吳家早先是跑馬幫的，后為在城外置了地，城內弄了鋪子，安定下來，不想再過滿目風霜居無定所還時常有危險的日子。

吳老爺知道家業艱難，自然用心打理生意，在他的手里，吳家漸漸的上了軌道，十幾年下來，吳家也算是在城里站穩了腳。

吳老爺就一個兒子，這是他的遺憾，本想著多子多福的，幸而這一個兒子，比人家十個兒子都能干。吳宗揚天生一副生意頭腦，只讀了幾年書，卻是人情世故通透，世事洞明，成了吳老爺的驕傲。

吳老爺想著改換門庭，聯姻成了最好的通路。一是官家一是書香門第，官可以貴，書香能清貴，總之他是打定了主意，結個不一樣的親家。好讓吳家提提身份。

幾年琢磨下來，官家沒尋到合適的，高不成低不就，又要門第又要姑娘好，畢竟只有一個兒子，這兒媳婦過來要當家主事的。后來轉到書香門第到有一家合適的。

王家是有名的清貴書香門第，祖上有進士有舉人，只是到了王老爺這一代，他只是個秀才，也不擅長經營，家里中落了。田地押得押，太太的首飾當得當。雖然沒閑錢，但是王老爺愛收藏字畫，三間書房滿滿的，不讓人進，有人勸他賣字畫，他說寧可殺他的頭，也不能動他的畫。原是個癡人。

只是王家聲譽好，素有賢名，前幾年但凡撐得起來，荒年也是舍粥舍米的。如今是落破了些，可是人脈極好。一個大舅子在政府里做了官。也沒人小看王家。

王家一女一子，女兒棲鳳，兒子云翔，都是極好的孩子，聽話懂事，孝順上進。兒子新學堂畢了業，想要出國讀書，卻為學費發愁，王老爺也是頭痛。現如今不能科舉了，流行的是出國留學，兒子天份好，不讓去，現在找個差事也能行，但總感覺虧欠了孩子。有心求舅老爺，可是開不了口。舅老爺一向照應自家，原是看了姐姐的面。真心看不起王老爺風雅一心，不事生產。

吳老爺是精明人，知道自家身份，王老爺必然看不起，于是輾轉托人托到了舅老爺那里，舅老爺卻是心中一動。姐姐家的情形，著實為難，云翔若出國，幾年都是花銷，家里已經是典當為生。他也想資助，奈何手頭也沒寬裕到那份。不管又怕姐姐傷心。

如果棲鳳能嫁到吳家，那一切都解決了，一個缺錢，一個缺名，真真名利雙合的佳話。若成了姐姐一家也不再發愁了。那個吳宗揚原是見過的，雖然是商人，卻是儀表堂堂落落大方，將來成就還在吳老爺之上，不算委屈棲鳳。

他沒敢給姐夫說，姐夫不通事務，說了也不懂。和姐姐提了，王太太也是發愁，女兒是好的，般配的人也不好找，兒子要出國，家里沒錢，也不能真讓兄弟照看呀。這門親事，也是極好的。她去相看了吳宗揚，先點了頭。回來姐弟倆做棲鳳的思想工作。

棲鳳是王家的掌上明珠，容貌美氣質好，琴棋書畫樣樣通，王老爺看她比兒子還珍貴，說這才是大家閨秀的樣板。

這幾年下來，家里的情形棲鳳也發愁，弟弟的心愿她也知道，她自己都想出國呢，知道不可能，也只好罷了。父親的不理俗務，母親的憂傷愁悶，親戚的冷言冷語，唯一照看的舅舅其實也看不起她家。

婚事提出來，棲鳳是長久的沉默，那不是她想的人，可是她想要的人，在哪里她也不知道，總不能為一個夢里的人，就放棄眼前的事，縱然不合心意，可是家里的樣子，看著云翔越來越沉默，父母越來越老。舅舅的話也中肯，總不能吃了家里二十年飯，不管家人死活吧。

