提到唐伯虎，自然就會讓人想起那個名段“唐伯虎點秋香”。早在明代，嘉興人項元汴的筆記《蕉窗雜錄》上，就載有唐伯虎與秋香的故事。稍晚一些，周玄暐在《涇林雜記》一書中記載的唐伯虎與秋香的故事則更為詳細，基本上形成了“三笑”的雛形。到了明朝末年，馮夢龍以《唐解元一笑姻緣》為題，又將其編進了流傳甚廣的《警世通言》中。明末還有孟舜卿寫的《花前一笑》，單人月寫的《花舫緣》等雜劇，這些雜劇通過舞臺演出的形式走進了千家萬戶。實際上，根據《茶余客話》和《耳談》等筆記記載，明代歷史上確實有件為一個婢女而賣身為奴的事，不過男主角是一個名叫陳立超的書生，是好事者將它附會到了唐伯虎的名下。另據史家考證，秋香是明朝成化年間的南京妓女，姓林名奴兒，她比唐伯虎大了十幾歲。而華太師則是無錫人，比唐伯虎要小27歲。所以，唐伯虎與“三笑”姻緣是沒有牽連的。

唐伯虎在《伯虎自贊》中如是寫道：“我問你是誰？你原來是我，我本不認你，你卻要認我。噫！我少不得你，你卻少得我。你我百年后，有你沒了我。”我們不妨把它看成民間唐伯虎與現實唐伯虎之間的靈與肉的對話。其實，民間傳說中的唐伯虎到底是不是他本人已經不重要了，重要的是，我們可以通過這些傳說感受到普通勞動人民向往自由的精神，同時也可以捕捉到他們追求自由的靈魂。所以，能夠在漫長的中國文化史上尋到一位如此豐滿、鮮明的風流才子形象，即便是虛構多于真實，也仍然值得安慰——畢竟，歷史因他而變得格外鮮活、生動，不再寂寞。

蘇州在文人的筆下熠熠生輝，文人在蘇州的氛圍熏陶下茁壯成長。蘇州怎樣能得以保存古文明而不被現代文明瘋狂沖擊？文人們怎樣才能真切地觸摸到蘇州這一方水土的芬芳，而不致迷失？日子梭轉而去，對蹉跎歲月的慨嘆和對生命本真的敬畏，使一切浮華的、虛榮的東西都逐漸失去了原有的重量，取而代之的是對生命本源坦誠、透徹的領悟和追尋。

◎五湖范蠡載西施

千百年來，勾踐的首府會稽，一直被稱頌為“報仇雪恥之鄉”，那么蘇州呢，當然是亡國亡君之地。

——《白發蘇州》

西施是春秋時越國有名的美女，與王昭君、貂蟬、楊玉環并稱為中國古代四大美女，其中又以西施居首。自古以來四大美女就是美的化身和代名詞，享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”的佳話。這“閉月”，指的是貂蟬拜月的故事；“羞花”，說的是楊貴妃觀花時的故事；“落雁”，講的是昭君出塞的故事；而“沉魚”，就是西施浣紗時的故事。

西施，原名施夷光，天生麗質。有句俗語“情人眼里出西施”，意思就是說，戀人之間產生了好感，就會覺得對方像西施一樣美麗無比。就像古人詩中說的那樣：“草茅多奇士，蓬蓽有秀色，西施逐人眼，稱心斯為得。”

究竟西施有多美？標準的美人是怎樣的呢？《詩.衛風.碩人》對于美人有一段經典的描寫：“手如柔荑，膚若凝脂，領如蝤蠐，齒若瓠犀，螓首蛾眉。”手指像初生的茅草一樣纖細白嫩，皮膚如凝凍的脂肪一樣潔白柔滑，脖子像天牛的幼蟲一樣白嫩頎長，牙齒像瓠瓜的種子一樣潔白整齊，額頭寬廣光滑好似蟬的腦袋，眉毛修長如同蛾子的觸須。接下來還有兩句：“巧笑倩兮，美目盼兮。”儀態生動，神韻飛揚。

西施生于浙江諸暨苧蘿村，因苧蘿有東西二村，而她又恰居于西村，故名西施。家里靠她的父親賣柴、母親浣紗維持生計。西施常幫助母親在水邊浣紗，因此又稱“浣紗女”。相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗所吸引，看得發呆，都忘了游泳，以至沉入水底，故有“沉魚”一說。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，都為鄰村女所效仿，故留有“東施效顰”的典故。

