為一”。什么叫“夷”？看不見的東西叫“夷”。什么叫“希”？聽不到的聲音叫“希”。什么叫“微”？用手摸摸不到叫“微”。三者我們不可以用極盡的力量去研究。因為什么？因為研究不通的。何以研究不通？因為“無狀、無形、無聲、無響”，“混而為一”，而這三個東西也可以說是一樣的，就是一個東西——道。

其上不皦，其下不昧，繩繩不可名，復歸于無物。是謂無狀之狀，無物之象，是謂恍惚。

【王弼注】欲言無邪，而物由以成；欲言有邪，而不見其形。故曰“無狀之狀，無物之象也”，不可得而定也。

“其上不皦，其下不昧，繩繩不可名”：“皦”，光明、光亮。在上位的不顯自己有光明光亮，在下的也不昧。“昧”為“皦”的反面，昧不好，皦也不好。一般不是皦，就是昧；不是皦得太厲害，就是昧得太厲害。這一來距離就遠了。必要“不皦”“不昧”，才“繩繩不可名”。

以人事來說，一個社會如果特別強調智者是智者、愚者是愚者，這個社會最可怕。我們得在上位的并不那么光彩，在下位的也不愚昧，這倆差不多，這才“繩繩不可名”。何以這么說？我們深一層想，如果上面的“不皦”，下面的“不昧”，這不是“平”嗎？不是“齊物論”嗎？不就是“齊物”嗎？這一齊物，不皦不昧，根本沒有什么上下，所以“繩繩不可名”，這個情形是不可名的。

“復歸于無物”，到最后還歸于無物。“無物”，即道。

“是謂無狀之狀，無物之象”，也就是說道里頭沒有明暗之分，沒有上下之分，那叫什么呢？“是謂恍惚”。道，視之而不見，聽之而不聞，摸又摸不到，弄得大家恍恍惚惚的。為什么這樣呢？因為“不可得而定也”。

你說它像啥？我們沒有辦法肯定地說。但是大家不要迷糊了，要進一步問，這到底是什么呢？因為自然就是自然，“自然”，我們看到什么形象，就什么形象，可是我們不能以我們看到的這個形象就代表自然，因為這個形象，只是自然里頭的一個。

同樣，我們也沒有辦法說“道”像什么，因為道是自然，我們看見一個東西都是自然的一部分，我們沒有辦法說這個形象就代表自然，也就沒有辦法說看見的這個形象就是“道”。

把這些觀念整理之后，可以這樣說：我們看見的任何一個東西都是自然的一部分，我們不能把那個看見的東西，就說是自然，說是道。哪個東西都不能代表道，因為道沒有定型的。所以老子下面說“迎之不見其首”，對面看不見他的首，“隨之不見其后”，跟在后面不能見其后。

迎之不見其首，隨之不見其后。執古之道，以御今之有。

【王弼注】有，有其事。

“執古之道，以御今之有”：執者，守也，把持、拿住。我們守古之道，拿古之道來“御今之有”，來支配治理現在所有一切事。前面說到不分“皦”、不分“昧”，這里又說，道不分古、不分今。何以這樣說呢？因為以古能御今，不就沒有古今嗎？道無古今，所以古今完全是一樣的，古時候的“道”，絕對適合今天，能“御今”。御，差一點也不能御。我們如果守住古時候的“道”，就可以支配運用現在的“有”。

談到這，我們再回頭看看“道”是什么呢？不是沒有古今嗎？道沒有新舊、沒有古今、沒有光明、沒有愚昧，既然道是這樣，道生的東西怎么會有貴賤呢？更進一步說，道本身沒有的東西，道生的東西怎么會有呢？那貴賤還不是人之為道而來的嗎？

說“勝者王侯敗者賊”，怎么區分這幫東西就是“勝者”，就是“王侯”；而另一幫就是“敗者”，就是“賊”呢？這不是“強凌弱，眾暴寡”嗎？所以，中國很多話都很有深意，同學未細玩味。若細玩味中國任何一句話，都是反對任何權力，任何一句話里頭都含著多少民主、多少平等。而其深意、智慧則有待大家細索深玩，以開智慧、樹德行、拯時艱。

能知古始，是謂道紀。

【王弼注】無形無名者，萬物之宗也。雖今古不同，時移俗易，故莫不由乎此，以成其治者也。故可執古之道以御今之有。上古雖遠，其道存焉，故雖在今，可以知古始也。

“能知古始”，“始”即元、即玄。“是謂道紀”，這就是道之紀，道的范疇，什么東西都不出道這個圈。就因為什么東西都不出這個圈，所以是綱紀。誰要是能知“古始”，“古始”就是“玄之又玄”；知“玄之又玄”，這就是“道紀”；那就沒有古今、沒有新舊、沒有明暗。后面一章有一句話：“夫唯不盈，故能蔽不新成。”因為什么？就因為“執古之道，以御今之有”。能“執古之道，以御今之有”，沒有新的東西，所以說“蔽不新成”。俗話說：“道，萬古長新。”那個辦法永遠可用于今之世，這不是迷信，而是深切了悟其源，因為前面已經說過“生之，畜之”（第十章）。同學可前后會通，細細參悟。

這章講的是道，下章講的是懂得道的人。能夠“執古之道”，就能“御今之有”。

郭店楚墓竹簡《老子》

帛書《老子》出土后整整二十年，1993年，湖北荊門郭店楚墓出土了竹簡《老子》。這是迄今可見的最早的《道德經》。簡文抄寫在三種不同長短的竹簡上，整理者依次謂之甲本（長32.3厘米）、乙本（長30.6厘米）和丙本（長26.5厘米）。甲本現存竹簡39枝、1090字，乙本現存竹簡18枝、389字，丙本現存14枝、270字。總字數與帛書本或通行本相比，約占三分之一上下，說明它們都還不是足本，但是它們的存在足以說明，《老子》的成書或初步成書，至晚也是在春秋時期。

按照今本的分章來看簡本，計簡本甲本為20章，乙本為8章，丙本為5章，其中乙、丙兩本各有1章與甲本相重；剔除重復，共得31章，約為今本81章的五分之二，其中有19章和帛書、今本內容基同，有11章部分相同。

總之，簡本、帛書、今本代表了道家思想的里程碑，各自具有自己的時代特色。