第二天，他上朝后，皇太后遣人來召我，暗示我皇家規(guī)矩。旁邊是一群幸災(zāi)樂禍又嫉妒的嬪妃。我什么也不說，任她責(zé)備。她罰我去敬誡房面壁思過。我謝恩后正要起身，內(nèi)監(jiān)進(jìn)來宣旨：皇上升我為貴嬪！也許是巧合，不過別人可不這么看，她們認(rèn)為皇上是蓄意與皇太后作對。于是我的懲罰變成：思過三日加罰抄《宮訓(xùn)》，且一天不準(zhǔn)吃飯。我認(rèn)為她是手下留情了，因?yàn)樗龥]派人打我。

我進(jìn)入敬誡房思過，一邊抄《宮訓(xùn)》，我一點(diǎn)也不在乎。自皇上的行徑越來越“放肆”后我就準(zhǔn)備好了受罰，也做了最壞的打算，他寵我，我自然要付出代價。

“稚奴。”有人在窗外叫。我走到窗邊，打開窗子，他站在那兒，皺著眉打量我。我道：“皇上不該來這兒的。臣妾犯了錯，在受罰，皇上快走吧。”要關(guān)窗，他不讓，道：“你沒錯，都是朕的主意，朕這就去跟皇太后說。”“千萬不要！”我忙拉住他：“皇上，皇太后要管這一宮的人，若不一視同仁，她如何管的下去？皇上，皇太后沒錯。”他看著我：“你怪朕嗎？”我搖搖頭，微笑：“再有一次，臣妾還是會這樣，只要皇上開心，臣妾受罰也甘心。”他眼圈一紅，我推他：“皇上快走吧。”關(guān)上窗子。他敲敲窗，道：“稚奴，朕等著你。”我道：“皇上要真愛臣妾，那么——分些雨露予人。”他隔了一會兒，道：“朕明白你的意思，好，你等著，朕一定讓嚼舌頭的人禁口！”我驚，打開窗，他已快步走了，我叫：“皇上！”他回頭揮揮手，并未停步。我擔(dān)心無比，以他的脾氣，怕是又要起風(fēng)波了。

晚上，我正坐在窗邊默誦經(jīng)文，門打開來，平姑姑走進(jìn)來，拿著食盒。我道：“平姑姑。”她走過來，眼圈兒紅紅地看著我，道：“可憐的孩子！”我笑著搖搖頭：“我不可憐，姑姑，我心中很是平安喜樂。”她道：“快吃點(diǎn)吧，姑姑剛做的。”“姑姑。”守衛(wèi)的太監(jiān)忙道：“姑姑別叫小的為難。”平姑姑塞給他們銀子，道：“這種瞞上不瞞下的事兒我還不明白？裝不知道就是。”“不敢。”兩人忙推過來：“這是皇太后的懿旨，小的有幾個腦袋敢違抗？姑姑，不是小的不幫你，可這事實(shí)在是……姑姑，可憐小的，小的實(shí)在不敢擔(dān)待……”“朕來擔(dān)待！”永璘跨進(jìn)門來。“皇上！”兩人忙磕頭。永璘一臉冷笑：“怎么，兩位大總管，朕還擔(dān)待的了嗎？”兩人叩頭如搗蒜，連稱死罪。平姑姑笑道：“你們當(dāng)差也不長個腦子，沒人擔(dān)待我就敢這么進(jìn)來啦？滾出去看著點(diǎn)兒，饒招皇上生氣，一樣砍你們的頭！”兩人嚇得連滾帶爬地出去。我道：“皇上別怪他們，他們也是沒法子。”永璘道：“你吃點(diǎn)東西，朕這就饒了他們。”我接過玫瑰糕，吃了一口。永璘道：“我已跟皇祖母說了，你先委屈兩天，朕日后一準(zhǔn)兒補(bǔ)給你。”我道：“臣妾不覺委屈，皇上早點(diǎn)兒回去吧。這地方不是皇上該來的。”他微微苦笑：“用不著攆朕，朕一會兒去麗嬪處。”我心里有點(diǎn)點(diǎn)不開心，道：“麗嬪姿色艷麗，定能侍候得皇上開心。”“不開心也得去。”他道：“你進(jìn)宮之前，朕又何嘗知道什么叫開心？”我道：“那……皇上還要去嗎？”他笑：“你吃醋啦？”我臉紅。“朕得走了，”他道：“你快些吃了這些，是朕吩咐人特意給你做的。”我點(diǎn)點(diǎn)頭，他匆匆走了。我輕輕嘆口氣，轉(zhuǎn)眼，平姑姑在一邊偷笑。我大覺不好意思。“皇上在貴主面前可越來越象個孩子了。”平姑姑道：“從沒見過皇上這樣——一向持重老成，不茍言笑的。”“皇上其實(shí)——很細(xì)心體貼。”我低低嘆息。她收拾食盒道：“皇上把細(xì)是真的，體貼——得瞅他自個兒高興，奴婢走了，貴主兒好好保重。”我點(diǎn)點(diǎn)頭，目送她離開。