棲鳳點了頭憑舅舅去操持吧。

吳老爺大喜過望，選中王家實在是因為王家聲譽好，姑娘素有賢名，家中事務都是姑娘打理。而且舅老爺也是官場中人。

吳老爺托人去辦訂親的事項，轉回家才發現家里還亂著呢。

吳老爺只一個妹子，早年許了田家，不想丈夫幾年后過逝了，姑奶奶帶著女兒云仙回了娘家。對于吳老爺來說，照看一下沒了丈夫的妹妹和外甥女，這不是問題。吳家不差錢，照看幾個人不是問題。原想著，不過是云仙大了，一副嫁妝打發了，幾個錢的事。原想著料理了兒子的大事，就管云仙，沒有先管親戚不管自家的。

可沒想到，云仙和宗揚一起長大，早生了心事，姑奶奶也樂得女兒嫁到娘家，吳家潑天的富貴沒得便宜了外人，自已命不好，該讓女兒稱心如意。

姑奶奶婉轉的提過一次，吳老爺當時沒說話，他沒好直接駁回，這個妹子這幾年性格越發的怪癖，不好得罪。所以只說孩子小，以后再說，原想著讓妹妹自己琢磨去。冷一冷再說。

現在和王家的親事一提，云仙就不干了。她原是精明能干的姑娘，這幾年陪著表哥管生意，算盤打得極清。對表哥是一往情深，原想著這輩子生死就在吳家。母親也點了頭，答應幫忙，表哥和她處得也好。

如今好夢成空，自然不能接受，在母親的暗示下，一哭二鬧三上吊，好一場大戲下來。

吳老爺商場多年，自然不會被小兒戲鬧暈了頭，一面安撫妹子，一面勸導云仙，一面和兒子溝通，只要宗揚不動心，一切好辦。宗揚對云仙的感覺很矛盾，半是喜歡半是覺得她真是生意的好幫手。他知道父親聯姻王家的目的，他也同意，他的心思比父親還大。

他只是嘆息，如果表妹是王家的孩子就好了。

姑奶奶母女鬧了幾場，發現全不管用，吳老爺是不動如風，態度極好，就是規勸，只說一切皆是命，吳家要名望，必須和王家聯姻，誰影響了他的計劃，他會翻臉。宗揚只說一切聽父親的。

宗揚見了棲鳳，驚為天人，他見的女子，都是爽利的明朗的，何曾見過棲鳳這樣文文靜靜嬌嬌柔柔輕聲細語的女子，好似月宮仙子。那一刻，他更加堅定了與王家聯姻的目標。

宗揚態度一明朗，姑奶奶母女有些蔫了。

姑奶奶試探女兒的態度，要不就算了吧，強扭的瓜不甜，況且也扭不得，兄長的野心她知道，自來是定了目標沒得改。人生的境遇，有時豈是想什么是什么呢，總要看風向使舵呀，而且一直仰仗兄長，真開罪了吳老爺，日后更難相處。

母親不一支持，云仙知道無望了，可是讓她就此放手，滿眼世間男子，哪一個能入她的眼。最后她一咬牙，跪到吳老爺面前，左手持剪，一字一句的話，她不開玩笑，她這輩子非嫁表哥，哪怕是妾，若不同意，她就出家。

這時候姑奶奶知道女兒的犟勁上來了，這是鐵了心，不是演戲。也只好哭求哥哥，做妾就做妾吧，反正哥哥不會委屈了云仙，和宗揚十幾年的情份，也不會委屈了云仙，就是名份上差點，面子沒有，不過只要孩子愿意她也認了。

吳老爺原也想過，云仙能干，在生意上自家幫手，棲鳳是不會拋頭露面干這些事的，如果兩個人都進了吳家，原也是好事。

媒人和舅老爺商量，舅老爺半怒半惱，可是也知道，這是吳家理虧，原可以在聘禮上找補回來。姐姐家里先瞞著，日后再說。

舅老爺代表王家點了頭，聘禮王家說了算，云仙姑娘要在棲鳳有了頭一個孩子才能進門，未進門前姑奶奶母女搬離吳家，此后和吳家不再是親戚往來，姑奶奶此后是姨太太的娘了，不能再是宗楊和棲鳳的長輩了。

