朱雀長(zhǎng)街盡頭，公主府巍峨的宮墻在冬日薄霧里若隱若現(xiàn)。林珩站在后花園的小徑上，眼前一株白梅開(kāi)得正清絕。他垂眸瞧著自己被燙傷的手腕，那兒還纏著昨日包扎的紗布。

“探花郎果然雅興不淺。”蕭玠的聲音從身后飄來(lái)，她今兒穿了件朱紅色繡金鳳袍，走起來(lái)珠翠輕輕響。林珩沒(méi)回頭，只淡淡道：“殿下召見(jiàn)，臣不敢不來(lái)。”

蕭玠緩步走到梅樹(shù)下，指尖撫過(guò)那虬勁的枝干。她的護(hù)甲在太陽(yáng)下泛著冷光，“這株梅倒和探花郎氣質(zhì)相仿，可惜太過(guò)清冷。”話沒(méi)說(shuō)完，她突然揮了揮手，幾個(gè)侍女立刻捧來(lái)筆墨紙硯。

林珩眉頭皺了皺，“殿下這是啥意思？”蕭玠慵懶地靠在亭柱上，唇角勾出笑來(lái)，“本宮想請(qǐng)?zhí)交ɡ山o這株梅題首詩(shī)，成不？”林珩沉默片刻，接過(guò)筆，在宣紙上寫(xiě)下“冰魂豈堪朱繩系”幾個(gè)字。

蕭玠湊過(guò)來(lái)看他寫(xiě)字，突然冷哼一聲，一把將宣紙撕得粉碎。“這股倔強(qiáng)，倒真像你。”她轉(zhuǎn)身對(duì)侍衛(wèi)下令：“把這株梅鋸了。”林珩猛地抬頭，眼里閃過(guò)絲痛色：“殿下！”

鋸齒咬進(jìn)梅樹(shù)的聲響刺耳，林珩站在原地，看著那株梅緩緩倒下去。他的手指深深掐進(jìn)掌心，卻始終沒(méi)出聲。蕭玠走近他，用扇柄抬起他的下巴：“怎么，心疼了？”

夜深人靜時(shí)，林珩輕手輕腳穿過(guò)回廊。他的外袍沾了些露水，懷里揣著一卷《論語(yǔ)》。轉(zhuǎn)過(guò)假山，他忽然停住腳，前頭隱約有鐵甲反光。

“探花郎這是要去哪？”蕭玠的聲音從暗處傳來(lái)，她披著猩紅大氅，似笑非笑地看著他。林珩后退一步，撞上了身后的鐵甲衛(wèi)。“臣……就是想透透氣。”

“透氣？”蕭玠慢慢走近，從袖里取出一條金鏈，“本宮倒有個(gè)好去處，不如讓令堂搬來(lái)京城養(yǎng)病？”林珩渾身一震，聲音里帶著壓著的怒火：“殿下這是啥意思？”

蕭玠親手把金鏈扣在他腳踝上，動(dòng)作輕得近乎溫柔。“沒(méi)別的意思，就是提醒探花郎，這世上總有人比你更在乎你的家人。”她轉(zhuǎn)身走時(shí)，林珩攥緊了拳，指節(jié)都白了。

書(shū)房里，林珩借著燭光翻《論語(yǔ)》。他小心地把一張密信夾進(jìn)書(shū)頁(yè)，剛要合上，碧梧推門(mén)進(jìn)來(lái)了。“殿下有令，請(qǐng)?zhí)交ɡ扇テ睢！绷昼裆裆珱](méi)變，把書(shū)合上放回架上。

偏殿里檀香裊裊，蕭玠正在批奏章。她頭也不抬地說(shuō)：“明日早朝，皇上會(huì)調(diào)你去獸苑當(dāng)差。”林珩心頭一沉，臉上卻平靜得很：“臣遵旨。”蕭玠放下筆，意味深長(zhǎng)地看他：“好好照顧那些珍禽異獸，別讓它們傷著了。”

林珩回書(shū)房時(shí)，見(jiàn)那本《論語(yǔ)》已被翻開(kāi)。他的密信沒(méi)了蹤影，換成了一張?zhí)t(yī)院的藥方。上面寫(xiě)著“千年人參”幾個(gè)字，落款是江南某處。窗外傳來(lái)更鼓聲，他望著那張藥方，眼神漸漸深了。

次日清晨，林珩在獸苑見(jiàn)到趙明遠(yuǎn)。對(duì)方袖里滑出一張名帖，三皇子的印記隱約能瞧見(jiàn)。“探花郎不必急著表態(tài)，”趙明遠(yuǎn)壓低聲音，“殿下那邊，我們自會(huì)照應(yīng)。”

林珩握緊欄桿，看著籠里一只白虎來(lái)回走。他的手腕還隱隱作痛，那道燙傷似乎更深了些。遠(yuǎn)處傳來(lái)蕭玠的笑聲，她正和碧梧說(shuō)笑，目光卻不經(jīng)意掃向這邊。

夜幕降臨，林珩獨(dú)自坐在偏殿里。窗外飄起細(xì)雪，他想起家里母親的咳聲，想起被鋸斷的梅樹(shù)，想起那條冰冷的金鏈。案上的琉璃盞映出他疲憊的臉，眼底卻燃著不滅的火光。

一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒，碧梧匆匆走來(lái)。“殿下有請(qǐng)，”她說(shuō)著遞過(guò)一件厚實(shí)的斗篷，“外面雪大。”林珩披上斗篷，跟著她穿過(guò)長(zhǎng)廊。他知道，這場(chǎng)博弈才剛開(kāi)頭。

蕭玠在暖閣等著，她面前擺著一盤(pán)新鮮的梅花糕。“嘗嘗，”她漫不經(jīng)心地說(shuō)，“這是特意為你準(zhǔn)備的。”林珩垂眸謝過(guò)，卻沒(méi)伸手。蕭玠也不氣，只輕輕攪著茶水。

忽然，她放下茶盞，直視林珩的眼睛。“你知道嗎？有時(shí)候我挺羨慕這些梅花的。”她指了指窗外的殘枝，“至少它們不會(huì)反抗我的好意。”林珩握緊茶杯，聲音清冷：“殿下想要的，不過(guò)是一場(chǎng)征服的游戲罷了。”

暖閣里的炭火劈啪響，蕭玠站起身，走到林珩面前。她的裙擺掃過(guò)他的靴尖，帶來(lái)一陣濃郁的龍涎香氣。“游戲？”她輕笑，“那你可知，為啥本宮偏偏選中了你？”

林珩抬頭對(duì)上她的眼眸，那里面有東西在閃，像執(zhí)著，又像別的什么。他突然一陣恍惚，連忙低下頭。就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲凄厲的虎嘯，打破了這片曖昧的寂靜。