第二天關(guān)了一天，皇上沒來。我晚上覺得身子不太舒服，可能這個個地方太冷，受了涼。第三天，我越發(fā)難受，出了敬誡房，我去給皇太后叩了頭謝恩，平姑姑接我時便道：“貴主敢是病了？氣色很不好呢。”“先回去。”我扶著她支撐著回到宮里。如花道：“皇上送了好些玩意兒來，主子要不要先看看？”我搖搖頭，回屋躺在榻上，平姑姑道：“奴婢請陸太醫(yī)來瞧瞧吧。”我搖手止住，剛出來就叫醫(yī)生，不是讓皇太后下不來臺？我道：“你去跟皇上說，我回來累了，已經(jīng)睡著了，改日再過去叩謝他。”平姑姑點(diǎn)頭，道：“奴婢不太放心貴主，要不，貴主先喝點(diǎn)綠豆百合湯？”我抬眼看著她：“你是說我中了毒？”她不語，我道：“好，你先拿過來吧。”她叫人拿來湯。我喝了下去，讓她去傳話，無論如何，這事不能讓皇上知道，他那性子……難保后果的。

我還是吐了，平姑姑自作主張叫來了陸太醫(yī)，陸太醫(yī)請脈后一連串的動作讓全宮上下緊張起來。他少年老成，一直都是不急不忙的樣子，這會兒一個勁兒地催“快”，連平姑姑也著忙起來。這么大的動靜不可能不驚動皇帝。他想必已知此事，過來的時候叫過陸太醫(yī)道：“你只說可不可救？”“臣正在盡力。”陸太醫(yī)道：“耽擱得太久了，毒已入五臟六腑，臣只能盡人事了。”我笑起來，哪有那么嚴(yán)重？皇上臉色陰沉，看著宮人質(zhì)問：“為什么不早傳太醫(yī)？為什么沒人告訴朕？”我忙道：“皇上，是臣妾吩咐的。臣妾怕的是皇太后沉心。”“你怕她沉心就不怕朕擔(dān)心？”他狠狠地看著我：“凡事都自作主張，是不是朕平日待人太寬縱了？”目光掃了一眼屋里，屋里人全跪下了。“臣求皇上準(zhǔn)臣下針施藥。”陸太醫(yī)額頭滲汗。“準(zhǔn)！”皇上道：“你只管放手做，只要救得了貞貴嬪，朕決不會虧待你。”陸太醫(yī)道：“臣斗膽請皇上準(zhǔn)臣下鶴頂紅！”屋子里的人全嚇住了。皇上也怔住：“鶴頂紅？你……你有把握嗎？”“臣無十分的把握，估且一試。”陸天放道。自古皇宮用藥最難料理，我對皇上道：“皇上就同意了吧，臣妾愿意一試。”永璘神色猶疑，看著陸天放：“不用的話，你有幾成把握？”陸天放道：“臣亦無把握！如不下此藥，貴主或許會多延幾日，臣請皇上早下決斷。”永璘看看我，我微笑，道：“皇上，或許此法可以一試。皇上準(zhǔn)了吧。”他臉色發(fā)白。“皇上，”陸天放道：“臣請皇上速下決斷！”“你……用吧。”永璘語氣艱澀。陸天放叩了個頭，起身去吩咐人拿藥。

