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對手間的見面往往是尷尬的。

盡管譚威銘早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴約，12師一定要以禮相待。沈猛子也確實受到了禮遇。剛過馬頭橋，他就被恭迎在那里的117團團長侯四請到了車上。“大當家的，又遇面了啊。”侯四的嗓子依舊那么尖細，這人打起仗來勇猛無比，調兵遣將不比白健江差，說起話來，卻總是改不了一副娘娘腔。而且年歲越大，他的娘娘腔越濃。沈猛子還能依稀記得，當騎兵營長那會跟侯四的一些過節(jié)。對帶兵吃糧的人來說，今天打明天親是常事，用不著驚奇。他跟侯四交過手，真刀實槍地干過。后來也合過，一同對付閻長官旗下的第六師。但這些都是過去，至少是十年前的事。這十年，侯四安安穩(wěn)穩(wěn)在譚威銘手下坐享太平，過一種無憂無慮的日子。沈猛子卻風里雨里，一天也沒清閑過，仿佛上蒼注定要他在風口浪尖上過日子。侯四將沈猛子請上車，自己也躬身鉆進了甲殼蟲一般的黑色小車內。一排警衛(wèi)兵啪地合起手中的槍，很像回事地為他們讓開了道。沈猛子發(fā)現(xiàn)白健江并沒跟上來，疑惑地皺了皺眉，侯四馬上心領神會地說：“不好意思，師座就請你一個，先讓白老弟委屈委屈吧。”隔著車窗，沈猛子看見，白健江被117團的人請到了馬頭橋邊一排平房里。沈猛子倒是不怕，好歹他懷里揣著譚威銘那封信，就算沒，侯四也不敢把他和白健江咋樣。這些年，單刀赴會的事還少么？不過此時坐在車上，心里卻是另番滋味。同樣吃糧當兵，同樣帶兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧侯四，一身筆挺的美式軍裝，兩邊各掛一把20響，出入都坐上甲殼蟲了。再看自己，就有點叫花子的味道。侯四大約是洞察到了他的心思，笑了一下，道：“都說大當家的這些年混得不錯，我看也是嘛。”沈猛子剛要說他嘴乖，侯四又多了句嘴，“跟著共產黨干，味道如何？”

“少放屁！”沈猛子帶點霸道地斥了一聲侯四，其實在心里，他是感激侯四的。一個跟自己為過敵為過友的人，時隔多年，還能記得他當年的雅號，并能自然地稱呼出來，證明侯四心里，他沈猛子還是有些分量的。但愿，譚威銘也能學侯四這樣，多少記點過去的事。

想到這兒，沈猛子微微閉上眼。其實閉眼是做個樣子，讓侯四看。這種時候睜大雙眼，左顧右盼是很讓人忌諱的，也會讓人小瞧，侯四怕也不希望他這樣。閉上眼就不一樣，至少能消除侯四心里的警戒，給他安全感。但那雙眼實際是閉不上的，就算真合上，眼縫間還是能射出一道光，車窗外的一切，該收進眼底的，照收不誤。沈猛子發(fā)現(xiàn)，劉集就是劉集，說它是世外桃源，一點不為過。馬頭橋那邊的五峰嶺剛剛才息了戰(zhàn)火，硝煙還未散盡，馬頭橋這邊，日本人的鐵蹄正踏血而來，戰(zhàn)火隨時都有可能將這座集鎮(zhèn)點燃。沈猛子看到的，卻是另番景致。街道兩旁的商鋪，一大早便全開了，伙計穿著大褂，手提白毛巾，笑呵呵站在門口，嘴里不時吆喝上一兩聲。賣早點的小攤主在熱氣騰騰的鍋前豪邁地叫著：“豆?jié){油條大麻花，劉家豆腐燒鍋餅。”那聲音，那味兒，讓沈猛子升騰起一股欲望，真想跳下甲殼蟲，美美來上它三碗。山上這些日子，他可是沒吃過一頓飽的。唐培森不但在槍把子上算計他，腸胃的算計也令他夠受。軍餉扣得那個緊喲，都說不出口。但他得忍。從被18集團軍收編那一天起，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍則亂大謀。他沈猛子是有抱負的，不在乎一時的榮辱與得失，更不能小肚雞腸地跟唐培森斤斤計較。72團圖的是大業(yè)宏圖，沈猛子雖不善高談闊論，心里，對自己和自己的弟兄，卻有一個清晰的目標。他相信，終有那么一天，他和72團的弟兄會讓世人刮目相看！

