葛奇爾德的表情看上去很驚恐，她盯著死者的面龐，接著茫然無措地伸出雙手，那副樣子看起來馬上就會昏倒。

“他居然殺了他！”她訥訥地說，她的聲音小極了，要是不仔細(xì)聽的話，根本聽不清楚。此刻，我已經(jīng)不害怕了，至少哈爾斯沒事。我有力地?fù)u了搖她的肩膀，關(guān)切地問道：“你這話是什么意思？”

她的聲調(diào)里透露出一種極大的悲哀，聽上去她已經(jīng)對某種事實確信不已。這聲音比她的話語本身還讓人覺得糟糕。不過，有一點值得慶幸，我的舉動令她清醒不少，她恢復(fù)了鎮(zhèn)定，只是不愿再開口說話。她起身站立，視線不肯離開那具死尸。就在這時，麗蒂又回來了，她大概是對自己單獨離開現(xiàn)場感到羞愧，同時又不敢孤身一人返回，所以她跟在三個如驚弓之鳥一般的女傭后面。這四個人走到會客廳外，在她們認(rèn)為的安全區(qū)域里停了下來。

葛奇爾德踏入會客廳以后，就昏倒在地。麗蒂堅持要用冷水澆醒她，而我堅決反對。所有的女傭們則站在一個角落里，像受驚的羊群一樣，幫不上一點忙。也不知道過了多久，也許是幾個小時，一輛汽車匆忙地趕來。是華生太太開的門。三個男士走進(jìn)屋來，他們是從綠林俱樂部趕來的，他們神色匆忙，身上的衣服一看就是順手取下來的。我認(rèn)識其中的一位名叫賈維斯的先生，另外兩位則從未見過。

“究竟出了什么事？”賈維斯先生問道。

我敢確信，我們這群人組成的畫面一定很奇怪。他看了看躺在那里的葛奇爾德，又問道：“有人受傷嗎？”

“我想比受傷更嚴(yán)重。事實上，這里發(fā)生了一起兇殺案。”

我的話說完以后，屋子里靜得可怕。不一會兒，廚娘哭泣起來。華生太太則在椅子上暈倒了。三位男士的臉上也滿是驚訝。

賈維斯先生緩過神之后，立馬問道：“不是你家里的人吧？”

“不是，那個人我從來沒見過。”

我示意讓麗蒂照料葛奇爾德。接著，我拿起一盞油燈，引領(lǐng)男士們走向棋牌室。首先入內(nèi)的男士驚叫一聲，其他人便動作迅速地沖了進(jìn)去。第二次來到現(xiàn)場，我感到頭暈眼花，待賈維斯先生從我手里接過油燈后，我就閉上雙眼，在一旁等待。就在男士們簡略地將現(xiàn)場檢查一遍，賈維斯先生正準(zhǔn)備引我坐在椅子上時，我睜開了眼睛。

他用堅定的語氣說：“現(xiàn)在，你必須得上樓，葛奇爾德小姐也需要跟你一起上樓。這件事情太讓人震驚了。他居然在自己家里遇到如此可怕的事。”

我滿臉疑惑地盯著他看。我感覺自己的喉嚨像是被緊緊地勒住一般，費了很大力氣將問題說出口：“死者是誰？”

他用奇怪的眼神看看我，回答道：“他是阿諾·阿姆斯特朗。居然在自己家里被謀殺了，實在是匪夷所思。”

我花費了很長時間平復(fù)自己的心緒，最后終于鼓足勇氣，在賈維斯先生的攙扶下回到了起居室。葛奇爾德已經(jīng)被麗蒂攙扶到樓上了。俱樂部另外兩位我不認(rèn)識的先生留在棋牌室那邊看守尸體。由于過度的驚嚇和慌張，我的精力快要被耗盡，整個人快要虛脫了……

“哈爾斯呢？”賈維斯先生問道。

“哈爾斯！”我快要潰散的身體機能被這一聲問話拉回，神經(jīng)馬上又緊張起來。

我的腦海里突然浮現(xiàn)出葛奇爾德受到打擊的表情，同時，我也記起了樓上那兩個空著的房間。到底哈爾斯去哪兒了呢？

賈維斯先生堅持問道：“他應(yīng)該在這里吧？他來這里的途中去過俱樂部。”

