1870年以前，人類生活在極度貧困中，緩慢技術進步帶來的成果被不斷膨脹的人口吞噬。隨著工業革命的到來，世界發生了天翻地覆的變化：發明創造加速推進，技術能力每過一代人得以翻番，最終改變了全球經濟生活的面貌。前人以為，這種力量將幫助我們建立起完美的理想社會。然而事實并非如此。在本書中，知名經濟學家布拉德福德·德龍講述了1870—2010年工業實驗室、現代公司組織和全球化如何帶來了史無前例的物質繁榮，它們給人類和全球帶來了何種變化，以及為何沒能幫助我們建立起理想社會，反而使全球陷入了氣候變暖、經濟衰退、不確定性與不平等加劇的困境。本書以令人驚嘆的廣度與深度，向讀者揭示了加長版20世紀的發展真相：遠非大幅躍進，而是蹣跚前行。