我正在午睡，有人過來把我搖醒，不用問，除了他還有會誰有這個膽子？“跟朕走。”他拉著我，有點鬼鬼祟祟的。

我跟著他到了懋勤殿，小順子正在那兒張望，見到我們忙過來，我們一進門，他就關上了殿門，拿出兩套衣裳，永璘對我道：“你快去換上。”我走到偏殿匆匆換上，卻是一套小廝的衣服。出來，他們也換好了。他打扮成公子哥兒的樣子，頗有幾分倜儻風流，小順子跟我一樣打扮成小廝，他看看我，搖頭：“不成，太秀氣了。”小順子道：“奴才斗膽。”拿了香灰，抹在我臉上，我忙道：“我自己來。”對著鏡子細細抹勻了，永璘催促：“快走吧。”小順子開了殿門，看四下無人，我們方才了出去。

在永巷，有兩人正在等，近前一看，一個是瀏陽王永琮，另一個不認識，皇上叫他“玄素”，他三十來歲的樣子，精干、不俗。兩人也都是一身便裝，我看見永琮腰間的明黃荷包袋，忙上前為他取下，這個東西可會泄底的。皇上道：“記著，朕和四弟是江南大戶王家的公子，此次來赴考，順帶販點茶葉，朕叫王天授，四弟叫王天侯，玄素是管家，兩個小廝，一個叫順子，一個叫貞子，記住了嗎？”我們答應。永琮笑道：“那臣弟斗膽，叫三哥了。”皇上點點頭。“臣也斗膽叫皇上三爺。”玄素道：“這位小哥兒是宮女吧？你長的太過秀美出眾，待會兒出去盡量少惹人注意，以免被看出來。”永琮笑道：“這是皇兄寵愛的貞嬪，有傾城之貌，叫她扮小廝確是有點兒難為了。”玄素忙跪下叩頭，道：“臣失禮！”皇上揮揮手：“朕沒罪你。是朕帶她出來轉轉，不干你的事，稚奴，待會兒出去，盡量低頭，知道嗎？”我應：“是。”斜瞅一眼瀏陽王，這個人只見過一次男裝的我，居然一下子就給他認出來，眼睛真毒。他也回過頭來，沖我微微一笑，做了個鬼臉，我忍不住笑了。

出了宮門，向南走。很快進入熱鬧的集市。這個叫張玄素的人真是博學多知，只要永璘問到，無不引經據典，把來龍去脈說個清清楚楚，更討喜的是頭腦靈活，絕無讀書人的呆板，隨機應變，迎合皇上的口味，難怪皇上要帶他出來。

我很久沒到街市上了，見了繁華地段不免感慨，忽神間差點被車撞倒，虧得永琮眼疾手快，拉了我一把。他是帶兵出身，手力奇大，一拉之下，我的手臂好痛，雖是救了我，卻也白了他一眼，推開他，走到永璘身后。永璘拉起我的手，寬慰地沖我笑笑，低低道：“小心些，跟在朕后面，別亂走。”我對他笑，他微微臉紅，轉開眼看向別處。

“三爺，那邊似乎有什么熱鬧。”小順子道。我們走過去，一個書生正在高談闊論，我揚脖一看，嚇的忙拉永璘衣袖，他沒理我，聽得津津有味。我用力將他拉到一邊，他不高興地道：“你干什么？這書生說的頗有見地，朕……我還沒聽完呢。”說著要走，我死死拉住他，道：“皇三爺，這是臣……小的的三哥，他從小狂放不羈，言行異于常人，爹爹都說他大有晉人之風……”他盯得我不知不覺停下了話。“這人是你哥哥？”他緩緩問。“是。”我應。他是怎么了？神色好古怪。“好，很好。”他道，一拂袖子，抽出手，走向人群。我拉不住他，暗暗叫苦，我這個三哥自小跟異人學術數奇經，身懷異術是不錯，可是膽兒也是比天都大的，這世上就沒他不敢說不敢做的。對常人也罷了，可是對九五至尊的皇帝……我不敢再想下去，忙跟上去。這時皇上卻已叫住了三哥，要拉他去喝酒，我又氣又急又沒法子，跟在他們身后，暗思對策，無論如何，不能讓他們多聊，否則大禍至矣。

