沈蘅感到一種沉重的灼燒感在骨頭縫里蔓延，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處尖銳的疼痛。意識在昏沉與短暫的清醒間沉浮，濃重的藥味浸透了每一寸空氣。她知道自己快不行了，前世那纏綿病榻、油盡燈枯的絕望感再次攫住了她。就在意識徹底滑向深淵的邊緣，一股極其熟悉、異常清晰的甜香猛地鉆入鼻腔。

那香氣像一只溫柔的手，輕易地撥開了厚重的藥味和死亡的陰霾，將她拽入一個久遠得近乎褪色的夢境里。眼前不再是病榻前垂下的沉重帷幔，而是大片大片簇擁垂落的白色荼蘼花。陽光被濃密的花葉篩過，在她小小的身體上投下晃動的光斑，暖洋洋的。

“蘅姐兒，來，張嘴。”慈和的聲音在耳邊響起，帶著令人安心的溫度。是乳母趙嬤嬤。她正用小銀勺舀起一勺晶瑩剔透、點綴著金色桂花的酪子，小心地吹了吹，遞到沈蘅唇邊。

沈蘅下意識地張開嘴。冰涼滑膩、帶著濃郁桂花甜香的酪子瞬間在舌尖化開，那股純粹而美好的滋味，仿佛帶著穿透時光的力量，直抵靈魂深處。她貪婪地吮吸著這久違的甜蜜，小小的身體因為滿足而微微晃動著。趙嬤嬤看著她貪吃的樣子，忍不住笑了，眼角堆起深深的慈愛紋路，用柔軟的帕子輕輕擦去她嘴角的殘漬。“慢些吃，姐兒，仔細涼著胃。這桂花酪啊，嬤嬤給你留了一大碗呢。”

花架下，微風拂過，潔白的花瓣無聲飄落，落在沈蘅梳著雙丫髻的頭頂，落在她嫩粉色的小襖上。趙嬤嬤絮絮叨叨地講著府里新來的小雀兒多么有趣，講著大少爺沈浩今日又得了夫子的夸獎。一切都是那么安寧、祥和，是她前世短暫生命里為數不多、純粹明亮的底色。

然而，這甜美的寧靜之下，一股冰冷的洪流正洶涌地沖撞著沈蘅的夢境。前世那些破碎的、染血的畫面不受控制地翻涌上來：母親日漸憔悴、最終含恨而終的面容；庶姐沈婉那張溫婉含笑的臉龐下，眼底一閃而過的冰冷算計；兄長沈浩被構陷下獄、脊杖加身時那壓抑的悶哼；還有她自己，纏綿病榻，咳出的鮮血染紅了素白的絹帕，眼睜睜看著身邊至親一個個被摧毀，最終在無盡的遺憾和怨恨中咽下最后一口氣……巨大的悲憤和刻骨的恨意如同冰冷的毒蛇，瞬間絞碎了眼前的溫馨幻象！

“不——！”沈蘅猛地睜開了眼睛，心臟在小小的胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎骨頭跳出來。

刺目的陽光讓她下意識地瞇起了眼。適應了光線后，她愕然發現自己并非躺在病榻上，而是實實在在地坐在一個矮矮的繡墩上。頭頂，是熟悉得令人心頭發顫的荼蘼花架，潔白的瀑布傾瀉而下。空氣中，桂花酪的甜香還未散去。她低下頭，看見自己身上穿著一件簇新的嫩粉色繡折枝梅花小襖，袖口滾著細細的銀邊，一雙小小的、肉乎乎的手正擱在膝蓋上。

這不是夢！她猛地攥緊了自己的小拳頭，指甲深深陷入柔軟的掌心，清晰的刺痛感傳來。不是夢！

她真的回來了。回到了五歲這年，一切悲劇尚未真正開始的時刻。回到了母親還在，兄長意氣風發，而沈婉……沈蘅的眼底瞬間掠過一絲與她稚嫩面容極不相符的冰冷銳芒。

“姐兒？怎么了？”趙嬤嬤被她突然的動作和蒼白的臉色嚇了一跳，連忙放下手中的白瓷小碗，關切地湊近，“可是魘著了？不怕不怕，嬤嬤在這兒呢。”她溫暖粗糙的手掌撫上沈蘅的額頭，又摸了摸她的小手，“手怎么這樣涼？定是剛才貪涼吃多了酪子。”嬤嬤的語氣滿是心疼，轉身就要去拿搭在旁邊石凳上的小斗篷。

