鉛灰色的天壓得很低，像是要把這片無垠的雪原壓進凍土深處。北風卷著雪沫子，嗚嗚地刮過冰原，打在臉上像細小的冰碴子在割肉。冷天金赤著上身站在雪地里，汗水順著他緊實的脊背往下淌，剛滲出皮膚就凍成了細珠，隨著他揮刀的動作簌簌往下掉，在腳邊積起一小圈帶著淡紅色的冰晶。

他的身材算不上魁梧，卻透著一股精悍的力量感。肩膀寬闊，線條流暢，不是那種刻意練出來的虬結肌肉，而是像被冰雪打磨過的巖石，每一寸都恰到好處。脊背兩側的肌肉隨著揮刀的動作起伏，像兩條蓄勢待發的雪豹，腰腹間的馬甲線清晰可見，那是常年在極寒中勞作與修煉刻下的印記。手臂上布滿細密的舊傷疤，有被冰棱劃破的，有被野獸抓傷的，此刻都泛著健康的淡紅色，與他近乎冷白的膚色形成鮮明對比。

“出刀要沉，別讓風帶偏了力道。”

身后傳來老者的聲音，不高，卻穿透了呼嘯的風聲，清晰地落在冷天金耳里。他應聲調整姿勢，握刀的雙手再往下壓了壓。手里的刀是普通的鐵刀，沒有鞘，刀身纏著幾圈防滑的布條，刀刃上沾著的雪沫正在慢慢融化，留下一道道水痕。

這刀法是老者教他的，沒有名字，沒有招式名目，只有一套重復了無數次的揮砍動作。老者說：“在這地方，花里胡哨的沒用，一刀能劈開冰面，能剁開熊骨，就是好刀。”

冷天金已經記不清自己練了多少年。從他記事起，就在這片雪原上跟著老者生活。他們住的是半地下的冰屋，用凍土塊砌成，再鋪上厚厚的獸皮，冬天能擋住零下四十度的嚴寒。老者從不提自己的來歷，也從不問他的父母，只叫他“天星”，說撿到他那天，天上有顆流星墜落在北邊的冰湖里。

“呼——”他深吸一口氣，冰冷的空氣鉆進肺里，像喝了口冰水，凍得喉嚨生疼。但他沒停下，手腕翻轉，鐵刀帶著風聲斜劈下去，雪地上被劃出一道淺溝，雪沫子飛濺起來，落在他的胸膛上，瞬間就化了。

他的動作很慢，每一刀都像是在跟什么東西較勁。不是跟風，不是跟雪，而是跟這片壓得人喘不過氣的嚴寒較勁。極北之地的冬天漫長，一年里有七個月都在下雪，最冷的時候，吐口唾沫沒等落地就凍成了冰珠。在這里活下去，靠的不是運氣，是耐力，是把每一個動作都刻進骨子里的本能。

“停。”

老者的聲音再次響起。冷天金立刻收刀站定，汗水順著下頜線往下滴，在胸前凍成細小的冰粒。他看著老者從冰屋門口走過來，老者穿著厚重的熊皮襖，手里拄著一根鯨骨拐杖，拐杖的頂端被摩挲得油亮。

“剛才那刀，手腕松了。”老者走到他面前，渾濁的眼睛掃過他的手臂，“力道沒走直線，偏了三寸。真要是劈在熊身上，最多劃道口子，殺不死它，死的就是你。”

冷天金低下頭：“知道了，師父。”他一直叫老者“師父”，雖然老者從沒正經教過他什么大道理，只教他打獵、辨方向、還有這套無名刀法。

老者用拐杖指了指遠處的冰湖：“今天去鑿冰捕魚，晚上吃生魚片。”頓了頓，又補充道，“帶上刀。”

冷天金應了一聲，拿起放在雪地上的麻布衣衫穿上。衣服很簡陋，是用馴鹿皮縫制的，針腳歪歪扭扭，是他自己縫的。他把鐵刀用布條纏在背上，又戴上厚厚的皮手套，拿起冰鎬和漁網，準備出門。

