馬家鎮的學堂，從外面瞧，就是個普普通通的農家小院，和不遠處樹根家的小院沒啥兩樣。中間是主屋，兩側各有廂房，剩下的一面砌著圍墻，圍墻的門洞那兒安著兩扇大門，門上方高懸著“馬家學堂”的匾額。
中間主屋有兩間，一間做教室，另一間當練習室。由于鎮里人口不算多，學堂里六歲到十二歲的學生攏共也就五十來名，分成三個年級上課。一天分三個時間段學習，武技和識字課程按單雙日交替進行。學堂里只有三位先生，一位是教識字的馬老先生，輩份比鎮還高；一位教武技的中年人馬奇，是個四階劍士；再有一位，是十年前跟樹葛一同來到馬家鎮的，也姓樹，自稱樹仆，樹葛一直叫他莫叔。
教識字的馬老先生年事已高，對付學堂里那些調皮搗蛋的孩童，實在有些力不從心。教武技的馬奇還兼任鎮衛隊隊長，除了武技課，平日里基本不在學堂。如此一來，樹仆便挑起了學堂監學的擔子。說來也怪，學堂里那幾個連鎮衛隊長都不怕的調皮鬼，在樹仆面前卻服服帖帖，規規矩矩的。
這天早上，輪到樹葛他們年級上武技課。馬奇站在臺上，臺下二十來個六到八歲的孩童三兩成群，席地而坐。樹葛聽得全神貫注，馬定則是兩眼滴溜亂轉，對武技似乎一點兒興趣都沒有。
馬奇在臺上扎穩馬步，腰桿挺得筆直，大聲說道：“修習武技，就是引入外界能量錘煉軀體，以此提升身體的力量、速度、柔韌度還有協調性。如今大陸上，煉體的功法五花八門，修煉效果也是參差不齊。高級功法大多掌握在大家族和各大教派手里，民間雖說也有不少煉體功法，可要么是從古代流傳下來的只言片語，由后人拼湊補全，多多少少存在缺陷；要么就是各大家族棄如敝履的低級功法，賞給下人做個恩惠。這些功法，有的入門容易進階難，有的能正常進階，入門卻難如登天。而且人的體質各不相同，有時候就算拿著頂級功法，要是和自身的體質不契合，修行速度也快不了。可要是和體質十分契合，哪怕是不起眼的功法，也有可能讓人成為武者之圣。不過，功法說到底只是修煉的手段，最關鍵的還得靠自身努力。不付出努力，再好的功法也是白搭。這就好比你手里拿著一把鋒利的斧頭，卻不去砍樹，那肯定得不到一整捆上好的柴火。我傳給你們的拓池宗功，雖說在大陸上最為常見，但只要你們持之以恒，肯定能有所成就。要知道，大陸第一名劍圣，就是靠著這套功法踏入圣境，從此縱橫天下。”
馬奇頓了頓，想起當年老師引他入門時，也是這般說教。那時的他，心潮澎湃，幻想著自己刻苦修煉，憑這套功法縱橫江湖。可二十多年過去了，他自認為修煉已經足夠努力，可如今卻還只是個四階劍士。他不禁開始懷疑，這套與大陸同名的功法，是不是真像先輩說的那般，成就了大陸第一劍圣的威名。也許是自己資質欠佳，又或許是體質與功法契合度太低。
馬奇尋思片刻，接著說道：“從今天起，我要延長武技修行時間，而且會一直在這兒盯著，誰都別想偷懶，要是讓我發現誰偷懶，有你們好受的。”
馬家鎮的百姓大多是本家姓，同出一脈。雖說如今大家地位、財富各不相同，但民風淳樸，鄉親們相處得十分融洽。鎮上的孩童到了年齡，都能進學堂學習識字和武技。拓池大陸武風盛行，生活在這兒的人，基本都修習過武技。可想要找到與自身體質契合的功法，卻是極不易的，所以真正成為劍士的人并不多，大多數人修習武技，也就是起到了強身健體的作用。至于術士、咒士，對資質要求極高，只有少數人有機會學習。而陣法士的修煉，更是只有有錢人才能負擔得起。
“都給我起身，把馬步扎好了！”馬奇一聲大吼，用上了氣勁，聲如炸雷。剛才還懶懶散散的孩童們，在這股氣勁的壓迫下，不由自主地站起身，依言扎下馬步。雖然大部分孩子的姿勢并不標準，有的屁股撅得老高，有的雙膝內收成一個內八字，但他們的神色都變得認真起來，仿佛馬奇這聲怒吼，喚醒了他們心底那點小小的血性。馬奇沒想到，自己用上氣勁的吼聲，效果竟如此顯著，心里不禁有些詫異。
這時，馬奇像是察覺到什么，轉頭看向一側，樹根也有所感應，跟著轉過頭去，馬定見狀，滿心疑惑地順著他們的目光望去，只見一名黑袍老人靜靜地站在廂房的屋檐下，隱在樹后，不仔細瞧，還真發現不了那兒有人。這老人正是樹仆，年過半百，頭發烏黑，胡須卻已灰白，一雙眸子格外明亮。“仆爺爺好。”樹根和馬奇同時打招呼。
