20世紀的越戰深刻體現了戰爭對環境的復雜影響：它制造了廢墟，并長期地影響戰后的重建。美軍投入了除核武器以外的幾乎所有現代武器，傾瀉了總噸數超過二戰的炸彈，修建了大量軍事基地，甚至噴灑化學藥劑來清除叢林。戰爭結束后，兒童在廢棄的坦克邊嬉戲，有毒物質殘留在地表下，村莊和城鎮頑強地重建，而軍事基地變成了工業園區……本書除了講述20世紀的越戰，還追溯了越南歷史上的多次戰事：“北屬時代”、阮鄭之爭、法國殖民、日本入侵……這些戰爭及其戰后重建反復地發生在以古都順化為中心的中部地帶，仿佛形成了層疊的足跡。這反映出：再先進的軍事活動也依舊受限于當地的自然與人文環境，如同美軍登陸之后，他們尷尬地發現，只能將軍營建造在當地村莊的墓地之中。