子曰：“道（通‘導’）千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。”

——《學而篇》（1.5）

白話試譯

孔子說：“治理一千輛兵車的國家，認真做事能夠立信守信，節儉用度并愛護眾人，選擇適當的時候征用百姓服勞役。”

講評

“道千乘之國”，“道”為導，治理的意思。“千乘之國”，這是根據春秋末年的社會背景而言，因為那時以車戰為主，形容國力就用車有多少“乘”來表達，就像現在用航母來表示一個國家的國力與軍力一樣。“千乘之國”在春秋時期算是大國了，這里的意思是說治理一個有千輛兵車的大國，怎樣做才能引導這個國家的政治進入正軌，為民謀福呢？下面就是孔子的政治思想，也就是其政治心法。

“敬事而信，節用而愛人，使民以時。”孔子指點給我們的這三點，看上去很平常，跟《易經》的第六十卦節卦《彖傳》的觀念“節以制度，不傷財，不害民”一樣，但這卻是一個偉大的政治理念，后世的很多國君都沒能做到。

“敬事而信”，“敬”就是敬業，敬慎不敗，“敬事”就是做事情要認真，要全力以赴，不能有所保留。“而信”即“能信”，治理國家立信非常重要，要是沒有了信用，想要指揮、調度下面的人辦事就很難了，也就是說，政策不能朝令夕改，當政者不能說話不算數。有些領導人當大選前為了拉選票，給選民許下很多美好的承諾，一旦上臺就干脆不提，或者將原來的承諾東改西改，完全變了味道。對這樣的執政者，人民肯定是非常不滿，這就是“不信”。如今有些國家的很多施政綱領之所以飽受批評，就是因為“不信”，沒有定力，既要迎合這個，又要迎合那個，最后出來的四不像，原來的精神不見了。這種“不信”，也就代表不敬事。

傳說孔子出生的那天早晨，有兩條龍在他出生的房子上空盤旋起舞，有五位仙人降到庭院里。

“敬事而信”是立國之本。當年商鞅在秦國變法之初，就曾“徙木立信”，弄了根三丈高的木頭立于國都南門，并承諾能將此木頭搬到北門者賞賜十金，大家都覺得不太可能，沒人動。于是他緊接著說，誰搬賞賜五十金！這時開始有人干了，結果，他按承諾付給了賞金，“以明不欺”（《史記·商君列傳》）。可見，執政者遵守承諾很重要，不能立了規矩又隨隨便便破壞，那肯定會失信于民。

“節用而愛人”，節儉和吝嗇不同，吝嗇是小氣得要命，當用而不用；節儉是該花的要花，不該花的絕不花，合乎節度，恰到好處，不揮霍浪費。“節用而愛人”，依然是仁心、仁政思想。如果不節用，國家用度不夠，就得征稅，橫征暴斂讓百姓不堪重負，那還能叫“愛人”嗎？《易經》節卦《彖傳》最后提出的“不傷財，不害民”就是“節”。

另外還有一個說法也供大家參考。“人”與“民”的所指可能不同，不然孔子就不會用兩個字。“人”是指官吏，有位者；“民”是指老百姓。大大小小的有公職的官吏統稱“人”，“節用而愛人”的“人”是指這些人；一般的平民，則是“使民以時”的“民”。《尚書》時代的“人”就專指當官的人，“民”才是基層百姓。除了《尚書》，還有一些經典也是把“人”與“民”分開的，不像我們現在這樣混用。古代社會要求先把管理階層，也就是公務員系統整治好，然后再通過他們的力量去安民。可見，“人”與“民”是有區別的。“人”指的是官，而且《尚書》中的“百姓”就是指百官，因為一般的老百姓有時連姓氏都沒有，女人就更沒有了。

“使民以時”是說在當時的農業社會，政府需要百姓用服勞役的方式來完成國家的基礎建設。那么，服勞役絕對不能在農忙的時候進行，不能耽誤百姓的主業。“時”就是適當的時候，也是“學而時習之”的“時”，這也是孔子思想的核心，所以孟子稱孔子為“圣之時者也”。孔子不同于伯夷、叔齊的清高，也不同于柳下惠的隨和，他是最能把握時機、時勢的人。任何事物都有“時”，在農耕最忙的季節征調民力會耽誤生產，影響收成。所以，使用民力必須小心，不然會招致民怨。當然，國家也可以硬來，“民”也會配合，但那樣的話他們心里一定不痛快，矛盾積累久了，就會官逼民反，歷史上很多農民起義都是因此而發。