聽說孝悌里有人家舍粥，道路之饑者，多望孝悌里來。因道路饑者多，里中幸存人家，哪有什么余糧？都不敢白日開伙燒飯。

乞食者盡往岳員外家里去。見來乞粥的多了，岳員外干脆大舍起來，以粟數升，雜蔬為糜，呼道路之饑者，進屋吃粥。此前，全家三餐半飽，此后全家只吃旦暮兩餐，仍以半飽為限，盡量省下食物，救人饑餓。如此過了一些時日。

一日，四娘對岳員外道：

“日日吃菜粥，吃得肚里好寡人。明日是我的生日，粥里面少放點菜，我的粥里面要加點鹽，還要許我吃飽。”

次日，家里一切照舊，四娘不堪其苦，礙于“孝”字，不好直接問父親，問叔叔岳睦道：

“今日是我的生日，爹爹為何不許我吃飽？是不是我吃飽了，還是別人家的媳婦？”

“不是的，我也沒吃飽哩。我又不是別人家的媳婦。”

岳睦心里實在看不過去，只是在兄長跟前，為著“悌”字，不好作聲。

喝完菜粥，岳睦又爬上屋頂蓋瓦，四個兒子在墻外遞瓦。水退積尸盈野，頭頂，食尸兀鷹的單單獨獨地梟鳴；地上，伙伙群群的烏鴉飛下共啄尸體。三五一伙人正坐在下面隔壁房間吃粥，那些人以為岳睦是個雇來的匠人，沒有在意。邊吃粥邊閑話：

“不知他們自家吃的是什么？”

“總比這個好。這點菜粥，有何吃頭？”

“人家有好吃的，怎么會拿出來給你吃。晚上自家悄悄地樂著吃，吃著樂。”

“遭了水災，誰不消乏？哪來好吃的？你這叫做‘叫化子嫌飯菜差。’”

“黃白之物，深埋地下，不得跑掉的。”

幾個齊聲道：

“有道理。”

每人喝了兩碗，勉勉強強地謝了聲，擱下碗筷，轉身就走了。

岳睦好不窩火：盡其所有，做了好事，卻不討好。他一向不逆兄長，晚膳時收工下來喝粥，蹲在一邊，卻也放出狠話來，埋怨道：

“我要找個陰陽先生算一算， 是不是我大哥生來就是麻雀肚里裝不下二兩香油。”

渾家王氏反問他道：

“是何意思？”語氣充滿埋怨和阻止。

“平時家中有得盈余，把些來周濟里中貧乏，關愛孤獨鰥寡，那還用說？ 眼下家里，并非有余，自己上無片瓦遮身，就思量大同世界是不是早來了？”

岳睦說完，王氏急忙責備道：

“開黃腔。”

王氏身為婦人，又是他們兄弟間事情，不便再多說得，言訖，便低下頭來。

聽了岳睦的一番言語，岳員外甚是不悅，滔滔說道：

“你們真是婦人孩子家淺薄見識。這世界如何不是大同世界？古人云：四海之內皆兄弟。五百年前是一家。當存天下一家之心。那些饑者皆為父母所生，一、二日沒得飯吃，是何滋味？不得已厚著臉四處求食。你們也不想想，你若一、二日沒吃飯，那會怎樣？恐怕比他們更想求得飽足哩。從人家飯碗里抓幾把來吃，也是做得出的。幾個可憐人在遭災時節， 喝我們一碗菜粥值得了多少？又不是三百六十五天，天天坐在你們家里干吃。畢竟是事出無奈，換成平常，人家才不希罕你這碗菜粥哩。眼下發生災荒，饑民四處流徙，貧者難以為生，賣妻鬻子以償債，強梁者紛紛上山為‘盜’。正是雪中送炭之時。我曉得，你有了二兩香油，只想去景上添花。我說沒那個必要。”

見丈夫話說得也急，氣氛頓時尷尬，姚氏低聲對岳員外道：

“弟睦為家庭著想，這也沒錯。” 又轉過身來，對岳睦道：

“他就是這么個人，心性如此。叫他袖著手，坐看人家餓死也辦不到。”

岳睦唧噥道：

“寒心的是，就算你全心全意做善事，也不是人人都領情，剛才那幾個人就嫌粥不好吃。”

“這菜粥本來就不是什么美味佳肴，當然不好吃。我舍粥為的是救人性命，又不是為打牙祭；為解人窮途之苦，給那些偶陷困厄之人一些安慰。他們睜眼看時，不致于滿世界盡是像你一樣趨炎棄冷的人。俗話有云：人上一百，形形色色。哪能期望人人異口同聲夸你好？就算人人異口同聲夸你好，見了你，倒地便拜，伏地謝你，那又能怎樣？你以為你就會多長出一幅臉面？你就會升天？我們岳家做點善事，不過是與人一蔬一粥之小惠，怎能妄思厚報？你以為救他人就單單是救他人啊？救他人就是救你自己。一個人，往往就差那么一口食物，不是悲慘死去，就是上山為盜。你以為上山為‘盜’的，都是天生的強梁者？不就是差了那么一口？說不定你餓極了，也會上山為盜哩。哪個不想求生？蟲蟻也想求生哩。當年杜甫之死，好令人心寒，不就是人人吝嗇了那一口，餓死了一位萬古大詩人，你想過沒有？這是中國的恥辱。你只知道讀他的詩，也不想想：他餓死了，你們去哪里覓他的好詩來讀？人人都上山為‘盜’，我們的安全又在哪里？恐怕你們走去縣城也不可能哩！如果我們能少吃一口，人間就多一條生命，少一個‘盜賊’，我們就多一些安全。所以我想拿出自己之僅有，周濟他人于絕無。何況今年的糧食給人吃了，明年地里又不是不長了。”

全家人一道被岳員外大大地瑣碎了一番，只得忍氣吞聲，不敢言語，埋頭各做各的事情去了。