上了一間酒樓，要了一個包間，我上前斟酒，正要想辦法攪了這席酒，永璘道：“貞兒，我看這兒也沒什么好菜，你去廚房炒幾個菜，以助我們與蕭兄暢飲。”這是打發我了，我想不去，他瞪眼，我只好下去燒菜。

我去了廚房，塞給店家一錠十兩的銀子，他們就對我點頭哈腰，言聽計從。我叫他們照我寫的單子去采購原料。

炒了十盤菜，我擦去汗，休息了一下，端了最后一盤菜上去，放在桌上，他們居然一個個都不說話，神色悲戚。這是怎么了？我看看小順子，他居然也伸袖擦眼淚。我上前一一斟滿酒，永琮端起酒杯，道：“為天下有這樣一位好女子，小弟敬三哥、蕭兄一杯。”四人飲了。我的三哥蕭子風道：“酒是喝了，但有一事不明，還請賜教，此事與令兄何干？”“這……”永琮一時語塞。永璘道：“噢，我仰慕令妹已久，三年前見過一面，本想待令妹服滿之后令人上門求親，沒想到令妹被選入宮，也是在下福薄，不能得配如此佳人。”他裝得倒也象，神色郁郁，又喝了一杯。三哥道：“我聽大哥提過你，嗯，大哥對你倒是頗加贊譽。不是你福薄，是小妹無福，她若能嫁給你，定是比在深宮要幸福得多了。”“蕭兄慎言，”張玄素忙道：“令妹得選入宮，又受當今寵幸，那可是令妹之幸啊。”這個馬屁精，我橫了他一眼，就算三哥說的不對，也用不著他來提醒教訓。三哥冷冷一笑，斜了他一眼，顯是也很看不起他。永璘打圓場：“是啊，以令妹之才之德，定能贏得皇上真心喜愛，皇上也是人，也會有所愛吧。”永琮道：“皇上離咱們太遠，咱不去管他，來，喝酒。”岔乎了開去。我白眼幾個男人，沒事說我干什么？無聊！

飲了幾杯后，永璘問我三哥：“你剛才說現在不能用兵，卻是為何？”三哥笑道：“不是說不能用兵，是說不宜大動干戈。西北夷狄猖獗，趁我國內大災之年，帶兵襲擾于前，屠城掠奪于后，此等卑劣小丑，不懲處有傷我大國體面，故皇上若用兵，當以教訓為目的，以小捷換大安，大兵壓境，盛陳威儀，打幾個小仗，將之趕出邊境即可收兵，以布帛女子懷柔安撫，待國內大治，吏治清明，國富民強，那時只要一名大將率一只虎狼之師，直搗黃龍，即可平服西境，蕩平四海。所以我認為不是目前不能用兵，是目前不能用大兵，要大勝必須先大忍。臥薪嘗膽，然后才能勵精圖治啊。”“要大勝必須大忍，說的好！”永璘一拍桌子：“說的好！”拿起杯子又是一飲而盡。他真是瘋了，喝那么多酒。我上前只給他斟了半杯。他抬眼看我，我瞪他一眼，他笑笑，接過酒壺先給自己斟滿，再給三哥斟滿，三哥素來豪量，飲酒如飲水，酒到杯干，永琮笑道：“你今年參加科考了嗎？以你的大才，效力于朝廷，可做宰輔啊。”三哥大笑：“宰輔？你高抬我了，蕭子風一生閑云野鶴，不愿入朝為官。”張玄素道：“學成文武藝，賣與帝王家。閣下見識才具遠超常人，不為民做點事，可惜啊。”三哥道：“人各有志，要為民做事，也不一定非要身在廟堂，你說是不是，天授兄？”永璘笑道：“說的很是。”兩人又是一照杯，我生氣，索性不去管了。

