本書利用清代南部縣、巴縣檔案，對長期以來處于“失聲”狀態的清代下層女性群體進行了全面而深入的研究，包括其生存環境與生活狀態、親屬關系與人際往來、家庭地位與社會處境，以及地方習俗觀念和不同的基層社會勢力給下層女性的人生帶來的影響。同時，本書從女性的視角審視清代的兩性關系、家庭矛盾、階層對立和司法公平等問題，力圖生動、客觀地呈現清代下層女性群體的歷史形象，探討清代社會階層、性別觀念、官方意識形態、經濟和文化的變遷以及女性的自我覺醒等問題，在一定程度上完善學界對清代下層女性的認知，使其與中上層女性一起構成傳統中國女性的歷史全貌。