暮色籠罩葉家宗祠，青銅燭臺的光暈在鎏金匾額“熾魂世家”上投下冷冽的影子。葉臨淵跪在青石地板上，脊背如劍脊般挺直，卻擋不住從骨髓里滲出的寒意。三長老葉擎蒼的訓斥聲如刀鋒劈落：

“偽脈之身，枉為葉家子孫！二十載資源傾注，連地級門檻都未觸及……這般廢材，怎配繼承熾魂刀胚？”

玉簡懸浮在案前，他的靈脈圖泛著灰白紋路，宛如枯枝。四周長老的冷笑聲此起彼伏，葉臨淵垂眸凝視掌心——那偽裝出的廢脈紋路，是他二十年來用秘法刻意壓制的天賦，也是保護帝王血脈的枷鎖。真正的力量蟄伏于偽脈之下，如蟄龍潛淵，唯有解開封印方能顯現。

“父母失蹤二十載，魂體困于蝕天界，你竟毫無長進！”二長老葉驚鴻譏諷道。葉臨淵指節攥緊，指甲刺入掌心。蝕天界……那個吞噬靈魄的異界，父母為尋找“蒼穹逆脈”復活之法闖入其中，魂體被咒印禁錮。他幼時便立誓破開兩界桎梏，可如今連族中長老都視他為棄子。

“炎嘯川已率隊前往赤焰山，紅綾被蝕天毒蝎所傷，需九鳳共生方能解咒。”大長老葉蒼冥語氣森然，“你既無用，便留在宗祠自省，待族比之日再行定奪。”

族比……葉臨淵瞳孔微縮。三年一次的族比，若再被定為“廢脈”，他將流放外院，永失爭奪熾魂刀胚的資格。更揪心的是紅綾——那個自幼與他一同習武的妹妹，如今危在旦夕，他卻連救治的資格都被剝奪。

“廢物終究是廢物。”五長老拂袖震滅數盞燭火，黑暗吞噬了祠堂。葉臨淵攥緊拳頭，屈辱如蝕骨之毒。這些年，他默默吞噬妖獸丹髓淬煉體魄，夜夜潛入寒潭以極寒靈力刺激脈絡……可那偽脈如鐵鎖，任憑如何掙扎，靈力始終如風中殘燭。

忽然，一道黑影自暗處掠出。黑袍少女墨霄寒步履輕緩，指尖捏著一枚暗紅色符咒。她瞥了眼祠堂外游弋的監視靈陣，將符咒塞入葉臨淵掌心：“今夜子時，寒潭見。”

符咒微燙，似有暗流涌動，葉臨淵指尖微顫。墨霄寒素來神秘，總能窺見常人難察的秘辛。符咒觸感如烙鐵，浮現模糊的鳳紋——那紋路與父母靈牌上蝕天咒印截然不同，卻讓他莫名心悸。

祠堂銅門閉合，寂靜如墳。葉臨淵攥緊符咒，望向深處供奉的父母靈牌。牌上咒印繚繞，亦是二十年未散的恥辱。寒潭……墨霄寒為何提及此處？自幼皆知，寒潭乃葉家禁地，潭底封印著上古兇煞，唯有地級之上的族人方能涉足。而他這個“偽脈”，連靠近的資格都沒有。

夜色漸濃，祠堂外傳來譏笑：“聽說葉臨淵連族比資格都要被剝奪了？廢物就是廢物，連妹妹的命都救不了！”葉臨淵握緊拳頭，指甲再度刺入掌心。屈辱燃起一縷暗火——若今夜寒潭真有機緣，哪怕拼上性命，他也要撕開這偽脈的枷鎖！