西施最讓人們記憶深刻的莫過于那場硝煙中成功的“美人計”。越王勾踐三年（公元前494年），吳王夫差擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今浙江省紹興南），被吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸后，勾踐針對“吳王淫而好色”的弱點，與范蠡設計策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準備送給吳王。越王寵愛的一個宮女認為：真正的美人一定要具備三個條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態。西施現在只具備了第一個條件，其他兩個條件還需要訓練。于是，他們花了三年時間，教西施歌舞和步履、禮儀等。西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩翩起舞，婀娜動人；接著又訓練禮節，西施終于從一位浣紗女變成了修養有素的宮女，一舉手，一投足，均顯示出女性的體態美，待人接物，十分得體。然后，又為西施制作華麗合體的宮裝，最后才進獻給吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了進行歌舞表演和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳一種“響屐舞”，夫差就專門為她筑建“響屐廊”，在數以百計的大缸上，鋪上木板，西施則穿著木屐起舞。她裙系小鈴，清脆的鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”地交織在一起，讓夫差如醉如癡。從此，夫差沉湎女色，不理朝政，終于走上了一條亡國喪身的不歸路。

吳亡后，相傳西施隨范蠡駕扁舟，泛五湖，不知所終。《越絕書》如此記載。唐代詩人杜牧在所作《杜秋娘詩》中有：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”這里的“鴟夷”指的便是范蠡。不過在《史記》這部具有權威性的史書里，卻沒有關于西施的只言片語，不過對范蠡倒是有詳盡的記載。那么范蠡又是何人呢？

其實，范蠡也是一個極具個人魅力的人物。無論從古代人的標準還是現代人的眼光去衡量，他都算是一個人中之龍。遺憾的是，他沒能像那些功勛卓著的歷史人物一樣占據史書的重要地位。范蠡，字少伯，楚國人，春秋末年政治家、軍事家、大商人，被后世尊稱為“商圣”、“陶朱公”。《越絕書》中記載的勾踐小城和山陰大城，就是在他的主持下建立的。他將城郭建設的得山水之利而無旱澇之憂，能攻易守而基業可據，完全對得起后人所稱之的“中國古代城市規劃史上的一個杰作”。

范蠡曾在越國被任命為主持軍事的將軍，在齊國又被人們推舉為主持政務的相國，后來歸隱海濱，又成為家財萬貫的巨富。因此，司馬遷贊他“三遷皆有榮名”。而他功成身退，攜西施泛于五湖，及忠言直勸文種：“越王為人長頸鳥啄，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”寥寥數語，個人魅力彰顯無遺。

滅吳之后，范蠡被封為上將軍，他上書給勾踐說：我聽說主憂臣勞、主辱臣死。當年大王在會稽受辱，我之所以沒死，就是為了今天。現在是到了我為會稽之辱而死的時候了。勾踐對他說：我正要將越國的一部分分給你作為對你的酬謝，如果你不服從，我就殺了你。范蠡聽了這話知道是時候急流勇退了，他喟然嘆息說：我從計然那里學來的本領，已經讓越國變得富強了，現在應該用在我自己的身上了。于是在一個深夜，范蠡收拾好金銀細軟，帶著家人和手下，駕一葉扁舟泛于江湖，悄然而去。

已經離開是非之地的范蠡，想到了風雨同舟的同僚文種曾有知遇之恩，遂投書一封，勸說道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”文種看到這封信后，便稱病不上朝。后來有人誣告文種，說他要造反，于是勾踐便賜劍一把，讓文種引頸自殺。勾踐賜死的命令也稱得上是經典，他對文種說：當年你一共向我獻了七條計策，我只用三條就滅掉了吳國，現在你那里還有四條，你去地下我先王那里試試那四條計策吧。文種聽了這話就自殺了。

范蠡輾轉來到齊國，改姓換名，親自帶著兒子們在海邊耕作，他們齊心合力，同治產業。因為經營有方，沒過多久，產業就多達數千萬錢。范蠡的美名也不脛而走，齊國上下一致稱贊范蠡。齊王于是下詔，要拜范蠡為相。然而一心歸隱的范蠡婉辭不受，他迅速將財產分給親戚朋友和鄉里鄰居，從小道離開了齊國，再次隱居埋名來到了陶，變易姓名為“陶朱公”。因為陶的地理位置很好，往來貿易頻繁，范蠡便做起了生意，沒過幾年，又置下了千金的產業。《史記》中載“累十九年三致金，財聚巨萬”。天下人都稱贊陶朱公是最會做生意的人，拜其為文財神。

范蠡憑借著自己出色的智慧成就了春秋晚期吳越爭霸的傳奇，而且他本人也因能夠適度掌握進退之間的步伐而得到善終。相比起來，文種的結局就顯得悲凄了些，后人這樣評論道：“文種善圖始，范蠡能慮終”，這樣一來，就更加顯示出了范蠡那迷人的智慧之光。

西施與范蠡究竟有何瓜葛，一直都無從考證。《史記》中《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》中都提到了范蠡卻沒有西施的只言片語，就更不用說這二人之間的關系了。有關西施的結局眾說紛紜。有人說她被沉于大海，有人說她隨著范蠡歸隱西湖，當然還有更多其他的說法，西施的結局仍是有待探索的謎……即使是浪漫狂放的大詩人李白也不敢在詠西施時顯得過分浪漫，只關于她的外貌吟道：“玉面耶溪女，青蛾紅粉妝。一雙金齒屐，兩足白如霜。”