山娥走后，水上飆每日只能與屋里的狗和山上的樹說話，愈發的寂寞孤單，于是經常回憶往事，想起黃幺姑來。其實他一直沒有忘懷幺姑和她的丈夫，畢竟，除了山娥，只有他們曾與他有過密切聯系并證明他的存在。吳老爺家的山林很廣，他巡山的路線很長，亦很隨意，可以一直延伸到幺姑家對面的山上。但他只去過極少的幾回，透過樹隙，凝望著那幢木皮屋，注視著幺姑偶爾出現的身影，他有一種恍若隔世之感。有一回他潛伏在松樹坳的樹叢中監視偷樹賊，發現陶秉坤挑著擔子從下面山路上過，便抓了一把沙撤下去。陶秉坤驚得一怔，叫道：“你是人還是鬼？”他捂住嘴竊笑，并不露面。他發現陶秉坤那張臉老了許多，不由暗自慨嘆，然后摸一把自己的臉。

水上飆找出鄭閹匠的工具，磨快閹刀，修整好那根帶鉤的篾弓，開始在巡山路線附近的幾個村子里閹雞。與村里的堂客妹子說一些葷素相拌的話，日子也就過得快一些。在一個風和日煦的日子，水上飆以一種散淡的心情來到陶家院子，給陶立德閹了幾只雞，得了兩升米，便用包袱包了，提著去了牛角沖。他像老友來訪似地進了屋，見沒人，就將米放在桌上，然后就四下脧巡。所有家具都擺得恰到好處，擦得锃亮，能讓他想象得到幺姑的動作；階基上的筲箕里是剛剝出的蠶豆，地上卻無碎屑。一看就是勤儉人家。竹篙上晾滿衣服，有小孩的，還有女人的大襟襯衣。水上飆捏捏襯衣，心里平靜，并無特別感覺，就吁口氣，然后笑一笑走出了禾場。

沿著崎嶇山路走了一程，忽聽陶秉坤在后面喊他名字，他沒回頭。后來陶秉坤喊：“排古佬停一下！”他就停下了。

陶秉坤跑過來，遞過那包米：“曉得是你送的，心想你走不遠，果然！”

水上飆斜看著他：“是嫌禮輕，還是不敢要？”

陶秉坤坦然一笑：“都不是，你一年就那點工錢，還帶個女伢，也不易，我們怎好無功受祿？”

水上飆倒有點意外：“你曉得我在狗尾巴沖落腳？”

陶秉坤說：“這么多年，能不曉得？偷樹的人講起你就怕呢。”

水上飆說：“幺姑肯定不曉得。”

陶秉坤有些窘：“她整日不出門，自然不曉得。”

水上飆笑道：“你怕告訴她。”

陶秉坤說：“都是陳芝麻爛谷子的事了，我怕什么？走，到我家坐坐去！”

水上飆就隨他而去。黃幺姑帶著兩個男伢在門口迎接。她怡然而笑，全無芥蒂的樣子，倒使水上飆有些意外。在堂屋坐下，水上飆察覺她雙膝張得很開，那雙撫在凸起的大肚皮上的手已變得十分粗糙，毫無過去的豐腴圓潤了。上了茶，寒喧幾句，便都各自說起這幾年的境況。水上飆說到埋鄭閹匠一節，黃幺姑忍不住抹了一把淚。陶秉坤長嘆一聲：“世道如此，哪里都不易，條條蛇都咬人呢……”

黃幺姑一直在一旁默默傾聽，后來局促不安地道：“我們……有件事情對不起你呢……那年，并沒有班頭來捉你，是我們誆你走……”

水上飆揮揮手：“其實我早猜到了。這也沒什么，要是我，只怕會拖刀趕呢！”

陶秉坤又說：“老弟，你老這么孤身一人也不是辦法，我幫你托人找一個堂客吧！”

水上飆搖頭苦笑：“討得起我也養不起呢……反正，山娥也大了。”

又聊了一陣，陶秉坤要留他吃飯并住一夜，他謝辭了，說家雖窮，還是怕人偷，要趕回去。那包米被陶秉坤強塞回他懷中，黃幺姑又拿出一塊土布，說給山娥做件擋粗活的衣。回到狗尾巴沖，家里灶冷鍋空，水上飆懶得做飯，倒在床上，望著黢黑的房頂，想著山娥和身歷的一切，眼角就莫名地濕了。

