我站在鍍金的婚艦甲板上，咸腥的海風吹得我指尖冰涼刺骨。

我父親——日輝帝國的皇帝，昨晚召見我時，臉上沒有半分父女溫情，只有君主的冷酷：“莉諾爾，你是帝國最后的希望。”

我差點笑出聲！

希望？

不，我只是個沒人要的公主。

我母親早逝，戰神般的兄長三年前殞命于北境，我像宮廷里一縷無足輕重的影子，安靜地活著，不給任何人添麻煩。

這次和親，是我這輩子唯一有用的時刻。

用我的婚姻，去交換與珊瑚王庭三個月的停火協議。

那個傳聞中性情暴虐、以折磨人為樂的王子，將成為我的丈夫。

我的貼身侍女阿瑞莎，正用發抖的手為我整理裙擺上鑲嵌的珍珠。

她低聲抽泣，淚水打濕了華美的衣料：“殿下，您一定要保重……”

我沒哭。

因為我早就學會了，眼淚是世界上最沒用的東西，連鹽分都比不上海水。

婚艦在皇帝的催促下，駛入了一條禁忌航線——嘆息海淵。

海圖上，這片海域被鮮紅的骷髏標記填滿，標注著“舊神的墳場”。

傳說最狂妄的魔法師也不敢駕船飛越這片上空，因為海水之下，沉睡著不可名狀的古老存在。

可皇帝的命令是：“走捷徑，三天內必須抵達。”

我的犧牲，必須盡快生效。

當船頭劈開第一道黑沉沉的浪花時，天色瞬間黯淡下來，仿佛白晝被一只無形巨手猛地掐滅。

空氣變得黏稠而壓抑，連風都停止了。

護航的皇家法師團已經升起了三層火系護盾，橘紅色的光罩在漆黑的海面上，像一顆脆弱的蛋黃。

突然，海水開始翻涌，不是波浪，而是像一鍋被煮沸的濃湯。

一道難以形容的漆黑巨影，正從深不見底的海淵中緩緩升起。

那不是魚，不是任何已知的海洋巨獸，更不是船。

那是一座由扭曲的黑色珊瑚與森森白骨堆砌而成的移動神殿。

它破水而出，帶著遠古的、令人窒息的壓迫感，水流從它猙獰的骨骸縫隙中傾瀉而下，如同萬千道哭泣的瀑布。

他來了——卡厄斯。

那個只存在于禁書和瘋子囈語中的名字，深海舊神。

我看不清他的全貌，神殿的陰影籠罩了整片天空。

我只看見一雙眼睛，在神殿最高處的幽藍光芒中緩緩睜開，像是兩顆從宇宙深處墜落的、冰冷沉寂的星辰。

他甚至沒有發出任何聲音。

只是抬起了一只由海水與陰影構筑的巨手。

然后，輕輕一握。

我們引以為傲的帝國艦隊，就像紙糊的玩具，在一瞬間被無形的力量撕裂、揉碎、然后拖入深淵。

法師們引以為傲的火系護盾，在觸碰到那深海之力的瞬間，連“滋”的一聲都沒發出就徹底熄滅。

許多法師的咒語才吟到一半，就被灌進喉嚨的海水和極致的恐懼一同扼斷。

我被一股巨力掀翻在地，重重跪倒在甲板上。

我親眼看著阿瑞莎被一個巨大的漩渦卷走，她驚恐地伸著手，撕心裂肺地喊著我的名字。

可我什么也抓不住。

浪花吞沒了她的呼喊，也吞沒了我最后一絲作為公主的尊嚴。

那一刻，我不是帝國的希望，也不是珊瑚王庭的祭品。

我只是一只即將被踩死的、微不足道的螻蟻。

我以為我會死。

冰冷的海水已經漫過我的膝蓋，巨大的吸力要把我從甲板上扯下去。

可他沒有讓我沉沒。

那只陰影構成的巨手，用兩根手指，像撿起一件掉落在地上的玩具娃娃一樣，將我從即將傾覆的婚艦上拎了起來。

他的指尖冰冷刺骨，纏繞著來自萬米深海的恐怖壓力，幾乎要碾碎我的骨頭。

“日輝的公主？”

一個聲音在我腦海中直接響起，那聲音不通過耳朵，而是像一場海底地震，震得我靈魂都在發顫。

“你連一朵浪花都駕馭不了。”

他的話語里充滿了居高臨下的、神明對凡物的蔑視。

我想開口求饒，或者尖叫，但一張嘴，就被洶涌的海水灌滿口鼻。

窒息的痛苦瞬間攫住了我，肺部像要炸開一樣。

就在我意識模糊，瀕臨死亡的邊緣，胸口深處，忽然傳來一陣滾燙。

一股奇異的、陌生的暖流從我的血脈最深處猛地涌出，瞬間流遍全身。

那一剎那，我指尖觸碰到的冰冷海水，竟然微微顫動了一下，仿佛……在回應我的恐懼和痛苦。

那種感覺轉瞬即逝，快得像一個錯覺。

但我清楚地知道，剛才那一瞬間，我不是被動地沉沒，而是……用一種我說不清的方式，觸碰到了水的脈搏。

他還未等我反應過來，便將我帶進了那座骸骨神殿的深處。

他把我扔進一間完全由活體珊瑚構成的囚室。

墻壁是深藍色的，表面布滿奇異的紋路，正有規律地微微起伏，散發著幽光，像一顆巨大心臟的內部，在緩慢地呼吸。

我蜷縮在濕冷的角落，身上華貴的嫁衣早已被撕扯得破破爛爛，狼狽不堪。

巨大的恐懼和劫后余生的茫然終于擊潰了我最后的防線。

我抱住膝蓋，崩潰大哭，將積攢了十幾年的委屈、不甘和絕望，一次性地宣泄出來。

就在我哭得上氣不接下氣時，一團柔和的藍光，從珊瑚墻壁的縫隙中慢悠悠地飄了過來。

那是一只小小的水母，通體剔透，傘蓋內部流淌著星點般的熒光，像裝著一捧碎掉的星辰。

它輕輕地、試探性地碰了碰我的手指。觸感清涼而柔軟。

然后，它停在了我的掌心，像一盞永遠不會熄滅的、安靜的小燈。

我哽咽著，對著這黑暗中唯一的光源，用幾乎聽不見的聲音低語：“你也……沒人要嗎？”

小水母輕輕地晃了晃身體，似乎在回答我。

而就在這一瞬間，卡厄斯那如同雷鳴般的神諭，從神殿的最高處降下，響徹了整座活體囚籠：

“她將是我的戰利品。”

“這場戰爭，由她開始。”

我愣住了。

我不是和親失敗被退回來的廢物，也不是被遺忘的俘虜。

我是被舊神親自從海上奪走的，一份活生生的、用來向整個陸地世界宣戰的證明。

死寂籠罩了神殿，我抱著那只小水母，在無盡的黑暗與冰冷中，度過了漫長的一夜。

第二天，我被一陣沉悶的、令人牙酸的刮擦聲驚醒。

那聲音來自囚室唯一的出口——那塊如同巨巖般封死入口的活體珊瑚。

石門，正在緩緩挪開。