幾個人邊說邊吃，談了一個多時辰，猶自興致勃勃。永璘什么都問，三哥有問必答，永琮問軍事，三哥卻不肯說，只說軍事上不如二哥知道得多，我生氣，他一個人胡說八道不夠，還要拉上二哥，娘要知道，非對他用家法不可。三哥終于道：“我出來久了，得回去照看母親。異日有緣，再跟幾位暢飲三百杯。”本來到此也就行了，偏偏今天永璘不知哪根筋不對，笑呵呵對他道：“我與尊兄相交已久，卻一直無緣得見老夫人。我不久就要回揚州了，不知道風兄是否能讓我一償心愿？”三哥道：“真是不巧了，家母這些日子身上欠安……”我大驚，母親病了？他還有心在外頭喝酒聊天？“那我更要去看望一下老人家。”永璘也是神色驚異，看來他也不知道。他道：“風兄，實不相瞞，我對令妹一往情深，既然今生無緣，我也無怨，但我愿執子之禮，孝敬老人家，請風兄成全。”三哥沉吟了片刻，點點頭。永璘回頭看了張玄素和永琮一眼，兩人識趣地道：“我們回去料理一下生意，還有幾個客人晚上要來。”永璘點點頭。幾人下樓，永璘低低在小順子耳邊說了幾句什么，小順子點頭走了。我們與張玄素永琮作別，匆匆往蕭家而來。

家里已大變，修了新屋，增加了仆人。我四下打量，忍不住道：“蕭公子，你家好大好氣派啊。”三哥道：“這是皇上下令蓋的。”“皇上？”我大奇，看看永璘。三哥點頭道：“家母一向崇尚節儉，并不想大興土木，可是小妹入宮為妃，由選侍而擢升至嬪，皇上以為蕭府應與小妹品軼相襯，特意從大內撥出銀兩為我家建房修屋，又將放出宮的宮婢指出二十人賜到府中照顧家母。”原來如此，我笑著看看永璘，道：“皇上真是仁德。”三哥道：“但愿皇上這份仁德能長留在小妹身上，令她在宮中平安。”說著進了內堂，大哥聞訊出來，見了永璘道：“王兄，你怎么來了？”永璘道：“聽說老夫人抱恙在身，特來探視。”“有勞。”大哥頗有憔悴之色，大約是照料母親的緣故。永璘隨他走進房，我也跟了進去。

母親躺在床上，我心急如焚，又不敢造次，跟在永璘身后，忍著眼淚。永璘走到床邊，看著母親。大哥輕嘆：“娘，王公子來看望您了。”母親又瘦弱又蒼白，躺在床上微合著眼，聽見呼喚，方才緩緩睜開眼來，看著永璘。永璘走上前握住母親的手，輕喚：“老夫人！”母親目光轉向大哥，大哥忙道：“王公子原是父親的門生，三年前拜祭過父親之靈，我們就是在那兒認識的，兒子跟娘提過的，娘還記得吧？”母親微點一下頭，對永璘道：“多謝公子，老身失禮了。”“老夫人，”永璘在床邊坐下，道：“您不要客氣，我與兩位令郎一見如故，情同兄弟，老夫人即如母親，來探望您是應當的。”母親嗯了一聲，合上眼，似乎疲累已極，我低下頭，眼淚撲簌簌掉下來。“王兄，”大哥低低道：“請到外面用茶吧。”永璘嗯了一聲，沉默了一會兒，道：“請了醫生嗎？”大哥答：“已延醫吃藥了，王兄，請。”永璘道：“我與太醫院幾位醫正都還有點交情，兄若不嫌棄，我愿助一臂之力。”站起身來，往外走，我不舍得離開，看著母親，永璘長長嘆口氣，道：“罷了——來人。”從懷中取出隨身小璽的袋子，道：“請蕭兄派家人拿這個去太醫苑，讓他們速叫陸天放到府中給老夫人治病。”“這……”大哥驚異地接過袋子，永璘對我道：“稚奴，朕到外面跟你哥哥說會兒話，你先看望母親吧。”他既已詔示身份，我便跪下道：“謝皇上。”他揮揮手，走了出去。

