13世紀，一個意大利人沿著絲綢之路行游東方諸國，帶給世人一本奇妙的書《馬可·波羅行記》；20世紀，另一個意大利人游歷世界文學諸城，帶給我們另一本書——更為奇妙的《看不見的城市》。

1296年，熱內亞人俘獲馬可·波羅統率的威尼斯戰船，被博爾赫斯稱之為“值得我們慶幸的事件”，因為在獄中，馬可·波羅認識了比薩的魯斯蒂恰諾，用拉丁文向其口述了他漫長的旅行經歷，使西方人看見了曙光升起的地方的文明和奇麗。如今，馬可·波羅和魯斯蒂恰諾的監獄已成為卡爾維諾囚禁自己的書房的象征；卡爾維諾是夢中的馬可·波羅，醒來后同時又是魯斯蒂恰諾。