“等等。”老者忽然叫住他，從懷里掏出一個用油布包著的東西遞過來，“這個帶上。”

冷天金接過來，沉甸甸的。打開油布一看，是塊巴掌大的黑色石頭，表面光滑，摸起來竟有點溫熱，在這冰天雪地里顯得格外奇怪。“這是？”

“去年在墜星湖底撿的。”老者的聲音有點含糊，“你總說練刀時心不靜，握著它試試。”

冷天金把黑石揣進懷里，貼著胸口的位置，果然感覺到一股微弱的暖意，像揣了塊小炭團。他抬頭想問問這石頭的來歷，老者卻已經轉身回了冰屋，只留下一個蹣跚的背影。

他不再多問，扛起工具往冰湖走去。雪沒到膝蓋，每走一步都很費力，腳下的積雪發出“咯吱咯吱”的聲響，在空曠的雪原上格外清晰。遠處的冰湖像一塊巨大的藍寶石，凍得結結實實，上面覆蓋著一層厚厚的積雪。

走到湖邊，他放下工具，先跪在雪地上，用耳朵貼在冰面上聽。極北之地的魚冬天會聚集在冰層下相對溫暖的地方，有經驗的獵人能通過冰層下水流的聲音判斷魚群的位置。聽了片刻，他拿起冰鎬，找準位置開始鑿冰。

冰很厚，足有三尺。冰鎬落下，發出沉悶的響聲，冰屑四濺。他揮鎬的動作和練刀時很像，沉穩，有力，每一下都落在同一個點上。汗水很快浸濕了里面的衣衫，但他渾然不覺，眼里只有那塊需要鑿開的冰面。

不知過了多久，冰面終于被鑿開一個洞，一股帶著水草氣息的寒氣冒了出來。他扔下冰鎬，迅速把漁網撒下去，網墜帶著漁網沉入水底。等了約莫一炷香的時間，他開始收網，網繩很沉，顯然是有不少魚。

“好家伙。”他看著網里蹦跳的魚笑了。都是些一尺多長的細鱗魚，肉質細嫩，是這寒冬里難得的美味。他把魚裝進網袋，準備回家，忽然聽到身后傳來一陣奇怪的聲音——像是某種野獸的低吼，又帶著點金屬摩擦的刺耳聲。

他猛地回頭，握緊了背上的刀柄。只見不遠處的雪坡后，露出一個巨大的腦袋，灰黑色的皮毛，獠牙外露，是頭成年的雪熊。雪熊是極北之地最危險的野獸，一掌能拍碎人的頭骨，尋常獵人遇到了都要繞道走。

更讓他心驚的是，雪熊的脖子上竟然套著一個鐵環，鐵環上連著半截生銹的鐵鏈，鐵鏈在雪地上拖行，發出剛才那種刺耳的聲響。

雪熊顯然也發現了他，發出一聲咆哮，猛地向他沖過來。巨大的身軀撞得積雪飛濺，速度快得不像這么龐大的動物。

冷天金的心跳瞬間加速，但他沒有轉身逃跑。他知道，在雪地里，人跑不過雪熊。他迅速解下背上的鐵刀，握緊刀柄，雙腳分開，擺出練刀時的姿勢。懷里的黑石似乎變得更暖了些，一股奇異的平靜感慢慢籠罩了他。

雪熊越來越近，腥臭的氣息撲面而來。他深吸一口氣，腦海里閃過老者的話：“刀要沉，心要靜，看準了再出手。”

就在雪熊撲過來的瞬間，他動了。不是后退，而是猛地向前一步，身體微微下沉，手中的鐵刀順著雪熊前掌的縫隙，斜向上劈出——正是他練了無數次的那一刀。

刀光閃過，帶著破空的銳響。

雪熊發出一聲凄厲的慘叫，龐大的身軀重重摔在雪地上，掙扎了幾下就不動了。鮮血從它的脖頸處涌出，很快就在雪地上積起一灘，冒著熱氣。

冷天金站在原地，握著刀的手微微發顫。這是他第一次獨自殺死一頭成年雪熊。他喘著氣，低頭看向手里的刀，刀刃上沾著溫熱的血，在寒風中很快凝結成了暗紅色的冰。

懷里的黑石依舊溫熱。他摸了摸那塊石頭，忽然覺得，師父讓他帶著這石頭，或許不只是為了讓他心靜。

夕陽西下，把雪原染成一片金紅色。冷天金拖著雪熊和魚，往冰屋的方向走去。他的腳步很穩，背影在雪地里拉得很長，背上的鐵刀隨著他的動作輕輕晃動，刀鞘上的冰碴子在夕陽下閃著微光。

