子時三刻，月輪西斜。葉臨淵避開巡夜弟子的耳目，借著墨霄寒給的暗紅符咒隱匿氣息，悄然潛入葉家禁地——寒潭。夜色中的寒潭如一方墨玉，寒氣凝成白霧繚繞潭面，潭邊石碑刻著猩紅咒文：“地級以下，擅入者死?！?

他掌心符咒灼燙，鳳紋泛起微光，竟將潭畔的禁制咒文逐一消融。葉臨淵踏過碎石，耳邊傳來墨霄寒的傳音：“潭底封印著‘蒼穹逆脈’的殘息，你父母當年便是為此而來……但兇煞之力會吞噬魂魄，切記以符咒護心?！?

寒潭之水刺骨如刀，靈力在冰水中凝滯。葉臨淵下沉十丈，忽見潭底閃爍著詭異的紫光——那是一具盤踞的青銅巨棺，棺身纏滿鎖鏈，鎖環上刻著與父母靈牌相同的咒印。棺縫滲出黑霧，卻有一縷金線自棺內溢出，纏繞在他手腕的偽脈紋路上。

“這是……帝王脈的共鳴？”他心頭一震。偽脈紋路竟首次泛起血色，如蟄龍蘇醒。青銅棺驟然震顫，鎖鏈發出凄厲嘯聲，潭水掀起漩渦。葉臨淵以符咒抵住棺面，鳳紋迸發金光，與棺上咒印展開對峙。

“偽脈？不，你體內沉睡的是帝王魂。”墨霄寒的身影不知何時出現在潭邊，黑袍浸濕卻不墜一滴水珠。她指尖凝出一枚星輪符，按入葉臨淵眉心：“此符可暫掩天道監測，但解開偽脈封印需以九鳳之心為引——而第一顆鳳心，便在赤焰山蝕天毒蝎巢穴。”

潭底棺縫涌出的金線突然化作虛影，葉臨淵恍惚看見一襲金袍男子立于棺前，虛影指尖點出玄奧符文，卻未言一字便消散。墨霄寒瞳孔驟縮：“天穹宗的‘魂印烙刻’……看來你父母失蹤前，已將部分傳承封入了棺內?！?

青銅棺暴動加劇，潭水凍結成冰棱刺向葉臨淵。他以符咒護體逆流而上，卻在出水瞬間被兩名長老攔住：“果然在此！葉臨淵，你私闖禁地，罪加一等！”

三長老葉擎蒼抬手欲擒，墨霄寒卻袖中甩出七枚星輪鏢，鏢身刻滿正派符咒，竟逼退長老數步：“天穹宗行事，輪不到你們熾魂刀宗指摘?！彼谂巯码[約露出魂體裂痕，顯然為護葉臨淵已損耗魂力。

葉臨淵趁機遁入暗處，掌心偽脈紋路血光更盛。寒潭底的棺影與那未名的金袍虛影，在他腦海中交織成謎——父母失蹤的真相、帝王脈的來歷、天穹宗與蝕天界的糾葛……一切仿佛被蛛絲纏縛，只待他撕開第一道裂隙。

“明日族比，若不能證明實力，你將被流放外院。”葉擎蒼的冷笑聲從遠處傳來。葉臨淵攥緊拳頭，潭水在掌心結出冰晶。紅綾的毒咒、族比的生死局、寒潭棺中的魂印……他必須在這漩渦中，找到屬于自己的刀。