馬奇一直覺得樹仆這人神秘莫測。除了那雙特別明亮的眸子，在學堂里，他時常感覺不到樹仆的存在。就算樹仆就站在眼前，也很容易被他忽略。這對于神識遠超常人的四階劍士來說，著實有些不正常。要是面對這樣的敵人，這種情況很危險。
樹仆被發現后，似乎有些意外。他盯著樹根和馬定，眼中閃過一絲意味深長的笑意，沖他們點了點頭，說道：“葛少爺，等上完課，和馬定少爺一塊兒到我屋里來一趟。”等樹根他們應下后，樹仆又朝馬奇微微頷首示意，隨后轉過身，雙手背在身后，慢悠悠地走進了廂房屋里。
馬奇回過神，瞧了一眼臺下還在扎馬步的孩童們，繼續課對煉體進行講解：“其實，大陸的每個角落都充斥著能量。我們修習武技，就是要吸納空氣中的能量來淬煉自身，達到增強力量和速度的目的，同時也能起到強身健體的作用。劍士和普通修煉士的區別，就在于劍士能夠將吸納的能量轉化為自身能量，并儲存在體內，戰斗時再調動使用。劍士的等階，取決于存儲能量的數量、精純度，以及使用能量時的爆發力和控制力。世界上功法有成千上萬種，每種功法對不同類型的元素能量吸納效果不同。對應世界的金、木、水、火、土，各功法與這些元素的契合度也各有側重。就像大陸五大家族之一的陸家，他們的族人體質偏重土屬性，核心功法‘大地行’也是土屬性的高級功法，所以陸家人才輩出，在大陸五大家族中僅位居次席。”
馬奇教授的功法名為拓池宗功，傳說屬于頂級功法，也是拓池大陸流傳最廣的功法。不過，極少有人能通過修習這套功法進階到大劍士階。有人猜測，可能是功法傳承太久遠，現存的并非完整版本；也可能是對體質要求太高，能與之有效契合的人太少。但要是能靠拓池宗功進入大劍士階，實力可比同階劍士強上不少，甚至面對大劍師時，也有自保之力。這就是拓池宗功被歸為頂級功法的原因。還有傳言說，拓池宗功是世上所有功法的總本，世間功法皆脫胎于此。不過，這些終究只是傳言，無從考證。
馬奇收了馬步，挺直腰桿，稍微提高音量說道：“雖說不是所有人都能成為劍士，但只要有一絲希望，你們就得加倍努力。要把成為劍士當作人生目標，當然，我盼著你們都能成長為劍士，超越我，達到大劍士、大劍師，甚至是傳說中劍圣的境界，讓你們的名字載入拓池大陸的史冊。”
孩童們聽后，頓時也熱血沸騰起來，憋著一股勁兒扎著馬步。即便兩條腿開始酸痛，身體也晃個不停，卻沒一個人收馬步休息。他們按照馬奇教的方法，運轉體內氣勁，努力感受空氣中的能量。可畢竟只是一群七八歲的孩子，漸漸地，有人堅持不住了，撲通撲通，接二連三地跌坐在地上。馬定身材瘦小，早就撐不住了，見有人倒下，也跟著一屁股坐到地上。倒是樹根，從小身子骨結實，到這會兒還顯得游刃有余。又過了十幾分鐘，樹根感覺兩條腿開始打顫，兩眼發黑，快要堅持不住了。他一咬牙，加快體內氣勁運轉速度，按照馬奇教的路徑，將力量貫注到腰部。突然，他感覺有一絲能量從頭灌入，補充了即將耗盡的體力。可這點能量終究是杯水車薪，樹根最后也堅持不住，大喊一聲，坐了下去，此時，已經沒有一個人還能穩穩地扎著馬步了。
大伙全都癱倒在地，雖說場面有些狼狽，但對于這群不到十歲、剛接觸武技的孩子來說，能堅持這么久，已經難能可貴了。馬奇看著這一幕，心里十分滿意，尤其是樹根，比幾個年滿八歲的孩子扎馬步的時間還長，說不定是個修煉武技的好苗子，值得重點培養。
馬奇讓大家先席地休息一會兒，隨后讓他們再次列隊，說道：“剛才大家表現得都不錯，武技修行之路，本就貴在堅持不懈，一步一個腳印。雖說有些功法講究速成，但那樣必定根基不穩，難成大器。”
馬奇又帶著大家扎了幾次馬步，眼見太陽漸漸升到頭頂，便說道：“好了，上午的課就到這兒。平時沒事的時候，大家也可以自己修煉武技工法。修煉的時候，可以不斷調整氣勁運轉速度，找到最適合自己體質的節奏，讓功法發揮出最大效能。還有，如果修煉時感覺到外界元素能量入體，比如火系元素的炙熱、水系元素的涼爽、土系元素的厚重、金系元素的鋒冷、木系元素的生機，千萬別驚慌，要引導這些元素能量緩緩入體，融入體內氣勁的運轉，試著吸收同化它們。”