沈蘅猛地抬手，緊緊抓住了趙嬤嬤的衣袖。那力道之大，帶著一種孩童不該有的決絕，讓趙嬤嬤都愣了一下。

“嬤嬤，”沈蘅開口，聲音帶著孩童特有的軟糯，卻異常清晰，每一個字都像是從齒縫里擠出來，透著一種不容置疑的堅定，“這酪子……是誰送來的？”

趙嬤嬤有些困惑地看著她，不明白一向乖巧的小姐為何突然問這個，還是答道：“是廚房那邊送來的呀，說是新熬的，最是香甜，特意給姐兒嘗嘗鮮。姐兒不是最愛吃這個了？”

廚房？沈蘅的指尖微微發涼。前世她纏綿病榻時，仔細梳理過所有線索。她幼時體弱，并非天生，而是有人在她入口的東西里，日積月累地動了手腳。這桂花酪……她目光銳利地掃向石桌上那還剩大半碗的酪子。乳白的酪體，金黃的桂花，看著誘人無比。她記得很清楚，前世這場病，就是在這碗桂花酪之后不久開始的。起初只是小小的風寒，后來卻越拖越重，最終落下病根，成了她一生的枷鎖，也成了母親被指責“照顧不周”的罪證之一。

一股冰冷的恨意直沖頭頂。沈婉！是她！一定是她！現在她才多大？十一？十二？就已經開始了嗎？借著庶出身份，借著在老夫人面前裝出的乖巧溫順，借著廚房里有她姨娘安插的人手，就這樣神不知鬼不覺地，將毒手伸向了自己這個年幼的嫡妹！

“姐兒？”趙嬤嬤被她眼中那濃烈得幾乎化為實質的恨意嚇到了，那眼神冰冷刺骨，完全不像一個五歲孩子該有的樣子。

沈蘅深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。現在還不是時候，她還太小，力量太微薄。打草驚蛇只會讓敵人藏得更深。她需要時間，需要布局。她松開抓著嬤嬤衣袖的手，努力讓自己的表情恢復孩童應有的懵懂和依賴。

“嬤嬤，”她仰起小臉，盡量讓聲音聽起來天真無邪，帶著一絲委屈的哭腔，“我……我肚子突然好疼……”她的小手捂住了腹部，眉頭緊緊皺起，小臉也適時地皺成一團。

“哎喲！我的小祖宗！”趙嬤嬤果然被轉移了注意力，瞬間慌了神，哪里還顧得上剛才那點異樣，“定是貪涼吃壞了！快別坐著了！”她慌忙抱起沈蘅小小的身子，一邊拍撫著她的背，一邊焦急地朝院子外喊，“春桃！春桃！快去稟告夫人！蘅姐兒肚子疼得厲害！再去請府醫！快！”

沈蘅被趙嬤嬤抱在懷里，小臉埋在她溫暖的頸窩。嬤嬤身上熟悉的皂角味混合著淡淡的汗味，是前世支撐她走過無數病痛歲月的安心氣息。感受著這真實的溫度，沈蘅的眼眶有些發熱，心底卻一片冰涼的清醒。

她回來了。真的回來了。

這一次，她不再是那個懵懂無知、任人宰割的病秧子沈蘅。那些蝕骨的痛苦，那些刻骨的仇恨，那些錐心的遺憾，都隨著她的重生，化作了最鋒利的武器。

母親……沈蘅在心底無聲地呼喚。那個溫柔似水，卻總是被磋磨得黯然神傷的母親。她腦海中浮現母親前世郁郁寡歡、最終含淚而逝的模樣。這一次，她絕不讓悲劇重演！她要撕碎所有罩在母親身上的枷鎖，讓她真正展露笑顏。