“皇上，”我寬慰他：“臣妾不會有事的。”他怒目：“倘若你早些告知朕，又怎會有如此事情？來啊，把這些宮人都押下去，貞貴嬪若有差錯，全部殉葬！”我看著他們哭喪著臉被押走，對皇上道：“臣妾時日無多，皇上還要生臣妾的氣嗎？”他看看我，長嘆一聲，眉頭放開，道：“你不該瞞著朕啊……”我道：“臣妾并不覺得有大不適，何況臣妾相信皇太后決做不出此等事情。”他神色變幻，嗯了一聲。陸天放走上來，道：“臣請貴主服藥！”遞上碗，我接過，正要喝，永璘道：“慢！”我看著他。他接過碗來，看了一會兒，道：“好，就算稚奴必死，也要死在朕的手里！”他扶起我。我笑道看他道：“能死在皇上手中，臣妾前世之福，謝謝皇上！”低頭喝了碗中用鶴頂紅調(diào)制的蜜水。他將碗遞還給陸天放，神色象是完成了一件極重要的事情，揮揮手，除了陸天放，屋中人全都退下了。永璘握著我的手，平靜地道：“稚奴放心，朕會為你報(bào)仇的。”我笑道：“天子一怒，漂血千里，臣妾唯愿此怒用于西北之戰(zhàn)。”腹中大痛起來。“稚奴！”他叫，我緊緊握住他的手，不希望他離開。“朕不離開！”他柔聲道：“朕陪著稚奴。”我痛得全身發(fā)抖，他將我抱在懷里，陸天放道：“皇上，放下貴主，讓她平躺，臣好施針。”皇上放下我，陸天放取出銀針，扎在我身上。永璘的眉微微一抖，緊緊皺了起來，陸天放一邊扎針，一邊道：“請皇上叫人去照臣剛才的方子熬藥，越濃越好。”皇上起身去叫人。

那藥自然是喝了就吐，平常的藥都喝不下去，何況是這種“越濃越好”的藥？這樣上吐下瀉地折騰了一宿，我昏睡過去。

能醒過來說明命是保住了。永璘高興得要命，當(dāng)即賞了陸天放從三品官。我道：“皇上福澤深厚，救了臣妾。”他抹了一下眼角的淚，道：“是。朕救了你，你的命自此后是朕的了。”我道：“臣妾從里到外早就是皇上的啊，皇上不知道嗎？”他笑著搖頭。為什么皇太后要害我？還是有人假借她的手要除去我？我沒追問，我想有人不會不問的。

我好了之后，一切都象沒發(fā)生似的平靜。永璘忙著打仗，忙著查案，連今科殿試都壓后了。我提醒他許多舉子貧寒無依，未必付的起飯錢房費(fèi)，他采納了我的意見，讓吏部官員統(tǒng)計(jì)在應(yīng)變的應(yīng)試舉子，發(fā)放錢糧。我讓他親自去看看吏部官員已按旨辦差。他發(fā)現(xiàn)我的提醒切中要害，吏部私吞錢糧款，于是整頓吏治的第一篇文章就從這里做起。他叫三哥幫他做事，聯(lián)絡(luò)舉子，安撫他們，以民間的身份做一些朝廷的事。我甚為擔(dān)心，一個是皇上，他可以無法無天，一個是“高人逸士”，他不在乎有法有天，可是國家有法令，朝廷有律制，他們會受到怎樣的攻擊與詰問，我想都不敢想。永璘嘲笑我膽小，他已決心鐵腕統(tǒng)治，這一切才剛剛開始！