平通鏢局的朱漆大門前，兩尊石獅子被日曬雨淋得褪了色，嘴里的石球蒙著層灰。唐星踮腳往門內瞟了眼，壓低聲音道：“金兄看見沒？門房那小子腰間掛著塊玉牌，是‘黑風寨’的標記——我就說李老鬼跟盜匪勾連，這可是鐵證。”

冷天金順著他的目光看去，門房正嗑著瓜子打盹，腰間果然晃著塊墨色玉牌，上面刻著個歪歪扭扭的“風”字。極北的山寨也有類似的記號，不過是刻在箭羽上，見牌如見寨主。他握緊玄冰刃，刃身的寒氣透過鞘布滲出來，在掌心凝成層薄霜。

“直接闖？”唐星搓著手，鐵盒子里的銀針硌得掌心生疼，眼里卻亮得很，“我從后墻翻進去，先用‘透骨釘’廢了他們的狗腿，你從前門殺進來，咱們前后夾擊——”

“不必。”冷天金打斷他，邁步走向大門。極北的獵手從不用偷襲，要打，就光明正大地打。

門房被腳步聲驚醒，抬頭見是個背著長刀的陌生青年，頓時橫起手里的水火棍：“干什么的？平通鏢局也是你能亂闖的？”

冷天金沒說話，只伸手扯下背后的玄冰刃。刀鞘剛離身，一股寒氣就順著石板路漫開，門房手里的水火棍“當啷”掉在地上，嘴唇哆嗦著：“你、你是來踢館的？”

“找李乘風。”冷天金的聲音比刀還冷。

“總鏢頭正在練武場教徒弟們練刀，你敢撒野——”門房的話沒說完，就被一道冰線打斷。玄冰刃的刀鞘擦著他的臉頰飛過，重重砸在鏢局的匾額上，“平通鏢局”四個金字震得簌簌掉漆。

練武場上傳來一陣喧嘩。十幾個穿著短打的鏢師涌出來，為首的是個紅臉膛的壯漢，腰間懸著柄厚背大刀，正是李乘風。他看見門口的冷天金，三角眼一吊：“哪來的野小子，敢在平通鏢局門前動刀？”

唐星從冷天金身后探出頭，笑嘻嘻地揚了揚手里的鐵盒子：“李總鏢頭別來無恙？上個月搶賣唱姑娘的錢時，手可沒這么抖啊。”

李乘風的臉瞬間漲成豬肝色：“胡說八道！我平通鏢局在蘇州城立足三十年，向來行得正坐得端，你這小叫花子敢污蔑我？”他揮手道，“給我拿下！”

兩個鏢師抽出單刀撲上來，刀刃帶起的風里裹著股蠻力。冷天金側身避開左邊的劈砍，玄冰刃還未出鞘，只憑刀鞘在對方手腕上一磕——那力道看著輕，卻帶著股旋勁，鏢師的刀“嗡”地一聲脫手，直插旁邊的石榴樹，刀柄還在嗡嗡震顫。

另一個鏢師的刀已到眼前，冷天金腳下碾動，身形如極北雪原上的雪兔，看似狼狽卻藏著后勁，猛地轉身時，玄冰刃終于出鞘。

“噌”的一聲脆響，像是冰棱斷裂。刀光掠過的瞬間，練武場的青磚上突然結出層白霜，那鏢師的刀刃離冷天金咽喉只剩半寸，卻再也砍不下去——玄冰刃的寒氣已凍住他的經脈，整條胳膊僵得像塊冰。

“好快的刀！”人群里有人驚呼。

李乘風瞇起眼，他看出來了，這青年的刀法路數古怪：劈砍時帶著北地刀法的狠勁，轉身時卻有江南武學的巧勁，兩種截然不同的力道纏在刀上，竟生出種讓人膽寒的韻律。

“閣下是哪路英雄？”李乘風握緊刀柄，語氣里多了幾分忌憚，“我平通鏢局與你無冤無仇，何必傷我弟兄？”

“無冤無仇？”冷天金抬刀指向他，刃尖的白霜簌簌飄落，“賣唱姑娘的錢，你打算什么時候還？”

