第二次世界大戰是以德國、意大利、日本為軸心的法西斯侵略集團和蘇、美等反法西斯同盟國及反法西斯力量之間進行的全球規模的戰爭。這是人類歷史上最大的劫難。

戰爭從1939年9月德國入侵波蘭，英法對德宣戰開始全面爆發。德國在1940年先后侵入荷蘭、比利時、盧森堡、法國等，占領了大半個歐洲。1941年6月，德軍突然進攻蘇聯。意大利乘機奪取北非地區。而東方的日本早在1937年就發動了全面侵華戰爭，又于1941年底偷襲美國太平洋艦隊基地珍珠港，占領了新加坡、菲律賓、印尼等國。

德、意、日到處侵略，激起了世界人民的反抗。1942年1月，美、蘇、英、中等26國組成世界反法西斯同盟，聯合起來共同作戰。同年，在蘇聯國土上進行一次重要戰役——斯大林格勒保衛戰。這場戰役徹底扭轉了第二次世界大戰戰局。從此法西斯力量由盛變衰。1943年意大利率先投降。歐洲第二戰場的開辟使法西斯德國遭受夾擊，土崩瓦解，于1945年5月8日投降。最后一個法西斯國家日本也被迫于9月2日簽署投降書。至此，二戰結束。

第二次世界大戰規模空前，世界上有60多個國家和地區、約有五分之四的人口被卷入其中。戰爭死亡人數為5000萬，直接經濟損失4萬億美元。