兄長……那個意氣風發、文武雙全，最終卻被構陷入獄、前程盡毀的沈浩。沈蘅的心揪緊了。前世，兄長是她灰暗生命里唯一的光，卻在她最需要保護的時候轟然倒塌。這一世，她定要護他周全，掃清他前行路上的一切荊棘與陷阱。

還有……沈婉。沈蘅的眼神驟然變得幽深冰冷，如同淬了寒冰的利刃。那張偽善的面具，那些藏在溫柔笑語下的毒針，那些步步為營的算計……她要一層一層，親手剝開她的畫皮，讓她在所有人面前露出最丑陋的真容！讓她也嘗嘗從云端跌落、眾叛親離的滋味！

至于那個身影……沈蘅的心尖幾不可察地顫了一下。那個早早隕落、如同驚鴻一瞥的小將軍林琛……前世模糊的悸動和巨大的遺憾交織成復雜的情緒。他會如命運般再次出現嗎？這個念頭只是一閃而過，便被更深的思慮壓下。眼前最緊要的，是活下去，是在這危機四伏的深宅大院里，站穩腳跟。

趙嬤嬤抱著她，腳步匆匆地穿過花木扶疏的回廊。沈蘅安靜地伏在她肩頭，小小的身體因為刻意偽裝的“腹痛”而微微蜷縮著，但那雙清澈的眼眸卻透過嬤嬤的肩膀，冷靜地打量著這座熟悉又陌生的府邸。朱漆的回廊，雕花的窗欞，往來垂首斂目的仆婦……一草一木，一磚一瓦，都清晰地烙印在她前世的記憶里。這座府邸，表面是鐘鳴鼎食的富貴榮華，內里卻是吃人不吐骨頭的龍潭虎穴。

她回來了。帶著前世血淚澆灌出的智慧，帶著玉石俱焚也要守護至親的決心。

沈蘅緩緩地、深深地吸了一口帶著荼蘼花香和草木氣息的空氣。那氣息冰冷而真實地灌入肺腑，驅散了夢境殘留的最后一絲恍惚。

“嬤嬤，”她忽然抬起頭，聲音依舊軟糯，卻帶著一種奇異的平靜，“別怕，我沒事。”她伸出小手，輕輕拍了拍趙嬤嬤因為擔憂而繃緊的后背，動作帶著孩童的笨拙，卻奇異地帶著一絲安撫的力量。

趙嬤嬤腳步頓了一下，低頭看向懷中的小人兒。沈蘅的小臉還帶著一絲病態的蒼白，但那雙眼睛卻異常明亮、清澈，里面映著回廊外明晃晃的陽光，也映著一種趙嬤嬤從未在她身上見過的、沉靜到近乎銳利的光芒。那眼神，讓見慣了風浪的老嬤嬤心頭莫名一跳，竟有些不敢直視。

“姐兒……”趙嬤嬤張了張嘴，想說什么，卻又不知從何說起。只覺得今日的小姐，似乎有哪里不一樣了。那份依賴還在，卻少了些懵懂，多了些……說不清道不明的沉重。

沈蘅沒有再說話，只是重新將小腦袋靠回嬤嬤溫暖的肩窩，閉上了眼睛。長長的睫毛在她眼下投下一小片陰影，遮住了眼底翻涌的驚濤駭浪。她的手指，在趙嬤嬤看不見的角度，緊緊攥住了自己嫩粉色小襖的一角，用力到指節泛白。

白瓷碗碎裂的聲音仿佛還在耳邊回蕩。那清脆的破裂聲，是她親手砸碎的前世枷鎖，也是她向這腐朽命運宣戰的號角。

屬于沈蘅的棋局，在這一刻，在這荼蘼花盛開的午后，無聲無息地，落下了第一子。空氣里，甜膩的桂花香若有若無地縈繞著，掩蓋了那悄然彌漫開的、冰冷刺骨的殺機。