1894年8月，中日甲午戰爭爆發。當時，清朝政府有一支北洋海軍艦隊，論艦隊的實力，它排名世界第六，從外國留學回來的鄧世昌是北洋艦隊的指揮官。

9月17日，北洋艦隊完成了任務返航，行駛在黃海海面上的時候，突然發現有十二艘軍艦遠遠駛來。鄧世昌發現，這些軍艦懸掛著美國國旗，但他不敢大意，馬上命令艦隊擺開戰斗隊型。“美國軍艦”靠近了，突然間，它們全部換上日本國旗，向北洋艦隊發動了進攻！原來它們是日本軍艦。

北洋艦隊雖然準備不足，但還是在鄧世昌的指揮下奮勇還擊。鄧世昌指揮“致遠”號頻頻對準敵艦開炮。正在激戰當中，鄧世昌突然發現北洋艦隊旗艦的帥旗被擊落，甲板上冒起了濃煙，于是毅然讓“致遠”號沖到旗艦的前頭，抵擋敵人猛烈的炮火。

激戰中，鄧世昌的“致遠”號燃起了熊熊烈火，眼看就要沉沒了。這時，鄧世昌的兩眼冒火，死死盯著日軍旗艦“吉野”號！他果斷地下令：“撞沉它！”“致遠”號開足馬力向“吉野”號沖去，“吉野”號嚇得倉皇逃竄，鄧世昌緊追不舍。就在兩船越來越近的時候，“致遠”號被魚雷擊中沉沒了，鄧世昌和他的部下全部壯烈殉國。