“我也正在找他。”我有氣無力地回答。

這時，起居室里進(jìn)來了一位從俱樂部來的男士，他想借用電話。他的語氣聽起來很激動，言語中還提到了警察和檢察官。賈維斯先生彎下腰，和氣地說：“瑞秋小姐，你完全可以信任我。如果有需要我?guī)兔Φ牡胤剑以敢庑凇？涩F(xiàn)在我需要知道實情。”

后來，我把事情一五一十地給他講了一遍。當(dāng)我提到貝利先生也一同前來時，賈維斯先生長長地吹了一聲口哨。

他說：“但愿他們兩個人都在這里。無論他們因為什么離開，都不如他們還停留在這里好。尤其現(xiàn)在——”

“現(xiàn)在怎么了？”

“貝利和小阿姆斯特朗交情不好已經(jīng)人盡皆知。今年夏天，小阿姆斯特朗可把貝利害慘了，他在銀行惹了大麻煩。不僅如此，接下來——”

“接下來發(fā)生了什么事？我需要知道這些。”

他含糊其辭地說：“瑞秋小姐，其實也沒什么。現(xiàn)在，我應(yīng)該確信一點，不管是鄉(xiāng)間的哪一處法庭，都不會認(rèn)為殺死夜闖私宅者有罪。即使哈爾斯——”

“什么？你認(rèn)為哈爾斯是殺人兇手？”突然，我的內(nèi)心覺得一陣惡心。

“不，我沒有這么想。瑞秋小姐，瞧你的臉色！那么蒼白！我攙扶你上樓吧，順便叫一個女傭來照顧你。看來，這件事讓你受到了很大的打擊。”他微笑著說，但是那表情怎么看怎么牽強。

上樓后，麗蒂趕緊把我扶到床上躺下。她發(fā)現(xiàn)我渾身冰涼，就在我的胸口和腳邊都放了暖水袋。時至破曉，樓下傳來嘈雜的聲音，也許賈維斯先生一行三人正在庭院中搜尋線索吧。我依然躺在床上，神智清醒。哈爾斯到底在哪兒呢？他為什么要離開，是什么時候離開的？如果說他在命案發(fā)生之前就離開了，會有人相信嗎？如果他和貝利真的聽到有人闖入，而一槍把擅闖者打死，他們?yōu)槭裁匆獋}皇出逃呢？這件事情實在太奇怪了，簡直是聞所未聞，荒誕至極，想起來就讓人心煩。

大約六點鐘，穿戴整齊的葛奇爾德出現(xiàn)在我房間。我看到她，滿臉緊張地坐起來。

“我可憐的瑞秋姑姑，經(jīng)歷了一個可怕的夜晚，看把你折磨成什么樣了！”她說著，走到床邊坐下。看樣子她整個人也快垮了。

“現(xiàn)在有新的發(fā)現(xiàn)嗎？”我急切地詢問道。

“還沒有。汽車不見了，可司機瓦拉還在小木屋里，他什么也不知道。”

“唉！這個哈爾斯！如果能逮他個正著，我一定先告訴他一些事情，再放他走。等這件事情過去了，我需要回城里休養(yǎng)一段時間。假如再讓我遇到前兩天晚上的狀況，我指定受不住了。現(xiàn)在，我再也不想聽到鄉(xiāng)村寧靜這一類的字眼。”

這時，我把前一夜的怪聲以及東廂房走廊的人影跟葛奇爾德和盤托出了。我思量了一番，決定把那個珍珠袖扣也拿出來給她看。

“我現(xiàn)在明白了，之前我們看到的人影應(yīng)該都是小阿姆斯特朗。也許，他身上還有房門鑰匙。有一點我不太理解，他為什么非要偷偷摸摸地來到他父親的屋子。他完全可以征求我的同意，光明正大地回來。不管是不是他，我們發(fā)現(xiàn)了這個，這是闖入者留下來的紀(jì)念品。”

葛奇爾德打量了一下這顆袖扣，臉色一下子變白了。她雙手緊抓著床頭，目光呆滯地站在那里。看到她的反應(yīng)，我十分驚訝。

終于，她冷靜下來，費力地問道：“這是在哪里找到的？”