這話像根針，刺破了李乘風最后的體面。他猛地扯開衣襟，露出胸前的黑風寨刺青：“是又如何？這蘇州城的地面，向來是我與黑風寨共管！你個不知死活的東西，真當我平通鏢局沒人了？”

他身后的鏢師們紛紛拔刀，刀光在日頭下晃成一片，竟有二十余人。唐星往后縮了縮，卻悄悄打開鐵盒子，指尖夾起三枚銀針：“金兄，左邊那個絡腮胡是練鐵砂掌的，右邊穿藍布衫的擅長使絆子，我幫你盯著！”

冷天金沒回頭，玄冰刃在他掌心輕輕震顫。這一個月在晚香樓練的刀法，此刻像活了過來——冷家“裂冰式”的剛猛是骨，胡家“驚鴻式”的回旋是筋，極北雪原養出的蠻力是血，三者在血脈里奔涌，只等一個出口。

“一起上吧。”他說。

李乘風怒喝一聲，厚背大刀帶著破空聲劈來，刀風里裹著股腥氣，竟是浸過毒的。冷天金不閃不避，玄冰刃斜撩而上，兩刀相碰的剎那，他手腕突然翻轉，本該硬碰硬的劈砍竟拐出個圓弧，順著對方的刀背滑向刀柄——這是胡家“穿云式”的巧勁。

“鐺”的一聲，李乘風只覺虎口一麻，厚背大刀險些脫手。他驚怒交加，還想變招，卻見冷天金的刀勢陡變，圓弧收勢的瞬間突然加速，帶著冰封千里的寒氣直刺他心口——這又是冷家“斷雪式”的烈勁。

“好快的變招！”唐星在一旁咋舌，手里的銀針卻沒閑著，趁著一個鏢師撲向冷天金后背時，屈指一彈，銀針“嗖”地釘在對方膝蓋彎，那鏢師慘叫著跪倒在地。

冷天金眼角的余光瞥見這一幕，卻沒分心。他此刻的世界里，只有刀，只有對手的破綻。玄冰刃的寒光在人群里穿梭，劈砍時帶起的白霜落滿青磚，收勢時的回旋勁又讓寒氣貼著地面游走，那些撲上來的鏢師，要么被刀風震得手臂發麻，要么被冰勁凍得腳步遲緩，竟沒人能近他三尺之內。

有個鏢師學聰明了，繞到側面想用鏈子槍纏他的刀。冷天金猛地矮身，玄冰刃貼著地面橫掃，本是劈向對方下盤，卻在刀鋒離腳踝半寸時突然拔高，用胡家“驚鴻式”的收勢帶起股旋風，竟將鏈子槍的槍頭卷得脫手飛出，“哐當”砸在李乘風的腳邊。

“這……這是胡家刀法？”李乘風失聲叫道，他年輕時見過胡家傳人演武，那收勢時的回旋勁一模一樣！可這青年的刀上，分明又帶著冷家刀的寒氣……

冷天金沒回答。他越打越順，兩種刀法在他手里徹底活了，剛與柔像水與冰，看似對立，卻能在瞬間轉換。劈向左邊絡腮胡時，他用冷家刀的“烈”震碎對方的鐵砂掌，掌風剛散，手腕一轉又用胡家刀的“巧”卸了右邊藍布衫的絆子，讓對方自己絆倒在青磚上。

轉眼之間，二十多個鏢師倒了大半，不是被震傷手腕，就是被冰勁凍得動彈不得。唐星站在圈外，小眼睛瞪得溜圓，手里的銀針都忘了發——他原以為這冷天金只是個有點蠻力的北地刀客，沒想到竟能把兩家刀法融得如此天衣無縫。

“妖怪……”有個年輕鏢師嚇得腿軟，手里的刀掉在地上。

李乘風看著滿地哀嚎的弟兄，額頭的冷汗混著熱汗往下淌。他知道自己踢到了鐵板，這青年的刀法，比他見過的任何一個高手都要詭異，剛能裂石，柔能繞指，根本無從招架。

“停！我認栽！”李乘風突然扔了刀，撲通跪倒在地，“大俠饒命！我把搶來的錢都還回去，以后再也不敢勾結黑風寨了！”

