江南的梅雨總帶著一股纏綿殺機。

楚硯秋跪在青石板上研磨墨錠，視線掃過父親案頭的《漕運虧空折》。御史臺特制的松煙墨在端硯里洇開，墨色竟泛著淡淡的猩紅。這是他第三次看到父親深夜修改這份奏折，每次重寫血絲就會在宣紙上多浸透一分。

“秋兒，去把西廂的《鹽鐵論》取來。“父親突然開口，聲音像是被砂紙磨過。楚硯秋抬頭時，正看見父親喉結處盤踞著三縷黑氣——那是三日前刑部侍郎來訪后才出現的。

穿過回廊時，他刻意放慢腳步。六月的雨絲斜穿過檐角銅鈴，在青苔斑駁的地面織出詭異紋路。觀氣瞳術不受控制地運轉起來，那些水紋竟與父親奏折上的血絲走勢一模一樣。

西廂書房的門軸發出嗚咽。楚硯秋的手指剛觸到書匣，突然被冰涼的觸感蟄了一下。檀木匣底部暗格里，躺著一枚刻有饕餮紋的玉扳指——這分明是去年戶部尚書被抄家時的證物。

“少爺！前廳...“侍女春桃的驚叫戛然而止。楚硯秋沖出書房時，正看見春桃軟倒在芭蕉叢中，七竅滲出紫黑血跡。她手中端著的碧螺春潑在青磚上，騰起的白煙凝成骷髏形狀。

前廳傳來瓷器碎裂聲。楚硯秋貼著游廊疾走，官靴踩碎水面倒影里的血色殘陽。當他繞過紫藤花架時，正撞見刑部侍郎帶來的黑甲衛在庭院列陣，二十八星宿方位各插著一柄纏魂幡。

“楚大人這是要參誰？“刑部侍郎撫摸著腰間新換的犀角帶，“鹽稅虧空三百萬兩？還是說...“他忽然抓起案上奏折，沾著茶水的指尖劃過某處，“發現了靈脈枯竭的真相？“

父親端坐如松，官袍上的白鷴補子卻在微微震顫：“江南十二州，每州都有修士失蹤。侍郎大人可知，上月從你府上運出的青岡巖里藏著什么？“

楚硯秋瞳孔驟縮。昨夜子時他親眼見到漕船在碼頭卸貨，那些裹著草席的“石料“分明在月光下起伏如活物。此刻刑部侍郎的影子里，正蠕動著數十道掙扎的人形輪廓。

“放肆！“黑甲衛統領突然拔劍。劍鋒未出鞘，楚硯秋就感覺喉嚨被無形氣勁扼住——這是修士的威壓！父親案頭的青瓷筆洗突然炸裂，飛濺的碎片在半空凝成北斗陣勢，竟將那劍氣生生逼回鞘中。

楚硯秋這才注意到，父親左手始終按著那方端硯。墨汁在硯池里凝成旋渦，隱約有龍吟聲從地底傳來。刑部侍郎臉色微變，突然甩袖起身：“既然楚大人執迷不悟，那便等著接圣上的恩旨吧！“

戌時三刻，楚硯秋跪在祠堂給祖宗牌位添燈油。父親破天荒地點了九盞長明燈，火光在青銅鶴嘴燈里扭曲成掙扎的形態。他忽然想起三年前那個同樣潮濕的夜晚，父親徹夜焚燒的密函在火盆里發出凄厲尖叫。

“秋兒，明日你去青蘿山別院避暑。“父親的聲音在身后響起，帶著某種決絕的韻律，“帶上你娘的翡翠屏風。“

楚硯秋轉身時，父親已經消失在雨幕中。唯有那枚饕餮扳指不知何時戴在了他的拇指上，玉質內流轉著暗金色的符文。祠堂外的老槐樹突然劇烈搖晃，樹皮裂開處滲出黏稠黑血——這是觀氣瞳術覺醒后，他第一次看清這座御史府的真容。

子夜驚雷炸響時，楚硯秋猛然從噩夢中驚醒。他盯著掌心滲血的牙印，那是在夢中咬破的。窗外飄來若有若無的紫檀香，與刑部侍郎袖口沾染的氣息如出一轍。當他摸向枕邊的《鹽鐵論》時，指尖觸到了冰涼的劍鋒。

“楚公子好定力。“屏風后轉出個鶴氅道人，拂塵銀絲纏著縷縷怨氣，“青冥劍宗三年一度的問心試煉，不知公子可愿接這登云帖？“道人笑著展開卷軸，楚硯秋卻看見無數冤魂在絹布上撕扯哭嚎。

案頭那方端硯突然發出悲鳴。楚硯秋低頭看去，硯中墨汁不知何時已凝成血字：速離！