青山鎮外的一小塊山間盆地的田地里，數十道農家漢子的身影在夕陽下忙碌著，金色的陽光和著莊稼的麥浪，此起彼伏。

通往鎮子的路上走來一個身材勻稱，五觀精致的婦人，頭上簡單挽個了發髻，臉龐被太陽曬出健康的小麥色。婦人徑直走到其中一位農家漢面前，“樹根他爹，太陽快下山了，趕緊著收工回家吧?！闭f著話，身里遞來過來一碗水。

漢子名叫樹葛，是馬家鎮少有的外姓人，從外地遷來馬家鎮已有好些年光景，漢子直起腰來，舉起袖口擦了把汗，接過水，一口飲盡，“他娘，把最后一壟弄完了就成，你去把樹根找著，那孩子不知道上哪野去了。”

在田地邊的小林子里，有一群六七歲毛孩圍做一堆，聚精會神地看著中間的物事，細一看，中間有一方圓兩尺見方的土坑，坑里是兩只足有拳頭大的螳螂，正互相亮著臂刀，做勢欲撲，其中一只灰色，一只綠色。毛孩子們也分為兩派，其中一派數量明顯占優，有四個，帶頭的是一個面色白皙的小胖子，身著綠色錦衣，一看就是有錢人家的子弟，面帶得色。對面站這兩個人，其中一個膚色古銅色，身材結實，濃眉大眼，透著一股英氣，另一個身材稍小，穿著講究，長得頗為秀氣，眼睛不大，卻很靈動。

小胖子道：“樹根，這回我帶了個綠將軍，準把你的灰狗剁了?！?

只聽那身材高大些的小孩應道：“就憑你這群小屁孩，也能尋來敢和我的灰龍比？笑死人了?！痹瓉磉@個孩子就是剛才莊稼漢要找的樹根。

小胖子立馬急了，在斗螳螂的事上，他可吃了樹根不少憋，一直想把臉面給扳回來，這回著仆人出動找來不少螳螂，挑了個最大個，帶著一群玩伴就過來挑戰，現在被這般輕視，小孩心性一起，頓感羞憤，道：“行不行比過再說，不要盡扯沒用的嘴上功夫?！?

樹根聽后，咧嘴一笑，道：“比就比，馬鎮，我還怕你不成，不過說好了，誰輸了誰要當場拌小狗汪汪叫，別輸了還耍賴”，說完，拿出一個小竹筒，拔下塞子，從里面滴出一點黑色的液體到土坑中間，液體遇土即滲，散發出淡淡的澀味。這是用劍葉草熬出的汁水，能在短時間內讓螳螂、蟋蟀等這些肉食類昆蟲增加攻擊欲望，是小孩子們斗蟲必備，當然大人們斗蟲自是不會用這些效果欠佳的藥劑。

坑內兩只螳螂吸入這些氣味后，都晃著腦袋向對方廝殺而去，只見坑內一陣蟲影翻飛，眼見灰螳螂就要騎上綠螳螂的背，欲將綠螳螂的三角腦袋夾住，這時邊上飛來一個棍影直向坑內的螳螂罩去，兩只正糾纏在一起的蟲兒即可成為棍尖下的肉泥，此時耳中才傳來樹根他娘的叫罵聲：“樹根，你又在這斗蟋蟀，天都快黑了，還不知道回家，今天先生布置的作業做完了沒有？”說完做勢就揚起棍子要往樹根身上落。

樹根見那棍影掃來，身子往后一退，并一把拉開身邊的馬定，叫道“娘，別動手，會痛的?！?

婦人罵道：“你還知道痛啊，吃完中飯就出溜了出來，現在還不知道回家，沒看到太陽快下山了？還有你，馬定，回頭我就看訴你娘去，看她怎么收拾你?！?

