吐谷渾是我國南北朝到隋唐初建立于西北黃河河源到洮水流域的地方少數(shù)民族政權(quán)之一，由于其在不同的歷史階段置身于不同的地緣政治關(guān)系之中，從而交通格局始終發(fā)生著不同的變化，這不僅是其生存環(huán)境制約的結(jié)果，也是其發(fā)展過程中與周邊關(guān)系不斷變化的結(jié)果。在十六國南北朝的特殊歷史時(shí)期，吐谷渾雖然內(nèi)部交通局促且集中，但其對外交通卻是非常綿長廣泛，這正是吐谷渾政權(quán)在河洮地區(qū)立足艱難的反映。特別是前秦、西秦、南涼、北魏等政權(quán)都自北向南對吐谷渾的活動(dòng)范圍進(jìn)行強(qiáng)力擠壓，雖然限制了其部族在河洮流域的發(fā)展，卻又促進(jìn)了其在“吐谷渾路”上的發(fā)展。總之，從吐谷渾交通格局的變遷及其特征可反映出，吐谷渾政權(quán)在其立國的大部分時(shí)期，都處于在吐谷渾道上西奔南突、不斷尋求立足之地的狀態(tài)。