亞當·斯密憑借《國富論》奠定了其“經濟學之父”的歷史地位。當下的人們常常將他與提倡自利、為貪婪辯護以及批評政府對市場交易的任何“干預”關聯在一起，因為如果把市場交易交給“看不見的手”，就會產生繁榮和自由。然而，如果你真的讀一讀亞當·斯密，就會覺得這些關聯更像是一幅諷刺畫，而不是忠實的肖像畫。本書對亞當·斯密的生平及其重要著作進行了介紹和評論，其中包括斯密對自由貿易和競爭的有力辯護，以及對當時歐洲的歷史、政治和哲學領域特殊利益集團的批判。斯密遠不只是一位經濟學家，他的《道德情操論》對人類社會行為背景下的倫理問題作了復雜的闡述。作為蘇格蘭啟蒙運動主要中心的格拉斯哥大學的教授，他所關注的范圍極為廣泛。他不僅講授哲學和法學課程，還講授歷史、文學和語言課程。除此之外，他還作了天文學史方面的開創性研究，以例證驅動人類尋求問題答案的動機。正如作者所言，亞當·斯密絕不是狹隘的思想家，他不僅寫出了社會科學史上的偉大著作，而且創作了涵蓋廣泛的系列作品，直至今天仍然具有重要的啟蒙意義。