他不知道，這頭不尋常的雪熊，還有那塊溫熱的黑石，將會徹底改變他的人生。他只知道，今晚可以給師父做一頓豐盛的晚餐，還能剝下雪熊的皮，給冰屋鋪上新的褥子。

至于未來會怎樣，就像這永遠望不到頭的雪原一樣，他沒想過，也不需要想。他只需要握緊手里的刀，走好眼前的每一步。

暮色像融化的墨汁，一點點浸透雪原的邊際。冷天金拖著雪熊龐大的身軀往回走，鐵刀在背上隨著步伐輕晃，刀身凝結的血冰碰撞著布鞘，發出細碎的脆響。他低頭看了眼胸前，油布下的黑石仍在散發著微弱暖意，剛才劈出那刀時涌過手臂的奇異力道，此刻還殘留在筋骨間，像未散盡的余燼。

冰屋的輪廓在風雪中逐漸清晰，老者正站在門口的雪堆上，手里那根鯨骨拐杖斜斜拄著，杖頭的銅箍在殘陽下泛著冷光。往常這個時辰，老者該在屋里打理獸皮或是修補弓箭，今日卻反常地等在外面，視線越過冷天金的肩膀，落在雪熊脖頸的傷口上。

“傷口偏左半寸。”老者開口時，風雪恰好掠過冰屋的縫隙，發出嗚咽般的回響，“若是戰時對陣，這半寸足以讓你送命。”

冷天金解下背上的鐵刀，將刀身在雪地里蹭了蹭，暗紅的冰碴簌簌掉落。“下次會更準。”他說得平淡，掌心卻無意識地摩挲著刀柄——方才握刀時，黑石的暖意順著掌心滲入經脈，竟讓他看清了雪熊前掌撲來的軌跡，那是比往常更敏銳的洞察力，仿佛風雪都慢了半拍。

老者沒再接話，轉身掀開門簾。冰屋里燃著的海豹油燈噼啪作響，將兩人的影子投在凍土墻上，忽明忽暗。冷天金將雪熊拖到屋側的處理臺，剛抽出剝皮刀，就聽見老者在屋里說：“留著熊膽，今晚用烈酒泡了。”

他動作一頓。極北之地的烈酒是用野果和凍土下的根莖釀的，辛辣如刀，尋常時候只用來驅寒，從不用來泡熊膽。老者的聲音又傳來：“你體內的寒毒積了二十年，該清一清了。”

“寒毒？”冷天金握著剝皮刀的手停在半空。他從小在雪原長大，冬天里手腳生凍瘡是常事，卻從未聽過什么寒毒。

老者從墻角的木箱里取出個黑陶壇子，封口的紅布一揭開，濃烈的酒氣便沖得人眼睛發澀。“你以為那些舊傷到了冬天發癢，是凍的？”他將壇子放在矮桌上，又從懷里摸出個油紙包，里面是些曬干的灰黑色葉片，“這是冰蠶草，去年在斷魂崖底采的，能逼出骨髓里的寒氣。”

冷天金將剝好的熊膽扔在陶碗里，看著老者用鯨骨匕首將葉片切碎，混著熊膽泡進烈酒。酒液瞬間泛起渾濁的綠泡，像有活物在里面翻滾。他忽然想起十年前那個雪夜，自己發著高燒說胡話，朦朧中感覺老者用滾燙的東西按在他后心，第二天燒就退了，只是后心留下個銅錢大的淡紅印記，天陰時總會發燙。