山娥在吳家度日如年。笑莫露齒，話莫高聲，走路要輕，做事要勤，見了老爺少爺要低頭，遇到太太小姐須問好……諸如此類的戒律猶如一張網，束縛了山娥那山野里自由生長的天性。起初，山娥負責照顧吳老夫人，每日天蒙蒙亮，山娥就必須候在她床前，待她醒后侍候她起床；到了夜里，又須給她不停地捶背，直到她酣然入睡。吳老夫人很少罵人，但只要山娥手腳稍重一點，或服侍她解手時皺一下眉頭，她就會朝案頭那把戒尺瞟一眼。山娥就會感到那戒尺自己飛起來抽在她身上。雖然吃得比家里好，幾個月后，山娥明顯地瘦了，眼眶發青，兩頰沒有血色。

最讓山娥難以忍受的是見不到爹，她想念他，想念深山沖里那個家。幾次想回家看看，吳老夫人不允：“你家那個茅棚子有什么看頭！端了我家碗，就服我家管，好生做事，不要分心。過幾年我給你找個婆家。”有一次聽說爹找婁管家領工錢來了，想到前院去找他，無奈正給吳老夫人喂蓮子羹。吳老夫人細嚼慢咽，故意拖延了半天，待她出去時，爹已經走了。山娥氣得跑回自己住的小廂房，趴在被子上直掉淚。同屋的小蘭卻勸她，說她比她福氣好得多，這根本不算什么事，要是侍候老爺，有些事要可怕得多。還有什么更可怕的事呢？山娥問小蘭，小蘭咬著嘴唇不肯說。

這年天井里的桃樹結出蠶豆大的青桃時，山娥被指派去伺候小少爺吳兆文。小少爺其實不小，十八歲了，因為得癆病經常喘著氣在天井里曬太陽，沒人理他。山娥有點可憐他，去了。吳老夫人又讓她把自己的床也搬到少爺屋里，好照顧他。山娥有些猶豫，但在吳家，老夫人的話就是圣旨，誰敢不從？山娥猶豫過后也就遵從了。

從搬進少爺吳兆文屋子的第一天起，山娥的日子里就充滿了咳嗽、喘息和中藥的糊味。喂藥時，她能聽見吳兆文胸脯深處嘶啦嘶啦的聲音。喝過藥或吃過粥后，吳兆文總要捂著胸口咳上一陣，吐出一些白色泡沫或帶血塊的濃痰。山娥忍著那股惡心的甜腥味，不敢朝痰盂里看。吳兆文身體稍舒服一點的時候，就拿起一本《紅樓夢》來看，山娥則守在一旁做針線活。這日山娥正納一只鞋底，感到臉上落了一只蒼蠅，揮手趕了一下，那蒼蠅卻不走。抬頭一看，少爺眼睛勾勾地看著她幽幽地一笑：“山娥，今天我發現一件好東西。”山娥問，什么好東西？他說：“這東西是天老爺賜給我的通靈寶玉，我要好好賞玩賞玩。”

少爺的話山娥不懂，也沒在意。月照窗欞，更深人靜，山娥伺候少爺入睡之后才躺下來，一天的勞累讓她疲憊不堪，腦殼一挨著枕頭就呼呼地睡著了。但幾年的丫環生活練出了一副靈敏警覺的神經，一陣輕微的聲音使她醒過來，睜眼一看，少爺正摸索著下床。她以為他要拉尿，但他沒有去找馬桶，卻向她躡手躡腳地過來了。她馬上說：“少爺，有事嗎？”

吳兆文笑道：“嘻嘻，有點小事。”

山娥說：“要我起床嗎？”

吳兆文道：“不不，不用，我自己來就行。”說著他劃一根洋火，把油燈點亮了。

山娥發覺他的眼睛亮得像兩顆玻璃珠，直向她移過來，便把身子蜷縮成團：“少爺，你到底有什么事？”

吳兆文呼吸聲粗了起來：“也沒什么大事……嘿，就是想看看你。”

山娥說：“我有什么好看的。”

吳兆文說：“我是說，想看看你衣衫里面呢。”

山娥大驚失色，趕緊坐起抱住身子：“你、你怎么講、講這種話？”

吳兆文說：“你輕點聲，莫大驚小怪嘛！”伸過一只手，就要解她胸襟上的紐扣。

山娥猛地將他的手撥開：“少爺，你正經點！”

吳兆文喘哮起來，大張著嘴：“我，我很正經呢！你不讓我看，因為你看不起我，我是個癆病殼子，是不是？”