冷天金的玄冰刃停在他頭頂，刃尖的寒氣讓他頭皮發麻。他看著這張諂媚又驚恐的臉，忽然想起極北雪原上那些被陷阱抓住的狼，平時再兇，絕境里也會搖尾乞憐。

“錢在哪？”冷天金問。

“在內堂的柜子里，我這就去拿！”李乘風連滾帶爬地往內堂跑，跑過門檻時，偷偷往左邊的耳房使了個眼色。

唐星看得真切，心里“咯噔”一下。他剛才在鏢局外圍探查時，就見耳房的窗戶紙破了個洞，里面隱約有刀光——李乘風還有后手！

“金兄小心！”唐星急喊著，手里的銀針已如流星般射向耳房窗口。

幾乎在同時，三道黑影從耳房里竄出來，手里的彎刀泛著青黑色，顯然也是淬了毒的。他們的身法極快，不像鏢局的鏢師，倒像是江湖上專門索命的殺手。

“是黑風寨的‘三鬼’！”唐星的聲音帶著驚惶，“他們的彎刀上喂了‘七日醉’，沾著點皮肉就會手軟腳軟！”

冷天金沒想到李乘風還有埋伏，玄冰刃立刻回防。第一道黑影的彎刀已到眼前，刀風里的腥氣比李乘風的刀更烈。他猛地吸氣，將冷家刀的“烈”提到極致，玄冰刃橫劈而出，刀光撞上彎刀的瞬間，竟把那淬毒的刀刃凍住了半寸——冰碴順著刀刃蔓延，連黑影的手指都結了層白霜。

“啊！”黑影慘叫著后退，甩著凍得發僵的手。

另外兩道黑影趁機左右夾擊，彎刀一上一下，封死了冷天金所有退路。唐星的銀針再次射出，卻被其中一人用刀背擋開，銀針“叮”地彈在墻上，斷成兩截。

“金兄，用‘回旋勁’！”唐星急得跳腳，他看出來了，這兩人的合圍最怕的就是變向。

冷天金心里一動，極北雪原的記憶再次涌來——雪豹被狼群圍攻時，從不會硬拼，總是用旋身的巧勁避開正面，再從側面撲殺。他猛地擰腰，玄冰刃的刀勢陡變，放棄了硬碰硬的劈砍，轉而用胡家“穿云式”的收勢繞著兩人的刀圈游走。

他的身影在兩道黑影之間穿梭，像片被風吹動的雪。彎刀劈空時帶起的風聲里，總能聽到玄冰刃的輕鳴——那是收勢時藏著的后勁，時不時擦過黑影的手腕、腳踝，留下道冰痕。

“這是什么刀法？”其中一個黑影終于慌了，他們習慣了殺手的狠辣，從沒見過這樣的路數：明明帶著北地的兇，卻又有江南的滑，剛柔之間的轉換快得讓人眼花繚亂。

冷天金沒回答，他在等一個破綻。當左邊的黑影彎刀再次劈空，舊力已盡新力未生的剎那，他手腕急轉，玄冰刃突然從回旋的巧勁變回直刺的烈勁，帶著穿石破巖的力道，正中對方心口。

“噗嗤”一聲，玄冰刃沒入半寸，卻被對方懷里的硬物擋住了。冷天金借著反震之力旋身退后，只見那黑影胸前的衣襟破開，露出塊巴掌大的鐵牌，上面刻著個“影”字，鐵牌邊緣還沾著點暗紅色的銹——像是干涸的血。

“血影教？”唐星失聲叫道，臉色瞬間白了，“他們怎么會跟黑風寨混在一起？”

冷天金握著玄冰刃的手緊了緊。血影教，師傅夜滄溟正是為了追查他們才離開蘇州的。他看著那塊刻著“影”字的鐵牌，忽然明白，李乘風勾結的或許不只是黑風寨，這背后還有更大的網。