我走到母親床前，道：“娘，你睜開眼看看，是稚奴回來了。”母親身子抖，睜開眼，看著我：“稚奴？”“是，娘！”我道：“女兒來看你。”再也說不出話來。“你……你真的是……稚奴！”我點頭。“你……你怎么回來了？”母親大驚：“皇上是不是……”“母親。”我握住她的手，道：“皇上就在外面，跟大哥們說話呢，母親放心，孩兒無事，是皇上帶孩兒來的。孩兒不知母親生病，不能侍奉湯藥，孩兒不孝……”“稚奴，”母親的淚流了下來：“娘想你啊……”“兒也想娘。”我撲在床邊痛哭失聲。母親摸著我的頭發，哭了好久，道：“稚奴——不，貴主，你不應該來這兒，應該在宮中侍候皇上和兩宮太后。娘沒事兒，你快回去吧，違了宮規可是大事啊！”我道：“娘，不用擔心，皇上也在這兒，他會擔待一切的，孩兒不會有事。”“不能叫皇上為難。”母親堅持道：“快回去吧。”我怕她生氣更添病，只好站起來，緩緩退出屋子。

出門就看見陸天放匆匆而來，我站住了，道：“陸太醫。”他一下子沒認出我，看清了后忙下跪：“貴主——”我扶起他道：“太醫，我娘的病就有勞太醫了。我在這兒先謝謝太醫。”“臣不敢。”他忙道：“臣一定盡力。”我點點頭，他跟仆人進了屋，我擦了淚，走進正堂。

永璘正在喝茶，我走過去行禮。兩位哥哥坐在一邊。大哥子庭頗有惴惴之色，三哥子風卻一臉泰然。二哥呢？大哥站起來道：“有勞貴主下問，二弟子治聽說西北起戰事，已于三日前投軍去了，至今尚無消息。”難怪母親生病，一定是急的，這個不孝之子！“你坐下。”永璘和氣地對大哥道，又轉向我：“你也坐。”我讓人搬了椅子坐在他身后。永璘笑對我道：“你大哥參加了今年的應試，文字是見的著的。你三哥不愿做官，朕也不好相強，只能讓他把下午所述寫了來，朕帶回去好好研讀。”三哥道：“不敢。管蠡之論，恐怕有辱圣聽。”“朕覺得挺好嘛，”永璘呵呵笑道：“比日常朕看的那些奏折強。”我示意三哥去寫。永璘已經夠給他面子，別當真惹惱了他，再怎么說，他也是天子。三哥道：“那，草民不恭了。”走到一邊，寫志文。永璘拉過我的手，道：“你的三位哥哥了不起啊，一文一武，一個又胸有萬機，你娘教得好，有功于國。”我道：“謝皇上夸獎。”“這不是宮里，你別拘束。”他道：“朕也難得松快一下嘛，家常些好了。照民間的說法，朕還是半子呢，你不是還有個姐姐嗎？怎么沒見？”大哥道：“大妹即將出閣，在后院呢。”“嗯。”他也不甚要求，只問：“嫁的是誰啊？”“岑侍郎的公子岑無忌。”大哥道：“我去叫她出來見駕。”叫人去叫姐姐，不多時，姐姐出來，見了永璘，永璘照例問了幾句場面話就讓她走了。他籍著問話暗暗考究大哥學問，大哥原有些緊張，見永璘著實平易近人，慢慢也就放松了，回答流暢，永璘暗有嘉許之色。

陸太醫診完出來，給永璘叩頭。永璘問：“老夫人的病要緊么？”陸太醫道：“老夫人多年勞碌，加之近日里憂急傷神，一時風邪入侵這才沉疴不起。我看了前面大夫的方子，很是高明，仍照服好了，臣再去太醫苑配幾味丸藥，太夫人月旬便如痊愈了。”我松口氣，永璘道：“好，要什么藥你只管去配，只要治好了老夫人的病，朕自然賞你。”“謝皇上。”陸天放道：“臣還有一事，想請問貴主府上的公子。”永璘從來好奇，問：“你想問什么？”陸天放道：“前位大夫所開方子獨辟蹊徑，與眾不同，臣是個醫癡，想見見這位高人，切磋切磋醫術。”“這……”大哥頗有為難之色，只拿眼看三哥。三哥道：“皇上，這位大夫是個走方郎中，因母患病，所謂病急亂投醫，我在街上見到他尚有幾分本事，就拉了他來給母親看病，他留下方子說，服食十日后必然痊愈，收了醫金就走了，現今也不知到了何處。”“噢？”陸天放一臉失望之色，連道：“可惜！”永璘精細，問：“他叫什么名字？哪里人士？”三哥道：“他自稱孫超扁，聽口音象是河間人士。”我一聽便知三哥在說謊，這個郎中不是別人，正是他自己。他怕惹麻煩才編了一篇瞎話。“孫超扁？”永璘略一沉吟，道：“好大的口氣，看來也非凡人。”瞅了我一眼，道：“你家里奇事不少哇，看來日后必有異數。”我只好道：“皇上屈尊光降不就是臣妾家的異數嗎？臣妾謝皇上圣恩。”“得了，”他道：“別弄這一套，說了是家常嘛。”湊在我耳邊道：“別跟朕打馬虎眼，你知道朕在說什么。”我抿嘴一笑，低低道：“偏你這么較真兒，水晶心肝玻璃人兒的皇上。”他忍不住哈哈大笑，拍拍我的手道：“那就這樣吧，朕也該回去了。你留這兒照應老夫人一夜，盡盡孝心。”大哥忙道：“不敢，沒這個規矩。”“什么規矩不規矩的，朕的話就是規矩。”他站起身來，道：“就這么著吧。”大哥惶恐地看看我，我笑笑。送他到屋門口兒，叫過三哥讓他留住永璘說一會兒話，匆匆走進屋向母親告辭，便從后門兒出來，繞到前街等著，過不多久，果然看見永璘施施然走來。