刮目相看啊——

車子拐過臨河大街，朝綠樹成蔭的廣清路駛去。沈猛子已聞到了譚公館那股冷森森的味道。

12師師長譚威銘在公館第二道大門的石階上迎接了沈猛子，這天的譚威銘一身便裝，長袍短褂穿在身上，頗像個走江湖的。大約他是刻意要表現(xiàn)自己的親切與隨和，臉上也著意染了一層笑容。

“沈團長大駕光臨，兄弟有失遠迎，見諒見諒。”他一邊作揖一邊笑迎上來。

沈猛子抱拳道：“譚兄客氣了，我沈猛子不才，今日多有打擾。”

“哪啊，沈兄，我譚某可是盼你好久了。”兩人一邊熱情地寒暄，一邊往里走，仿佛他們是老朋友似的。其實，過去的歲月里，72團跟12師也有不少摩擦，但那時是各為其主，沒辦法。局勢發(fā)展到今天，他們已顧不上計較。必須得放下前嫌，一致對外。這是譚威銘在信里寫的話。沈猛子相信，譚威銘不會跟他玩心眼，他跟自己一樣，現(xiàn)在都玩不起。

侯四和耿副官緊隨身后。也許他們同樣意識到了危機，臉色繃得一個比一個緊。戰(zhàn)爭就是這樣，它能忽然間讓太陽沉落，讓山河失色。

跟街上老板們逍遙自在的情景比，譚公館就是另一種氛圍。戒備森嚴自不用說，這里的每一絲空氣，都充斥著火藥的味道。沈猛子能嗅到，譚威銘惹上了麻煩，這麻煩怕不只是日本人將要到來這么簡單。他努力裝出渾然無覺的樣子，怕自己的敏感引出譚威銘不必要的警惕。這個時候，稍稍的猜疑都會導致更大的麻煩。

穿過警衛(wèi)兵把守的雕木長廊，繞過花園，譚威銘的作戰(zhàn)指揮部就到了。跟屠老司令一樣，11集團軍師以上的指揮官都是把指揮部設在自己家里的，譚公館說到底就是12師師部。譚威銘停下腳步，做了個請的姿勢，沈猛子再次抱拳，爽朗地道：“譚師長就是譚師長，你這院子，讓兄弟我開眼界了。”

譚威銘謙虛地一笑：“這都是老司令的恩愛，譚某哪有這能耐。”

出乎意料，侯四跟耿副官并沒跟進去，沈猛子大步跨進譚威銘的書房時，侯四跟耿副官啪一個立正，分站在書房兩側，為他們擔起了警戒。

一進屋，譚威銘的臉色立馬陰下來，不像剛才院子里那么趾高氣揚，也決然不見一絲談笑風生的顏色。譚威銘帶著滿腹的心事道：“沈兄，小弟這次請你來，有要事相談。”

沈猛子從譚威銘臉上看到一種誠意，這股誠意忽然間打動了他，像譚威銘這樣的人，是很少給別人低頭的，也很少用如此懇切的態(tài)度跟別人說事。看來，他遇到的麻煩不小。

“譚兄，你就甭客氣了，有啥話，請講。”

“沈兄，按說你我兩軍正在交戰(zhàn)中，譚某是不該私自向你發(fā)出邀請的，但情況緊急，譚某也是不得已而為之。不周到處，還望沈兄能海涵。”

“譚兄千萬別這么說，昨晚收到你的信，我和弟兄們非常感動。眼下日寇的鐵蹄已踐踏了我中華半壁河山，強敵面前，我們真該坐下來好好談談了。我們的槍，不應該老是對著自己人啊。”沈猛子由衷地說。

譚威銘長嘆一聲：“都說沈兄不簡單，聽你此言，我譚某心里高興，高興啊。”

沈猛子客氣道：“譚兄再客氣那就見外了，兄弟我是帶著一片誠心來的，我們還是開門見山吧。”

“好！”譚威銘重重說了一聲，親手為沈猛子斟上茶。他沒想到，沈猛子能如此直接，讓他省了許多套話、虛話。譚威銘原本也是一個不愛說虛話套話的人，敢在戰(zhàn)火中寫信請沈猛子來府上，一是顯出他的膽略與誠意，更重要的，是他對沈猛子的把握。譚威銘心里，72團團長沈猛子是個英雄，對英雄，他譚某向來敬重。

“那我就直言了？”譚威銘又客套了一句。畢竟，兩人過去是敵人，現(xiàn)在也是對手，忽然間要掏心窩子，譚威銘還有點不適應。

沈猛子大度地笑笑，喝了一口茶，等待譚威銘把話講出來。

“沈兄，情況不妙啊。”譚威銘重騰騰地道。沈猛子心里一驚，譚威銘的這聲不妙，一下就把他的心提高了。

“不瞞你講，谷城于兩天前已經失守，負責守衛(wèi)谷城的126師和137師早在一個月前就跟日本人達成協(xié)議，不但一槍未放，走時，連工事都留給了日本人。”