剩下的那個黑影見勢不妙，虛晃一刀就想逃。冷天金豈能讓他走？玄冰刃的寒氣驟然爆發，刀風掃過地面的積水，激起層層冰霧，瞬間籠罩了黑影的退路。黑影的腳剛踏入冰霧，就覺得雙腿一僵，像是被無數冰線纏住。

“留下吧。”冷天金的聲音從冰霧后傳來。

玄冰刃穿透冰霧，精準地挑飛了黑影手里的彎刀。緊接著手腕翻轉，用胡家“驚鴻式”的圓弧收勢將對方捆了個結實——冰勁順著玄冰刃的刀身蔓延，在黑影身上凝成層薄冰，既沒傷他性命，又讓他動彈不得。

整個練武場徹底安靜了。李乘風癱在地上，看著被凍住的黑影和那塊“影”字鐵牌，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。唐星跑到冷天金身邊，看著那塊鐵牌，小眼睛里滿是驚懼：“血影教的人怎么會管黑風寨的閑事？他們要的不是寒鐵令嗎？”

冷天金沒說話，他蹲下身，扯掉被凍住的黑影臉上的黑布。那是張年輕的臉，左眉骨上有道刀疤，看著不過二十出頭，卻滿眼都是與年齡不符的狠戾。

“說，血影教為什么幫李乘風？”冷天金的刀貼著他的脖頸，寒氣讓他牙齒打顫。

黑影啐了口帶血的唾沫：“小爺就算死，也不會說半個字！”

冷天金的眼神冷了下去，玄冰刃的寒氣又重了三分。冰碴順著黑影的脖頸往上爬，凍得他嘴唇發紫。就在他快要撐不住時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，還有人喊著：“蘇州府捕快辦案！都不許動！”

唐星眼睛一亮：“是捕頭張猛！他跟我爹有交情，我去跟他說！”他轉身就想跑，卻被冷天金一把拉住。

冷天金看著他，眼神里帶著審視：“你怎么知道這么多？黑風寨的‘三鬼’，血影教的鐵牌，還有捕頭的名字……你不像個普通的暗器傳人。”

唐星的臉瞬間漲紅，眼神有些閃躲：“我、我就是消息靈通嘛，唐門子弟走南闖北，這點見識還是有的。”他掙脫冷天金的手，快步迎向捕快，“張捕頭！這里有黑風寨的盜匪勾結鏢局，還有血影教的余孽，快把他們抓起來！”

張猛是個絡腮胡大漢，腰間挎著把樸刀，看到練武場的狼藉，眉頭皺成了疙瘩：“怎么回事？”

唐星手舞足蹈地解釋，把李乘風勾結盜匪、黑風寨派殺手滅口的事說得活靈活現，只是絕口不提血影教鐵牌的來歷。張猛聽著，時不時看向冷天金，眼神里帶著打量——他認得這青年背后的玄冰刃，上個月在錢塘江畔見過，當時是跟著個拄鯨骨拐杖的老者。

“這位小哥，你是夜先生的徒弟？”張猛問。

冷天金點頭：“晚輩冷天金。”

“難怪有這般身手。”張猛恍然，隨即沉下臉，指著被凍住的黑影和李乘風，“把這些人都帶回府衙！黑風寨和血影教勾結，這事得徹查！”

捕快們涌上來，七手八腳地綁人。李乘風哭喊著求饒，卻被張猛一腳踹在屁股上：“到了府衙，跟知府大人求饒去吧！”

冷天金看著被押走的黑影，還有那塊掉在地上的“影”字鐵牌，心里總覺得不對勁。血影教的人怎么會屈尊幫一個鏢局總鏢頭？他們要的“寒鐵令”，又跟黑風寨有什么關系？

“金兄，發什么呆呢？”唐星湊過來，手里多了個鼓鼓囊囊的錢袋，“這是從李乘風內堂搜出來的，估計就是搶那姑娘的錢，咱們找機會還給她去？”

冷天金接過錢袋，沉甸甸的。他看著唐星，這小子雖然看著猥瑣，關鍵時刻卻幫了不少忙，尤其是提醒他小心埋伏，還有那句“用回旋勁”——若不是他提醒，自己剛才未必能那么快破了“三鬼”的合圍。