幾經折騰，最后算是達成了一致。

王家還不知情，只是感覺聘禮何以這般大方。云翔出國的錢有了，王家押的田地都收了回來。舅老爺感覺虧了棲鳳，也拿聘禮的錢，給棲鳳弄了個好地段的鋪子。

事情訂下來，才知會王老爺，王老爺并不樂意，可是不能影響兒子出國，女兒也樂意，他一醉到天明，萬事不管了。

吳老爺修整了院子，給棲鳳修了梧桐院，算是正房居處，給云仙的略小些，叫牡丹院。

棲鳳嫁過來，很快接收了內院事務，管理得也井井有條。她懂得隨遇而安，看《紅樓夢》時愛的是神仙樣的林妹妹，可是現實中只能做個隨和從時的薛寶釵。

云仙的事，她原不知情，可是進了吳家，看了牡丹院的布置，就有些明白，一東一西，牡丹院的布置處處皆比梧桐院小一號，一樣的格局。這還不明白。

打聽了經過，才知道還有這一出，早知道這樣，她是真不愿意了。

棲鳳第一胎是女兒，名字還是吳老爺娶的，生地雪天，就叫吳雪。

云仙過了門，二人的相處原也各有分寸，棲鳳料理家中事務，云仙還在店里幫忙。表面上井水不犯河水，宗揚很滿意這樣的結果。

對于宗揚來說，梧桐院里的一切，都是雅致的高貴的，好似他人生的夢境，夢里的仙子，永遠平和永遠從容，不爭不怒不急不燥。

牡丹院是活潑潑的，有爭有吵有叫有鬧，云仙還是爽利的性子，院門一關，就是她的世界，她還要做那個小表妹，他是她的大表哥。

十幾年轉眼過去了，宗揚果然出色，成了商會的會長，在城里真是有名有姓的人物了。

棲鳳兩個女兒，大女兒比小女兒大了七歲，宗揚的四個兒子，都是云仙生的。所以云仙也感覺揚眉吐氣。

宗揚最喜歡的卻是大女兒吳雪，吳雪的眉眼似母親，個性卻和宗揚一樣，有殺伐氣。這個女兒身上有著棲鳳和宗揚影子。

因了吳雪，云仙不得不讓一步，她不似母親不識人間煙火，大小姐當爭則爭，一步不讓，比如祭祖這樣的事情，一定是棲鳳出場。比如棲鳳生日，云仙必須來敬酒。大小姐那雙眼睛明明棲鳳的樣子，卻有著宗揚的銳利，令云仙感覺到了寒氣。

宗揚把吳雪寵上了天，教吳雪騎馬，教吳雪打槍，他會的毫不保留的都教給了女兒。就是吳家的長子，也沒這份寵愛。見了棲鳳也要規規矩矩的叫大姐。

吳雪太知道家里的情形了，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。母親是正房，可是二房原是父親的表妹，這情份就有了。母親雖然在梧桐院，可是外面的生意有云仙的份，這就不同了。

幸而父親寵她，她才能維護棲桐院的權威。

大小姐的婚事，宗揚和當年吳老爺的想法一樣，聯姻是最好的結盟。

對方的門第高過吳家，在城里經營百年，若非對方死過老婆，還看不上吳家門第。因是續弦，前房又有一雙兒女，般配的人家不舍得女兒委屈，只能往低里找了，這一找，吳雪落進了對方的眼神。

宗揚略一猶豫，也感覺委屈吳雪，可是對方的門第，可以讓吳家上一個臺階，這是他父子經營多年的夢想。

婚事成了吳家大事，棲鳳不同意不反對，云仙更畏懼吳雪了，吳雪結了這門親事，日后在吳家真是可以橫著走了。

吳雪這時候，才明白，原來吳家的小姐，和當年沒落的王家小姐沒什么不同，都是用來高嫁高賣的。

那一夜天階月色如水，桂花香透，她吹了一夜笛子，終在黎明前做了決定。她看了母親的一生，她不要做第二個棲鳳。或許她不及母親，母親不是續弦。

她走的時候，和母親說了，妹妹還小，吳霜天真活潑，不知世事。以后全靠母親了。棲鳳還美麗的臉龐上淡淡的笑著。我能讓你走，可是你走了，就不能在城里了，以后也不知能不能回來。而且你父親肯定會說大小姐死了，世間再無吳雪這個人。

吳雪抬頭，我做的決定，不會后悔，跨出了吳家的大門，以后我就是吳桐。不管在那里，我都希望是一棵梧桐樹。

茫茫江水，開往上海，吳雪，現在是吳桐了，眼中有牽掛，但目光是堅定的，她的人生，現在開始了。