本書是家喻戶曉的名著《名利場》作者薩克雷的一部中短篇小說精選集，國內首次翻譯出版。作品以特有的方式和角度，對于人性和社會中比較普遍的勢利行為作了深入細致的描寫和揭示。《蒂明斯家的小宴會》讓我們看到社會上請客吃飯這樣的事如何深受“勢利”的影響，這在今天同樣如此。小說情節生動，頗具有幽默諷刺意味。《致命的靴子》講述了在追求金錢和社會的影響下，勢利的主人公因為一雙靴子的緣故遭遇了一個個挫折和不幸，最終讓生活陷入困境。小說充分體現出了作者在代表作《名利場》等中的寫作特色與個性，頗有啟示。《霍格蒂大鉆石》則是一部難得的中篇小說，圍繞一枚鉆石所產生的故事，讓讀者看到形形色色的人物各種不同的勢利嘴臉。故事中的人物即使在今天也能看到他們的影子，這也正是經典杰作的不凡之處。薩克雷的確不愧為描寫勢利這種人性弱點的大師，對于這一普遍和典型現象的揭露堪稱入木三分，展現出了作品經久不衰的魅力。