故事機(jī)變包含三個(gè)方面：一、故事作為口口相傳的民間散文敘事，隨時(shí)隨地都在發(fā)生變異；二、故事變異不是任意變異，而是表現(xiàn)為核心要素相對(duì)穩(wěn)定的“有限變異”和細(xì)節(jié)更替的逐步“位移”；三、變異是有規(guī)律的，故事變異受到口頭傳統(tǒng)、時(shí)空環(huán)境、記憶偏差，甚至流行文化等因素的制約，具有情感性、模式化、適應(yīng)性等特征。本書借用“機(jī)變”（隨“機(jī)”應(yīng)變）概念來概括故事傳播和重構(gòu)的方向性（非任意性）變異特征。從經(jīng)典回顧、歷時(shí)梳理、理論反思等多方面入手，討論故事隨“機(jī)”變化的規(guī)律；并且通過田野考察、傳播實(shí)驗(yàn)、記憶實(shí)驗(yàn)等實(shí)證研究，具體討論故事隨機(jī)應(yīng)變的“機(jī)”與“變”。