本書主要運用心態史學的研究方法，探討遼、金、元時期北方漢人上層的民族心理。之所以以北方漢人上層的民族心理作為研究視角，是因為在王朝更替時期，“人心之所以為楚為漢者，皆倚之以為重”，尤其是其中一些很有影響的官僚、宗教領袖和士人，他們在歷史關鍵時期的心態和選擇，常常對社會有巨大的引領作用，因為在農業社會，集體無意識的盲目跟風心態，很有市場。且在少數民族主導建立的王朝中，能夠和少數民族的皇帝和各級掌權人物有實質性的接觸機會的，也就是這些以官僚、宗教領袖和士人身份出面的漢人上層人物，他們的感受，雖說不能代表所有漢人的感受，但還是有很大的代表性。遼、金、元時期，北方漢人上層的民族心理在少數民族執掌國家核心權力的近五百年時期內，有一個復雜的變化過程。在此過程中，遼國一度將其勢力擴展到黃河流域；金國則在滅亡北宋之后，對南宋政權窮追不舍，海陵王時期，更希圖用戰爭手段統一中國；而蒙古人最終主導了國家的新的、更大規模的統一，但是統一之后，維系統一的時間卻較為短暫。如果站在統一國家所需要的共同社會心理形成過程的角度來分析此期北方漢人上層的民族心理，非常有利于對此期歷史的整體的研究。