“師父，”他蹲在處理臺邊，刀鋒剖開雪熊的腹腔，溫熱的內臟冒著白氣，“您以前是不是練過武？”

老者正用布巾擦拭那根鯨骨拐杖，聞言動作微頓，杖頭的銅箍在油燈下閃過一道冷光。“在這鬼地方，能劈得開冰面就算會武了。”他將拐杖靠在桌邊，杖身與地面碰撞時，發出的卻不是骨頭該有的悶響，倒像是中空的金屬。

冷天金沒再追問。他認識老者二十年，這人身上藏著太多說不清的東西：能在暴風雪中辨出百里外的獸群蹤跡，能用三根手指捏碎凍得堅硬的狼骨，甚至去年冬天，一頭餓瘋了的雪狼闖進冰屋，老者只是抬了抬拐杖，那狼就像被無形的墻撞中，嗚咽著滾出門外，再沒敢回來。

深夜的冰屋格外安靜，只有油燈偶爾爆出的燈花聲。冷天金捧著那碗泡了熊膽的烈酒，酒液綠得發暗，湊近時能聞到草木的腥氣。老者坐在對面的熊皮榻上，指尖無意識地敲著桌面，節奏竟與冷天金練刀時的呼吸頻率重合。

“喝下去，運起那股氣。”老者忽然說。

冷天金仰頭飲盡，烈酒入喉的瞬間，仿佛有團火順著喉嚨滾進肺腑，緊接著是冰蠶草的寒氣從胃里反涌上來，冷熱相激，疼得他額頭青筋暴起。就在這時，胸前的黑石猛地發燙，一股暖流順著血脈直沖頭頂，他下意識地屏住呼吸，循著那股暖意的流向調整氣息——那是他練刀時自然形成的呼吸節奏，此刻卻像被什么東西牽引著，在經脈中畫出奇異的回路。

老者的眼睛亮了。昏黃的燈光下，他渾濁的瞳孔里竟閃過一絲銳芒，緊盯著冷天金手臂上暴起的青筋。那些常年盤踞在皮膚下的舊傷疤痕，此刻正泛著淡淡的紅光，像是有什么東西要從皮肉里鉆出來。

“沉肩，墜肘。”老者的聲音忽然變得低沉，帶著一種奇異的韻律，“意守丹田，讓氣走三關。”

冷天金依言調整姿勢，雙肩微微下沉時，忽然感覺到后腰處有個從未觸及的“點”在發燙，與胸前的黑石遙相呼應。暖意順著脊椎節節攀升，所過之處，那些因常年嚴寒留下的酸痛感竟在消退。他這才意識到，自己練了二十年的揮刀動作，原來暗合著某種運氣法門，每一次揮砍都是在疏通經脈，每一次沉肩都是在積蓄內勁。

不知過了多久，油燈的燈芯爆出一串火星，冷天金猛地睜開眼，吐出一口帶著白氣的濁氣。那口氣落在冰冷的地面上，竟凝成了細小的冰晶，又在瞬間碎裂成霧。他低頭看向自己的手掌，原本因常年握刀布滿厚繭的指節，此刻竟泛著健康的淡紅色，連最頑固的凍瘡疤痕都淺了幾分。

“這是……”他抬頭看向老者，眼里滿是困惑。

老者已重新靠在榻上，手里轉著那根鯨骨拐杖，杖頭的銅箍在燈光下轉出細碎的光圈。“極北之地的寒風，能凍裂巖石，也能淬煉筋骨。”他忽然用拐杖敲了敲地面，“你這二十年的揮刀，不是在練刀，是在練‘體’。”

冷天金握住胸前的黑石，指尖傳來的溫度比之前更明顯了些。“那刀法……”

“《玄冰訣》的基礎架子。”老者的聲音很輕，像是怕驚擾了什么，“當年我在冰原撿到你時，你娘臨終前塞給我半塊玉佩，上面刻著這心法的總綱。只是這心法霸道，需以極寒之地的罡氣為引，尋常人練了會爆體而亡，唯有在這零下四十度的雪原，用二十年寒意為爐，才能將根基打牢。”