我走上前，微微一禮。他笑：“你干啥？猛可得唬朕一跳，怎么？舍不得朕？來這兒送啦？”我道：“皇上舍得下臣妾？”他哈哈大笑，摟住我：“自然舍不得，不過朕也不能這么狠心不是？看你哭天抹淚兒的，朕也心疼。”我挽著他緩緩往宮門方向走，道：“臣妾見到母親已經知足了，母親叫我守規矩，好好侍候皇上，臣妾也不敢不遵。皇上待臣妾家天高地厚之恩，臣妾也不能沒良心。”他捏捏我的鼻子，道：“這還象句人話。朕這么煞費苦心為的是什么？你總該知道。”我倒真不知道。照理說，他喜歡我愛屋及烏賞點東西什么的也盡夠了，幫我家蓋房子未免過了，我笑道：“皇上花花腸子多，臣妾怎么知道？”見有街人，忙放開手，退了一步，跟在他后面，他低低道：“回宮朕再問你一個誹謗朕躬之罪！”

從側門進宮，我問：“皇上今晚去哪兒？臣妾要回去了，走了半天好累。”他道：“朕也乏了，就去你那兒吧。”我們悄悄溜回了宮。

平姑姑問：“貴主兒去哪兒了？”我看看皇上，皇上咳了一聲，道：“姑姑，幫朕放桶水，朕要洗個澡。”平姑姑深深看我們一眼，道：“是，奴婢這就去叫人準備。”我道：“我也要，在西偏房幫我也弄一個。”“不用了。”永璘道：“在東屋弄一個就行了。”我白眼他。平姑姑走后，我道：“皇上不講理，只許州官放火。”他笑：“你同朕一起洗。”我臉大紅，打他：“不行，我不干，你壞透了。”他握住我的拳，笑道：“沒規沒矩的，什么你呀我的，朕寵壞了你。”我要掙脫，他道：“別鬧，看人聽見笑話沒體統。”壓低了聲音在我耳邊道：“今兒遂了朕吧。”我拚命搖頭，他道：“由不得你不答應！”我道：“皇上耍賴……”他火熱的目光燙得我說不下去，我停止了掙扎，低下頭，他輕輕吻著我，也不說話。

洗完了，他看著我，兩個人對著傻笑，地上全是水，我嗔道：“都怨你！”“怨朕！”他摟著我，呵呵笑。我低下頭依在他懷里，喚：“三郎！”他唔了一聲，道：“皇祖母叫朕玉郎兒。”我改口，叫：“玉郎！”“唔——”他的手緊了緊，道：“這里住不得了，去朕那兒吧。”卻不松手，我道：“皇上先放開，臣妾好著衣裳。”他才緩緩放開手，眼睛卻一瞬不瞬地盯著我，我背過身穿上衣服，又給他穿好。他一把拉起我，奔出房門，我又驚又笑，叫：“皇上！”他不理，一直奔到他的寢宮，我們雙雙喘氣，汗又流了下來。他看著我，緩緩低頭，將嘴壓在我的嘴上，然后開始很粗暴地推倒我在床上。