在《易經》經文之后出現的，先是《大象傳》，然后是《小象傳》，再接著是《彖傳》，這個時間脈絡顯現《易經》強調一代接一代的創造性精神。在《易傳》的其他部分，像乾、坤兩卦單獨有一篇《文言傳》，反復闡釋乾、坤兩卦的卦爻辭，因此內容比卦爻辭多得多。《文言傳》絕大部分是孔門思想，從其中大量的“子曰”可以看出。我們今天讀《文言傳》，不難得知孔子當時是如何理解、運用乾、坤兩卦的智慧。乾卦《文言傳》篇幅較多，因為乾卦是基本中的基本。坤卦《文言傳》只有乾卦篇幅的三分之一。所以乾卦《文言傳》從卦到爻不厭其詳地講了四遍，每一遍都借孔子的思想、言論，從不同的角度詳細申論。而坤卦《文言傳》只強調坤卦柔能克剛、母愛式無限包容的特質，至于乾、坤兩卦共通的東西就沒有多費言辭了。

為什么只有乾、坤兩卦有《文言傳》呢？因為《文言傳》具有示范的功能，乾、坤兩卦弄明白了，整個《易經》六十四卦的輪廓、精神也就懂了。因此，過去乾、坤兩卦也稱父母卦，天父地母，是生生之源，其余六十二卦都從其中來。若從八純卦來講，乾卦分別為長女、中女、少女，剛好一家八口。這也是唯有乾、坤兩卦具備《文言傳》的原因之一。