本書出版于1874年，是尼采繼《悲劇的誕生》之后計劃撰寫的系列短篇《不合時宜的考察》第二篇，也是他除《悲劇的誕生》《查拉圖斯特拉如是說》和《論道德的譜系》之外知名度最高的作品。在19世紀這個被稱為“歷史學的世紀”，針對歷史感的泛濫，尼采在這篇“不合時宜”之作中將批判的矛頭指向歷史學、語文學、黑格爾哲學、高等教育乃至文化等“時代性的、合時宜的東西”，追問歷史學于我們人生的用途，強調主體和當下對于歷史的意義。青年歷史學者周思成在本書中以文本與注釋1:2的比例對文中涉及的大量歷史、哲學背景以及明典、暗典、隱喻、反諷等做了詳細的注釋，并撰寫長篇導讀，以幫助讀者更好地理解原文，重新思考歷史于當下的意義。