馬定聽了，急得臉都紅了，道：“小姑，求您了，可千萬別告訴我娘去，我出門的時候只說上您家找根子玩，可沒讓要出鎮呢。要是我娘知道我到鎮子外面來了，回頭準把我栓起來不讓出門了?！?

這婦人，樹根他娘，也就是馬定的小姑，姓馬名青影。馬家鎮以馬姓為主，上上下下都能攀點兒親戚關系，剛才那斗螳螂的小胖子，名叫馬仕明，是鎮上富戶馬騰云家的第二個兒子，算起來和樹根也是表親了。

馬青影看了馬定一眼，然后頭轉向樹根，樹根抿了抿嘴，沒說話，馬青影又把頭轉向了小胖子，說道：“馬二少，你也快點回去吧，天快黑了，你家娘親一定也在到處找你。”

馬仕明倒也很懂理，對馬青影做了個揖，說道：“好的，表姑，我這就回去了。”說完帶著一眾小跟班往馬家鎮里走去。

這邊正說著，樹葛已經忙完過來，看到正低頭挨訓的樹根和馬定，咧嘴一笑，一手拍了下樹根的后腦勺，說道：“這么晚還不知道回家，看把你娘急的，下回可不要這么調皮了。”說完轉身對馬青影說道：“他娘，天馬上就要黑了，我們趕緊回鎮子里吧。”

馬青影點點頭，對樹根說道：“這次先算了，下回看我不收拾你。”

兩大兩小四道身影在夕陽下被拉得老長，快速往城鎮的方向移動，遠遠看到鎮城墻上的防護塔已經泛起紫色的微光。守門的衛兵已經準備關閉鎮門，看到外面的四個身影，粗著嗓子吼道：“葛叔，你們走快兩步，這么晚還在鎮子外邊轉悠，不要命了是不?”

樹葛應道：“二順子，這兩野孩子在外面玩得忘了時間，才把他們找著往家趕?！?

二順子道：“好了，葛叔，你們先進鎮，再小半個時辰太陽就落下去了，我還得去再檢查一下防護塔?！?

樹葛把兩個小孩拎起來，一邊一個夾在腋下，快步走進了鎮子，隨著鉸盤的咯吱聲，身后鎮子的黃銅大門緩緩關上。

太陽一點點落下去，直至消失不見，隨著天色暗淡，馬家鎮周邊的防護塔的淡藍色光幕已經連成一個環帶，將馬家鎮護在中間。鎮外田地里也亮起了一個個淡紫色的光柱，互相連接成帶，把即將成熟的莊稼默默守護在中間。

夜幕降臨，鎮外樹林里傳來陣陣夜獸的嚎叫聲。在暗淡星光的照射下，一只只渾身漆黑的、形似猩猩的動物圍坐在一起。它們身長只及成人肩頭，與十歲的兒童一般高，肌肉虬結，面部孔武有力，行動迅疾無比。兩只眼睛在黑夜里散發出血紅色的光，這便是夜獸——黑夜里的魅影。與人類相反，它們白天近乎盲視，且極易被陽光灼傷甚至死亡；而在黑夜里，它們卻能清晰地看到一切。夜獸并非全部具備個體智慧，這一種族內有明顯的個體差異及分工。比如馬家鎮外的這些形似猩猩的夜獸，是最低層的兵獸，只能進行簡單思考，并接受命令進行覓食、采集、掠奪或殺戮。而每一個族群中，都會有少量智獸，智慧與人類無異，負責族群的日常管理。至于族長以及夜獸王國的王，只是聽聞其存在，卻幾乎無人見過其真容，人類書籍中也鮮有記載。

夜獸與人類從遠古至今就一直并存著，分別占據這片大陸白天和黑夜的統治權，而兩者之間的斗爭，從一開始就未曾停歇過，在歷史的長河中，雙方互有攻守，有時有人類占優勢，將夜獸趕進南荒無盡大山深處不再露面；有時候夜獸占據優勢，人類只能龜縮在高墻城防后面茍延殘喘，默默繁衍生機。