這話像塊冰磚砸進冷天金的腦海。他想起自己無數個在雪地里揮刀的清晨，汗水滲出即凍成冰珠，又被體溫融化，順著皮膚滲入筋骨；想起每次狩獵歸來，老者總要他用雪擦身，說能“逼出寒氣”；想起那些被他當作尋常草藥的灰葉，此刻想來，竟都帶著微弱的藥性，與今晚的冰蠶草同屬一類。

“您到底是誰？”冷天金的聲音有些發緊。這個在雪原上教他生存的老者，身上藏著的顯然不止“獵人”這么簡單。

老者沉默了片刻，忽然將鯨骨拐杖往地上一頓。只聽“咔噠”一聲輕響，杖身從中裂開，露出里面藏著的東西——不是骨頭，而是一柄通體烏黑的短刃，刃身刻著繁復的花紋，在昏暗的光線下泛著內斂的寒光。

“老夫夜滄溟。”老者拿起短刃，指尖撫過刃身的花紋，“三十年前，江湖人稱‘寒刃’。”

冷天金從未聽過這個名號，但他看得出短刃的不凡——尋常鐵器在極北之地早就銹成廢鐵，這短刃卻亮得能照見人影，刃口的鋒利度，怕是比他那把用了五年的鐵刀強上百倍。

夜滄溟將短刃扔過來，冷天金伸手接住，只覺入手冰涼，仿佛握著一塊萬年寒冰，刃身的花紋在觸及他掌心時，竟隱隱泛起微光，與胸前的黑石產生了奇妙的共鳴。“這是‘玄冰刃’，與《玄冰訣》相輔相成。”夜滄溟的聲音里帶著一絲悵然，“當年我與人爭奪一件異寶，誤中了‘化功散’，一身內力十去其九，才躲到這極北之地避禍。本想了此殘生，卻撿到了你。”

冷天金摩挲著玄冰刃的花紋，忽然想起那些被老者藏在冰窖最深處的東西——幾卷用獸皮包裹的舊書，封面上的字跡早已模糊，還有個刻著火焰圖騰的銅盒，老者從不讓他碰。“那異寶……”

“‘赤焰珠’。”夜滄溟的眼神沉了下去，“能解天下奇毒，更能增幅內力。當年我為救一位故人，在斷魂崖與‘血影教’教主決戰，雖搶得珠子，卻中了他的‘寒月針’，內力日漸衰退。本想借這極北的玄冰之氣壓制毒性，卻發現這珠子與你的體質相沖，只能將它封在墜星湖底。”

冷天金的心猛地一跳：“墜星湖底的黑石……”

“赤焰珠外層的封石。”夜滄溟點頭，“那珠子的火氣太烈，需以玄鐵之精包裹，再沉入冰湖百年才能中和。去年我見你體質已成，才將封石取出，讓你貼身溫養，待時機成熟，再將珠子取出，融入你的內力。”

窗外的風雪不知何時停了，月光透過冰屋的縫隙照進來，在地面上投下狹長的光帶。冷天金握著玄冰刃，忽然明白了老者讓他帶刀去冰湖的用意——那不是偶然的狩獵，而是一場考驗，用成年雪熊的兇性激發他體內潛藏的內力，再以熊膽和烈酒為引，正式開啟《玄冰訣》的修煉。

“血影教……還會找來嗎？”他想起那頭戴著鐵鏈的雪熊，鐵環上的銹跡里，似乎沾著暗紅色的粉末，與夜滄溟提到的“寒月針”隱隱呼應。

夜滄溟拿起桌上的黑陶壇子，將剩下的烈酒一飲而盡。“他們找了我三十年，不會善罷甘休。”他將空壇放在地上，發出沉悶的響聲，“那頭雪熊，是他們的‘探路獸’。血影教擅長豢養異獸，給雪熊套上鐵鏈，一是為了控制，二是為了留下蹤跡，引后面的人過來。”

冷天金握緊了玄冰刃，刃身的寒意順著手臂蔓延，卻讓他更加清醒。“那我們怎么辦？”

