第二天吳兆文吐了一痰盂血痰，喘得直不起腰，山娥心里直罵：活該！午飯后，吳老夫人來看吳兆文，問了一下病情，把山娥叫到一邊：“你要懂事一點，不為少爺著想，也該為你爹著想?！鄙蕉鹉灸镜攸c點頭。但到了夜里，吳兆文和她都是故伎重演，只是沖突的程度比上一夜更為激烈，連滾帶踢，把床都弄得離開板壁一尺多遠。山娥想不到他一個病殼子瘋狂起來竟有這么大力氣，也沒想到自己會有這么大勇氣來反抗他的欺凌。她的背部增加了許多青紫的傷痕，但她決不讓他把腰里的麻繩解開，那下面，是她唯一還沒有被侵犯的東西。他不是她的對手，在她的堅決抵抗面前，他無可奈何地敗下陣來。

第三天上午吳兆文吐了更多的血，哮喘更甚，但臉頰艷若桃花，雙眼閃著狂放不羈的光，仿佛預(yù)示夜里他將有更為猛烈的進攻。山娥恨得咬牙切齒，毫不畏懼地迎著他的眼光，把一口痰啐進喂給他吃的藥里。吳兆文卻嗬嗬笑將起來，咂著嘴把藥湯里那口痰喝了。山娥一跺腳，就又啐了一口進去。

去倒藥渣時，碰見了吳清齋老爺。

“山娥，你過來，我問你點事?！眳抢蠣敐M面紅光，對她招手。

吳老爺平時幾乎從不和丫環(huán)傭人們說話，很威嚴，今日卻很隨和。山娥就過去，雙手垂膝，低頭聽吳老爺?shù)脑?。吳老爺卻把她帶進了他的房間。小蘭正在撣茶幾上的灰塵，吳老爺叫小蘭出去，小蘭看山娥一眼，就出去了。山娥突然想起小蘭說過，侍候吳老爺會有可怕的事，心下就有了警覺和不祥預(yù)感，但這時吳老爺已從容不迫地將門插上了。吳老爺說：“哦，沒有別的事，就是想問問，給少爺沖喜的事怎么樣了？”

山娥蠕動嘴唇，頭皮發(fā)麻，不知該如何回答。

吳老爺又說：“少爺?shù)氖挛也惶^問，今天才曉得。吳家大院被你們弄得四鄰不安呢，太不像話了……你說，給少爺沖過喜了沒有？”

山娥心一硬說：“沖了?！?

吳老爺笑道：“我不相信，你說沖了就沖了？我得親自查驗一下，看你的話是真還是假。”

山娥的心突然就抽緊了，渾身僵木，動彈不得，直愣愣地看著吳老爺巨大的身影向她覆蓋過來……她感到窒息，胸部像要撕裂一樣，下身掠過火灼般的銳疼，似被毒蛇咬了一口，她暈厥過去……朦朧中，她覺得自己是一團被人捏玩的泥巴……后來，她看到自己凌亂的衣服，鮮紅的血，還有擺在面前的兩塊白花花的光洋……“給你爹的，你對我好，我也會對他好。少爺那里，喜也還得沖。”吳老爺很安祥地抽著煙。她沒吱聲，也沒拿那兩塊光洋，穿好衣服，打開房門走出去。小蘭跟她說了句什么，她沒聽清，徑直朝院門外走……

山娥回到狗尾巴沖的茅屋時，暮靄已從林中升起，水上飆剛好從巡山的小路上歸來。他邊走邊拍著屁股：“嘿，看見屋頂上冒煙，我就曉得我的妹子回來了呢！心里一喜，差點把屁股摔成兩瓣！”又舉起手中一掛醬紅色的肉，“你看，麂子肉！巡山巡到老蟲嶺，正好見人套了只麂子，見人有份，也給我割了兩斤，妹子你有口福呢！”山娥嗯嗯地應(yīng)著，接過麂子肉，拉著爹的手進屋去。水上飆坐下來脫草鞋，問道：“山娥，今天怎么有空回來呀？”山娥嚶嚶道：“我想你了。

”水上飆嘆口氣：“唉，爹也想你呢，那日做了個怪夢，夢見山上一群狐貍豺狗用轎子把你抬走了，說是給山大王做押寨夫人，我提起銃就趕，明明你那轎子就在前頭，可怎么趕也趕不到；我放肆喊你，你呀，回頭望著我，就是不答應(yīng)，把我急得眼淚直滴呢！”山娥眼里一辣，忙拿手去揩。水上飆忙問：“你怎么了？”山娥說：“剛才燒火，一?；遗窖劾锶チ??！彼巷j就說：“那你莫亂揉，流點眼淚就會把它沖出來的。要不要我?guī)湍愦狄幌?？”山娥忙擺手：“不用不用?！备概畟z邊拉家常邊做飯，大多是水上飆在說，山娥嗯嗯地應(yīng)著。水上飆察覺女兒沉默寡言，心想是長大了的緣故吧。就著鮮美的麂子肉，吃了一頓薯米飯后，水上飆細心鋪好床，看看夜色已深，就說：“山娥，你上床睡吧?！鄙蕉鹫f：“爹，你呢。”水上飆說：“爹搬張竹躺椅到火塘邊迷糊一下就行，火塘邊暖和呢?！奔依锞鸵惶卒伾w，只能如此了。山娥挽住他的胳膊：“不，我要跟你睡，我?guī)啄隂]跟你睡了?！彼巷j心里一盆溫水在蕩漾，便道：“好好，和我的乖女兒一起睡?！?