“真有此事？！”沈猛子騰地起身，事情還真讓他給猜中了，“狗娘養(yǎng)的，敢做漢奸！”

譚威銘苦苦一笑：“如今國難當頭，作各種選擇的都有。126師和137師采取自保，表面看，是為兩個師的弟兄找了條活路，實則，是引狼入室。谷城一丟，等于是防線決了口，眼下日本人正在集結大部隊，秘密向我米糧山區(qū)進犯。小日本的野心，是想占領米糧山，進而在整個中原為所欲為。”

“小鬼子想得美。我沈猛子寧可戰(zhàn)死，也絕不讓腳下的土地丟掉半寸！”

“沈兄所言極是，國共之間是家事，日本人卻是我們共同的敵人。”譚威銘坐下身，目光殷切地望住沈猛子。

“譚兄說得對，小日本不除，國無寧日！”

“沈兄啊，譚某請你來，就是想共商抗日大計。”

“譚兄有何見教，請講。”兩個人三言兩語，就把彼此的隔閡消除了。沈猛子是明白人，大敵當前，首要的任務是把雙方之間的籬笆墻拆掉。這道籬笆橫在中間，心里堵，特堵。

“沈兄啊，知道小日本為啥不急著攻打米糧城么？”譚威銘忽然問。

沈猛子搖頭，對于谷城那邊日本人的舉動，他知道得真不多，信息遠比譚威銘閉塞。

“譚兄，既然話攤開了，有啥疑惑盡管講出來，你我之間，不必藏著掖著。”

“沈兄果然是痛快人，譚某絕不是藏著掖著，只是有些話，譚某真不好講啊。”

“譚兄——”沈猛子皺起了眉頭，他從譚威銘臉上，看到一股不祥，不知怎么，他忽然就想到了屠蘭龍，莫非？

“沈兄，據(jù)我掌握的情報，已經占領谷城的日本13師團正在跟城內的屠司令秘密接觸。我的人截獲了一份情報，是13師團崗本中將發(fā)給屠司令的。”

“你是說，”沈猛子的心猛地一黑，真是怕啥就有啥。他一咬牙，霍地站起身，“姓屠的敢做漢奸？”

“眼下還不能這么說，不過崗本詭計多端，這個老狐貍，他知道怎么挑起內訌。”

內訌？沈猛子忽然就不言聲了。

譚威銘擔心得有道理，米糧山區(qū)三股勢力并存，11集團軍內部又矛盾重重，對崗本來說，這就是機會，就是希望。如果能挑起這三股勢力的內斗，日本人不費一槍一炮，就能拿下米糧山。

自相殘殺！沈猛子再次想到這個詞。這時候他才明白，譚威銘那封信，對化解眼下米糧山區(qū)的內部矛盾，多么重要。譚威銘不是一般人啊，怪不得他能放下王牌師師長的架子，主動請沈猛子下山。

沈猛子感激地看了譚威銘一眼，對自己的這位對手加冤家，忽然多了一份敬重。

天黑時分，他們回到了華家?guī)X。一路上白健江罵個不停，先是罵姓譚的不是東西，居然敢把他拒在劉集外，接著又罵侯四：“狗日的娘娘腔，居然敢跟老子擺譜，哪一天我把他的娘娘腔給徹底打啞了！”沈猛子一言不發(fā)，一路上他都在想一個問題：屠蘭龍會不會真的跟日本人做交易？

白健江罵累了，罵得沒意思了，抬頭盯住沈猛子：“大當家的，你倒是說句話啊，姓譚的找你，到底為啥子？”

沈猛子望住白健江，望了好長一會，一甩頭，又往前走了。白健江恨恨一跺腳：“是晴是陰你總得說一下啊，老繃著臉算什么本事？！”

沈猛子還是沒說話。

回到臨時指揮部，石潤第一個迎上來：“怎么樣，政委回來沒？”

白健江一把撥拉過石潤：“他回來做什么，譚師長那兒好吃好喝多的是！”

石潤不滿而又膽怯地瞥了一眼白健江，想說什么，瞅瞅沈猛子的臉，沒說，咽回去了。

老亂抱著槍，半蹲半躺斜靠在窯洞邊，一副與己無關的樣子。其他幾個營長乖乖地站在窯洞里，也不敢問，也不敢走出去。很明顯，沈猛子跟白健江到來之前，老亂正跟幾個營長商量什么。

