他們共同編撰了這部奇書，卻沒有留下他們的名字和身世；我們只能在書中的一系列小故事中捕捉他們的身影。《世說新語》匯聚了散落在時間長河中的諸多軼聞、清談和夢囈，像一面多棱鏡，映照出魏晉風流的奇特景象。主角都是真實的人物，故事或取自典籍，或來自口頭傳說，都經過精妙的加工，有的輕盈如夢，有的深刻如哲思，有的機黠幽默，都意在展現人類可能有過或應該有的風范……或許是對這些風范的尊崇、懷想抑或嘲諷，將他們聚在了臨川王的門下。他們喜歡無牽無掛，自由自在，這讓他們選擇了不用承擔煩人的事務的方式來實現自己的愿望。他們樂于隱身于幕后，用他們編撰的故事中的許許多多的人物，以及這些故事所塑造的作者——劉義慶——來替代自己的存在。他們通過創造自己的品味，創造了他們自己。