山娥分辯道：“我沒有看不起你！我是黃花妹子，怎么能讓你看？”

吳兆文繃起臉：“你不讓我看，就是看不起我！”

山娥叫道：“看不起就看不起，反正我不能做這種丑事！”

吳兆文胸脯大起大伏，喉嚨里抽風箱一樣嘶嘶響：“看，你承認看不起我了吧？媽的，我是少爺，你是賤丫頭，你還看不起我？你不讓我看也可以——”他用力猛咳，然后將一口濃痰吐在手心，“不讓我看，你就把這泡痰吃了！吃痰還是讓我看，你自己挑吧！”

山娥叫道：“不，我都不！”

吳兆文便舉起那泡痰向她嘴上抹來，她頭一偏，他抹了個空。吳兆文氣急敗壞抓住她的衣襟要往上掀，她一扭身掙脫了。吳兆文索性撲上床，抱住她，將一張急促喘息的嘴巴往她臉上湊。山娥便與他扭打起來，兩人在床上滾過來，滾過去。吳兆文到底是個病人，滾了兩個來回，便連氣都喘不過來了。山娥滿懷屈辱，憎惡地瞪著癱倒的少爺，卻又不得不動手把他攙到他自己床上去。吳兆文坐在床沿劇烈地咳嗽著，帶血的痰吐了一口又一口。咳嗽的間隙，還忘不了用一根瘦尖的指頭戳著她說：“你，你躲得了初一，躲不了十五……”

山娥提防著他，一夜未眠。翌日一早，她就去找吳老夫人：“少、少爺他沒規矩！”吳老夫人似乎早有預料，笑吟吟地：“他怎么個沒規矩呀？”山娥將昨夜的事哭訴了一遍。吳老夫人問：“你沒把少爺弄傷吧？”山娥急忙搖頭。吳老夫人沉吟一會，笑道：“孤男寡女住在一屋，這種事難免呢，到底是少爺沒規矩，還是你沒規矩，也只怕說不清。

”山娥辯白道：“真的是他！”吳老夫人不溫不火，說：“姑且就是他不規矩吧，你也該讓著他，他是個病人嘛，你讓他看，不就什么事也沒有？”山娥愕然：“讓他？”吳老夫人點頭：“是呀！其實，我讓你侍候他，就有這個意思，怪我沒有說清……他得的這種病，要有女人給他沖喜，才會有好轉。”山娥茫然不解：“怎么沖喜？”吳老夫人又笑了：“看來你還真不開竅，不要緊，等會點撥你一下就明白了……山娥呀，這幾年我吳家對你不薄，沖喜的事你該盡心盡力，少爺的病若得痊愈，我讓他娶你作太太，那你就一輩子衣食不愁，一步登天，到時還有丫環侍候你呢。少爺的病拖不得了，沖喜的事你要盡快，最好今天夜里……聽我的話，只有好處，不聽我的話，只怕老爺要找你算這幾年的飯錢呢。”說著挪動一下肥胖的身軀，從抽屜里摸出一個荷包遞給山娥，“這是我賞你的一塊光洋，若少爺病有好轉，我還有重賞，你回去好好看看那荷包吧。”

山娥惶惶惑惑回到屋里，舉手一看，只見那個粉色的荷包上繡著一男一女摟抱在一起，都赤條條的沒穿衣服。山娥呀地一聲叫，荷包掉在地上，臉上一陣火燒火燎。她明白了自己的險惡處境，一時竟驚懵了。

陰森的夜色再次降臨時，山娥用一根指頭粗的麻繩捆緊了褲腰，和衣躺在床上。吳兆文氣喘吁吁剝她的上衣，她扭動了幾下，便不再反抗。她俯臥在床上，嘴里咬住被頭。吳兆文的嘴像豬一樣在她赤裸的背上拱來拱去，留下許多臭腥的唾沫。接著他將手插入她身下，抓住她一只小小的乳房，放肆地捏，揪。她抓住那只手，拼命地將它抽出去。吳兆文又抓住她的肩，將她扳轉身來，但她立即又翻過去，護住自己的胸脯。吳兆文便去解她的褲腰繩，她馬上把肚子鼓起，左右扭動，讓他的企圖不能得逞。吳兆文折騰了一氣不能得手，便有氣無力地詈罵著，惡狠狠地掐她腰部、肩頭和頸子里的肉。山娥含淚忍疼，一聲不吭。