沈猛子掃了一眼，扭頭對石潤說：“去，把蘭營長叫來。”

石潤應聲而去。沈猛子又轉向二營長：“那個新來的偵察兵呢，回來沒？”

沈猛子走時，特意跟那個叫陸一川的偵察兵交代過事，他急著想知道結果。

二營長說陸一川還沒回來，沈猛子讓他立刻去找。二營長望望老亂，老亂一扭頭，佯裝睡覺打起了呼嚕。二營長不敢猶豫，低頭快步走了出去。窯洞里剩下六個人時，沈猛子才說：“老亂，起來，有重要情況。”

老亂極不情愿地起身，看得出，他對沈猛子跟白健江此行，不抱任何指望，剛才他還牛一般扯著嗓子沖幾個營長吼，怕死的跟著大當家的逃命去，不怕死的，今夜行動，夜赴米糧城，直搗屠蘭龍老窩。這陣見大當家的頂著一頭烏云回來，就知道，此行出事了。

沈猛子不理會老亂，沒心情理，也沒工夫理，簡單說了幾句，就宣布一個重要決定。

沈猛子做出的決定讓老亂等人大為驚愕，就連跟他一道去過劉集的白健江，聽完也結了舌。

沈猛子決定，除留三營六營繼續(xù)堅守華家?guī)X外，其他幾個營，搶在天黑以前下山，直接開赴亂石崗子。亂石崗子在劉集邊上，跟劉集隔著一條小河，那兒以前由12師53旅把守，眼下，譚威銘決定把它讓出來。

“行不得，這樣做太冒險了！”白健江第一個說。白健江是土生土長的米糧人，他對米糧地形非常熟悉。在他看來，譚威銘這一招，等于是把72團直接頂?shù)搅嘶鹁€上。

“行不得也得行，這是命令！”沈猛子沒作解釋，這個時候，解釋是多余的，他不想浪費時間。

“我不同意！”老亂騰地站起來，一臉惡相瞪住沈猛子。

沈猛子呵呵一笑：“我就沒指望你贊成，你跟三營六營留下，華家?guī)X交給你。”

“我還是不同意！”老亂固執(zhí)地道。

“反了你了，想留就留，不想留，帶上你的三營走人！”沈猛子忽地黑下臉。

這句話太重了，老亂頹然垂下頭，剛才還火星四濺的眸子里，泛上幾股委屈，還有一層濕。這個大老爺們，受到傷害時居然也會露出可憐的樣子。

沈猛子沒理他，繼續(xù)跟大家說：“眼下是非常時期，我們不能坐等，弟兄們如果信得過我沈猛子，就照我說的做。非常時期，就得采取非常措施。我知道大家都是為72團好，但72團不能做縮頭烏龜！”

白健江這次沒說什么，他知道沈猛子主意已定，再反對，等于是自己跟自己過不去。

就在白健江起身往窯洞外走的一瞬，石潤帶著六營長蘭校石回來了。沈猛子簡單將剛才的決定跟蘭校石說了一番，特意叮囑道：“三營人少，又剛剛吃過虧，華家?guī)X，我就交給你了。”

蘭校石鄭重地點點頭，他知道，一場考驗他的惡戰(zhàn)要來了。

2

部隊是傍晚時分集結到亂石崗子的。

12師師長譚威銘沒有食言，他將亂石崗子所有的工事完好地留給了沈猛子，不只如此，他還留了一批武器彈藥給72團。沈猛子他們來到12師53旅曾經用過的指揮部，除了電臺電話外，其他一應物件都在。沈猛子望著屋子里整整齊齊的陳設沖白健江說：“你還懷疑他不？”

白健江仍然不服氣地搖了搖頭：“大當家的，我說過，你怎么指揮我怎么打，多余的話，不說。”

沈猛子知道他心里還系著疙瘩，剛才部隊下山的時候，他抽空跟白健江扯了幾句，簡單地把自己的想法說了。白健江也是現(xiàn)在這態(tài)度，模棱兩可，命令他聽，心里的疑惑，他要保留。沈猛子現(xiàn)在沒時間跟他多講，進屋還沒十分鐘，他便命令白健江火速布防。白健江應聲去了，沈猛子又叫來兩位營長，一一將自己的計劃說了，兩位營長邁著箭一樣的步伐，迅速投入到戰(zhàn)前準備中。

天黑時分，還不見偵察兵陸一川的面，沈猛子心里突然就犯起了嘀咕：難道他錯了？

這可是一步險棋啊，千萬錯不得，錯了，他沈猛子這輩子，就再也無臉見人，更無臉見72團的弟兄！

譚威銘跟他的談話又在耳邊響起來。