17—18世紀，當“中國風”吹到歐洲，“中國”便成了歐洲人關注的焦點。孔子及儒家經典被引入歐洲，孔子被稱為“哲學家”，儒學被稱為“哲學”。歐洲人這才發現，中國人除了有絲、瓷、茶，還有歐洲人所說的那種“哲學”。隨著理性的上升，“哲學”的地位日益提高，以理性取代神性、取代宗教，而與神學平起平坐了。不僅如此，“哲學”還賦予國家絕對精神，使得國家觀念成為絕對精神的集中反映。作為國家主義的代表，孔子的歷史地位與歐洲的國策密切相關。作者回應了黑格爾提出的中國“非歷史”這一命題，反思謝林中國“非神話”的論斷，回顧了一個中國人對孟德斯鳩的啟示，再現伏爾泰與孟德斯鳩關于中國思想文化的辯論，分析了尼采的精神變形，講述不同歷史時期、不同社會背景中，經歷了軍事革命、經濟革命的歐洲人，在思想文化轉型期，對中國思想、中國文化、中國器物的追捧，以及在思考“歐洲向何處去”的問題時，歐洲人對中國儒學、道學等思想的吸收與評判，分析了在中國傳統思想文化的影響下，歐洲人對國策、國家道路如何做出方向性選擇。