水上飆堆了火，關(guān)了屋門。門外悄然飄起了潔白的雪花。上床后，怕山娥冷，他又把自己的破夾衣和她的絳紅色棉襖壓在被子上。山娥滾燙的身子緊緊貼著他，一雙冒著溫馨氣息的腳直伸到他的鼻子底下。女兒又長高了呢，他掩掩被子，怕她的腳凍著，便將它們夾在自己腋窩里。山娥像小時候一樣把他的腳抱在懷里，并把灼熱的臉頰貼在他腳上……

天快亮?xí)r，水上飆驚醒了，他的腳感到山娥臉上有片濕濕的東西，接著他聽到了壓抑的哽咽?！吧蕉?，你怎么了？”哽咽立即停止了。他就坐起來問：“山娥，是不是出了什么事？”山娥也坐起來，忽然說：“爹，你要不是我爹，多好?！彼恋溃骸澳阏f什么蠢話呀！”山娥說：“爹，你其實不是我的爹，我曉得。

”他十分詫異：“山娥你今天是怎么了？”山娥猝然撲在他懷里，摟住他的腰放聲慟哭起來，邊哭邊道：“爹，你是天底下最好的男人，我離不開你……你莫作我爹，作我男人好么？爹你苦了半輩子，沒有討堂客，讓我作你的堂客，服侍你一輩子……”水上飆渾身一哆嗦：“你，你這是什么妄混話？！”抓住她的胳膊往外推，可山娥死死摟著他不放：“爹呀，我不作你女兒，我情愿作你堂客，你帶我到九州外國去吧！”水上飆拼命把她推開：“你癲了？我是你爹！我是人，不是畜牲！你再說這種丑話我揍你！”山娥大睜淚眼，倔強地叫道：“這話不丑，我就要作你的堂客！”水上飆心中一急，一巴掌扇向山娥的臉，啪一聲脆響，她一骨碌滾到了地上。山娥捂著臉驚愕地瞪著他。他大口喘氣，吼道：“不許你再說這種話！你趕快給我回吳家去，沒有什么事你不要回來！”山娥不吱聲了，爬起身來，不聲不響地穿衣服。他心中羞惱不已，氣哼哼地躺下去不看她……強烈的雪光從窗外映進來，透著徹骨的寒意……

后來，山娥在門口低聲道：“爹，我走了……”

他應(yīng)聲道：“你走吧”。

接著，他聽見她走進了雪地里，咯吱咯吱的聲音由近及遠，直到消失。

水上飆躺了一會，才懶懶地爬起床。他忐忑不安，扇過山娥耳光的右手很不自在，這是他第一次打女兒。女兒的言行異乎尋常，他的山娥不是這樣的呀！他感到莫名的惶悚，急急忙忙用棕片裹好腳，再穿上草鞋，匆匆出了門。他要把女兒追回來問個究竟。

但跟著女兒那行歪歪斜斜深深淺淺的足跡走到一個叉路口后，他驚呆了：山娥根本沒有回莊坪吳家，而是沿著一條小路往石蛙溪方向去了！他心急如焚，撩開大步就追，到了石蛙溪，女兒的腳印已和早行人的腳印混在一起，不能分辨。情急之中，他跑到牛角沖，結(jié)結(jié)巴巴把事情跟陶秉坤說了一遍。陶秉坤說：“你莫急，我們分頭去找，我估計她是抄近路到小淹去了。”水上飆又趕到小淹，一路上逢人就問，見到一個穿絳紅色棉襖的妹子沒有。被問的人一律搖頭。小淹碼頭上有兩個洗菜的女子說見過，還說她上了一條船。但是一個說那船扯起帆往上游去了，另一個卻說那船是去益陽的，走了下水。

水上飆完全急懵了，跌跌撞撞趕到吳家大院。吳老夫人一聽山娥出走了，忙吩咐太太小姐們檢查一下屋里，看少了什么東西沒有。水上飆自然什么也打聽不到，但他發(fā)現(xiàn)平時與山娥處得好的小蘭臉色慌惶，就避開眾人耳目，把她叫到大門外。在那尊石獅子的后面，小蘭含著淚把事情原原本本告訴了他。

這天水上飆跪在鄭閹匠的墳冢前，深深地叩了三個頭：“鄭大哥，我對不起你，讓山娥受罪了……你放心，我一定把她找回來！”

回到屋里，水上飆把幾件衣服和僅有的幾枚銅板捆進包袱，背在身上，又找了一根麻繩、一條羅布澡巾，連同那套閹匠的工具一起放進褡褳，搭在肩頭。然后，他一把火點燃了茅屋。