“你認識那個賣唱姑娘？”冷天金問。

唐星的眼神閃爍了一下，嘿嘿笑道：“不算認識，就是前幾天在茶樓聽過她唱曲，嗓子跟黃鶯似的，可惜被李老鬼搶了錢，哭得可傷心了。”他說著，偷偷往街角瞟了眼——那里的胭脂鋪門口，穿粉裙的姑娘正踮腳往鏢局這邊看，鬢邊的珠花在日頭下閃著光。

冷天金順著他的目光看去，只看到個模糊的背影。他沒多想，把錢袋揣進懷里：“先去府衙做個筆錄，再找那姑娘還錢。”

“哎，好！”唐星立刻應著，腳步卻故意慢了半拍，等冷天金走出幾步，他飛快地朝胭脂鋪方向眨了眨眼，又做了個“搞定”的手勢，才小跑著跟上。

平通鏢局的朱漆大門被貼上了封條，風一吹，封條嘩啦啦地響。張猛帶著捕快押著人往府衙去，馬蹄聲和鎖鏈聲漸漸遠去，練武場上只剩下滿地狼藉——斷裂的刀、散落的銅錢、還有沒化盡的冰碴。

冷天金走在青石板路上，玄冰刃的寒氣依舊在掌心流轉，卻比來時多了點溫度。這是他第一次在江湖上用自己融成的刀法，比想象中更順手，也更復雜——刀能劈開的是敵人，劈不開的是人心，是那些藏在“正派”面具下的齷齪，是血影教背后更大的陰謀。

“金兄，你剛才那招把刀凍住的法子，能不能教教我？”唐星在旁邊絮絮叨叨，“我唐門的暗器要是也能帶著冰勁，保管能讓血影教的人聞風喪膽！”

冷天金沒回答，只是握緊了玄冰刃。他想起師傅夜滄溟說的話：“江湖路，總得自己走。”現在他才明白，這條路不僅有刀光劍影，還有數不清的暗流——李乘風的勾結，黑風寨的殺手，血影教的鐵牌，甚至身邊這個機靈得過分的唐星，都像是水里的礁石，不知道什么時候就會撞上。

走到街角時，穿粉裙的姑娘已經不見了。唐星有些失落，卻很快打起精神：“那姑娘常去‘聞香茶樓’唱曲，咱們做完筆錄去找她就行。對了金兄，下一步你打算去哪？天龍門嗎？我聽說他們的‘追魂劍’最近得了本新劍譜，厲害得很呢！”

冷天金抬頭看向遠處的城墻，城墻上的旗幡在風里獵獵作響。他原本只想來平通鏢局試刀，卻沒想到牽出這么多事。血影教的出現，讓他忽然覺得，去天龍門或許不只是為了驗證刀法——江湖這么大，說不定能聽到更多關于師傅，關于寒鐵令的消息。

“嗯，去天龍門。”冷天金說。

唐星眼睛一亮：“太好了！我跟你一起去！天龍門附近有個‘醉仙樓’，他們的桂花糕甜而不膩，我請客！”他說著，又忍不住往胭脂鋪門口多看了兩眼，眼里的亮光比剛才談論桂花糕時更盛。

冷天金看著他這副樣子，忽然想起極北的狐獴——它們偷藏肉干時，眼里也是這種又緊張又興奮的光。他不知道唐星藏的是什么“肉干”，但此刻，這個看似不靠譜的唐門子弟，卻是他在這江南江湖里，第一個同行的人。

陽光越過城墻，把兩人的影子再次拉長。一個挺拔如松，刀上凝著未化的冰；一個佝僂如狐，懷里揣著藏鋒的針。他們沿著青石板路往前走，身后是被查封的平通鏢局，身前是通往天龍門的未知路。

冷天金忽然覺得，玄冰刃的寒氣里，似乎混進了點別的東西——或許是唐星身上劣質香料的味，或許是江南空氣里的甜香，又或許，是這江湖本身的味道。

他的刀，剛在平通鏢局試了第一刃。

風穿過巷弄，帶來遠處評彈的琵琶聲，咿咿呀呀地唱著：“路迢迢，水迢迢，江湖兒女路一條……”