“練《玄冰訣》的第二層。”夜滄溟站起身，走到墻角的木箱前，取出一卷用油布裹著的獸皮圖，“墜星湖底不止有赤焰珠，還有我當年藏下的一艘破冰船。等你能在水下閉氣一炷香，我們就動身南下。”

他展開獸皮圖，上面用炭筆勾勒著雪原的地形，在墜星湖的位置畫著個奇異的符號，像是艘船，又像是座水下宮殿。“這湖底連通著地下暗河，能直通關外的‘驚濤峽’。出了峽口，就是中原武林的地界。”

冷天金的目光落在圖上那條蜿蜒的暗河上，盡頭處寫著兩個小字：江湖。這兩個字他只在偶爾路過的商隊帶來的舊書上見過，那些書頁里記載著刀光劍影、恩怨情仇，與他熟悉的雪原截然不同。

“您說這心法……能讓人變強？”他想起那些商隊描述的“飛檐走壁”“隔空傷人”，語氣里帶著一絲不易察覺的期待。

夜滄溟看著他，渾濁的眼睛里忽然有了笑意。“強到能劈開冰湖，能踏雪無痕。”他用拐杖點了點獸皮圖上的驚濤峽，“但江湖比雪原更兇險，那里的刀藏在笑臉后面，那里的毒裹在蜜糖里。你在這兒能殺死雪熊，到了中原，未必能躲過一杯毒酒。”

冷天金低頭看了眼自己的手，這雙手能拉滿強弓，能劈開凍土，能握緊鐵刀。他想起二十年來老者教他的一切：辨風向可知危險，聽雪聲能識獸蹤，握刀要沉，心要靜。這些在雪原上賴以生存的本能，到了那個叫“江湖”的地方，或許也能用得上。

窗外的月光忽然亮了些，照在玄冰刃的刃身上，映出冷天金年輕卻已顯堅毅的臉龐。他將獸皮圖重新卷好，遞給夜滄溟，聲音平靜卻堅定：“明天開始，我去冰湖里練閉氣。”

夜滄溟接過圖，看著眼前這個在雪原上長大的少年，忽然想起三十年前那個在斷魂崖上浴血奮戰的自己。有些東西，或許真的會以另一種方式延續下去。他將玄冰刃扔回給冷天金：“這刀以后歸你了。從今晚起，每日寅時在雪地里練刀，子時去冰湖鑿洞練水性，卯時跟著我學認草藥和毒理。”

冷天金接住刀，將它插進靴筒。玄冰刃的寒意透過皮革傳來，像在提醒他，從這一刻起，他的人生不再只是與嚴寒和野獸搏斗。

油燈的光暈漸漸縮小，冰屋里的寒氣重新彌漫開來。冷天金躺在鋪著雪熊皮的榻上，胸前的黑石與靴筒里的玄冰刃遙相呼應，一暖一寒，在他體內形成奇妙的循環。他想起老者說的《玄冰訣》，想起那艘藏在湖底的破冰船，想起中原武林的刀光劍影。

或許真的像老者說的，這片雪原只是他的起點。當冰層下的暗河開始解凍，當玄冰刃真正飲到敵人的血，他會走出這片無垠的白，去看看那個更廣闊也更兇險的世界。

寅時的梆子聲（老者用獸骨敲冰的聲音）準時響起時，冷天金已經站在了雪地里。玄冰刃在他手中翻轉，帶起的風聲比往常更銳，每一刀劈下，都有細微的冰晶在刃口凝結又碎裂。胸前的黑石隨著他的呼吸起伏，將暖意注入經脈，讓他在零下四十度的嚴寒中，依舊能保持最穩健的揮刀節奏。

遠處的墜星湖在月光下泛著幽藍的光，像一塊巨大的藍寶石。冷天金知道，那里藏著他的未來，藏著雪原之外的風雨，藏著一把將伴隨他很久的刀，和一段剛剛開始的路。

他的刀更快了，刀風卷起的雪沫在晨光中飛舞，像無數細小的銀蝶，圍繞著這個即將踏入江湖的少年，跳起一支無聲的送行禮。