她得知了情況后，站在一旁，眼睛看著窗外，神情耐人尋味。僵局被華生太太的敲門聲打破了，她送了一些茶和壽司。她告訴我們，廚娘被嚇壞了，現(xiàn)在還意志消沉地躺在床上。麗蒂趁著大白天，大膽地在主屋四下尋找腳印。因為警察和檢察官需要趕很遠(yuǎn)路程，此時還沒有到達(dá)。華生太太看起來也病怏怏的，她嘴唇發(fā)白，手上還纏著繃帶。因為情緒不穩(wěn)定，她在樓梯上摔傷了。不過，她產(chǎn)生這么大的反應(yīng)也很正常。她在阿姆斯特朗家當(dāng)管家很多年了，對他們一家再熟悉不過。

趁著我跟華生太太說話說話的時候，葛奇爾德溜了出去。我換好衣服也下了樓。桌球室和棋牌室已經(jīng)關(guān)閉了，等到警察抵達(dá)才能打開。俱樂部的三名男士已經(jīng)回去了，他們需要更換正式的衣服。

走到餐具室門口，我就聽到了托馬斯的聲音。他說到小阿姆斯特朗先生的時候帶著哭腔。接著，又開始念叨他先前說過的可怕征兆。此時置身于這棟房子，我感覺自己的脖子像是被一條無形的圍巾繞著，令我無法呼吸。于是，我走出屋子。就在我繞過東廂房的角落時，我看見了麗蒂。她的長裙被露水打濕了，膝蓋以下的部分濕漉漉的，頭發(fā)也沒有整理，還打著卷呢。

見狀，我劈頭蓋臉訓(xùn)斥她一通：“看看你這副樣子！趕緊回屋換衣服去，一大把年紀(jì)的人了！”

她手里拿著一根高爾夫球桿。那是她從草地上找到的。這原本是一件再平常不過的事情，可我的腦子里忽然劃過一個念頭：棋牌室外的樓梯上留下的刮痕可能與這個球桿有關(guān)。

于是，我從她手中接過球桿，再一次催促她回屋換衣服。看到她在光天化日之下的勇氣和自傲，以及那種自得其樂的樣子，我憤怒莫名。她離開之后，我沿著整棟主屋繞行一圈，發(fā)現(xiàn)周圍的一切都很正常。在晨光的沐浴下，這處房子看起來平靜、祥和，跟我當(dāng)初決定租下的時候一樣，絲毫看不出它內(nèi)部的恐怖、暴力和可怕的死亡。

房屋后的園子里是一片郁金香花床，里面停留著一只早起的烏鴉，它正專心致志地啄一件發(fā)光的物體。我輕手輕腳地接近它，居然看見了一把左輪手槍！這把槍差不多被埋進(jìn)了泥土里，我用鞋尖將槍身上的泥土刮掉，然后小心地?fù)炝似饋恚⒖焖傺b進(jìn)自己的口袋。我返回房間，把門上的兩道鎖全部鎖上以后，這才拿出槍支端詳起來。僅僅看上一眼，我就看出槍的主人是哈爾斯。因為前一天，我還拿過這把槍，并把它放在哈爾斯刮胡子用的擱物架上。我不會弄錯的，槍柄的那塊小銀版上還刻有他的名字。

一張大網(wǎng)快罩在我侄兒身上了。可我相信哈爾斯，他不會做這種事的。其實，我非常害怕槍，但是因為裝著一肚子的疑惑，我壯著膽子繼續(xù)檢查那把槍支。我發(fā)現(xiàn)槍里面還有兩發(fā)子彈。我真應(yīng)該感謝老天，幸好我趕在刑警敏銳的搜尋之前，找到了這把手槍。

我決定先把自己找到的線索——袖扣、高爾夫球桿和左輪手槍，放置在一個安全的地方，等找到充分證據(jù)的時候再把它們拿出來。先前，我已經(jīng)把袖扣放在浴室小架子上的手飾盒內(nèi)。現(xiàn)在，我需要再確定一下。于是，我打開盒子，伸手準(zhǔn)備去拿，誰知，可怕的事情又發(fā)生了！盒子空空如也，扣子居然不見了！