天朝強盛兩百余年，最后一位天禎帝暴政昏庸，荒淫無度。天禎帝廣納美女，連兒媳、臣女都不放過；大興土木，建宮殿無數，致使國庫空虛，民不聊生；任用佞臣奸臣，加重賦稅徭役，致使北方游牧民族爆發起義，國家動蕩不安。

亂世造英雄。風離天晉乃北方曠野游民，于勇士大會一舉奪魁，有“草原雄鷹”之稱，娶族長之女葉玄箏為妻。風離天晉率葉玄箏族人加入起事，后與鮮卑族長慕容成杰、天朝貴族南宮烈三人結拜為異姓兄弟，推翻天朝暴政，入主中原，建立了風晉皇朝。

然建朝之后，權力害人心。兄弟三人嫌隙漸生，南宮烈率先與風離天晉反目，帶兵南下另建南漠國。慕容成杰見大勢已去，終日沉迷聲色犬馬，風離天晉念其舊情，敕封安邑郡王，為表皇恩浩蕩，更封慕容成杰嫡長子慕容傲為慶元侯。

群雄逐鹿中原之際，另有北方游牧部落建立夏北國。風離天晉欲統一天下，屢向夏北國發動戰爭，歷時數十年方攻下地勢險要的涼州與靈州。至此天下三分，北有完顏氏的夏北國，南有南宮氏的南漠國，風晉皇朝固居中原最為強盛。

風離天晉登基后，沿用前朝皇宮，施行德治，輕徭薄賦，重用前朝良吏，致使經濟空前繁盛。雖國泰民安，然化外之民入主中原，文化風俗難免為中原人所詬病。北方游牧民族有子娶父妾、寡婦改適大伯小叔的繼婚習俗，有傳言風離天晉母親是他祖父的妾室，這樣的皇帝一統中原，天下士族頗有微詞。

皇后葉玄箏亦是蠻夷血統，她隨風離天晉征戰南北，屢立奇功。葉玄箏不喜中原繁瑣禮節，執掌后宮大政之后，廢除舊規，推出后宮改革：設內務府管理內政；設掖庭懲治宮女；廢除宮女終身制，除罪臣之女終身不出宮之外，凡宮女年滿二十五即可出宮；廢除朝臣不許入后宮舊規，只需在內務府登記，朝臣可入后宮，并添設大臣教習宮女琴棋書畫；簡化宮女出宮辦事的審查手續等等。總而言之，自葉玄箏改革后，后宮管理寬松，宮嬪行動及言論較自由，原本死氣沉沉的后宮，空前融洽。

乾元二十八年，風離天晉日漸沉疴，皇二子與皇七子勢均力敵，皇位之爭激烈。故事，從這里開始……