姑蘇八月里夜長，小甜水巷最熱鬧的。

巷子里一水兒的勾欄院，又深又長，望過去兩邊高高的淺灰粉墻，彤花門對開著，紅紗燈籠高照，映著庭中的綠葉嬌花。轉角一戶種得白梔子，正開得好，一路搭到墻邊，肥蓬蓬滿樹白花。

銀瓶抱著月琴從樹下路過，頓了一頓，掐下一朵別在髻邊。

深吸一口氣，她踏著月走進花廳。

今兒有人請客叫條子，滿屋子粉頭陪著，個個脂光粉艷。

銀瓶上前磕了個頭，強作笑道：“媽媽說這邊爹們要聽《十段錦》，姐姐們人手不夠，叫我來搭個架子。”

燈燭通明，從頭到腳照亮了銀瓶，眾人看過去，見她一身白紗衫，竹青挑銀線比甲兒，鵝子面兒雪白，云鬢上的珍珠頭面雪白，就連梔子花也是白膩，更襯出一雙秋水眼烏濃，長而彎，雖有一股子媚態，卻是甜凈的柔媚。

客人們交頭接耳，都暗笑“這個俊俏”，獨正榻上倚著個穿紫袍的年輕男人，把銀瓶看了兩眼，看出了端倪，懶聲道：“好沒規矩，從沒見唱曲兒的這樣打扮，你是給誰穿孝不成！”

銀瓶垂下眼睛，咬了咬嘴唇：“官人說的是，奴的確有家里人才過世了。”

一語未了，忽然聽一聲輕嗤，卻是彈琵琶的吳嬌兒。

“趙爹，你聽她胡謅！什么家里人，連恩客還算不上哩！”

原來那男人姓趙，銀瓶想。

吳嬌兒坐在那趙公子懷里，與銀瓶全然不同，云鬟疊翠，頭戴著累絲金鳳，金鑲紫瑛梳釵，穿翠藍灑金衫兒，臉上還貼著兩三個飛金花面兒，打扮得花團錦簇，不愧是院中頭牌。嬌兒慢回嬌眼，接著嘲笑道，“原是四個月前有個行伍的小頭頭給了媽六百兩銀子，要買了這妮子，偏是行軍匆忙，沒來得及，只說等打完了仗便帶她回去。誰知一去幾月不見音信，前兒聽說西北戰事吃緊，死傷數萬，她便癡了，只當死了愛郎，偏要給他守孝。要我說，哪兒有那許多故事，不過是人家遇上好的，不要她罷了！”

這一番話正戳在銀瓶心坎上，眼睛發酸，忙低下頭去拭。那趙公子往吳嬌兒腰上擰了一把，輕佻笑道：“管他死沒死，這輩子能得個粉頭披麻戴孝，也算難得。”

“親爹爹，你說這話，怎見得我們就是沒心肝的人？”吳嬌兒一手撥弄著他的襟扣，摟著他頸子媚笑，“爹如今多入我兩回，趕明兒爹九百九十九歲羽化成仙，做女兒的一準兒給您抱罐兒摔盆，哭喪架靈去。”

一席葷話說得男人粉頭們都笑了，起哄“做爹的還不快疼疼女兒”，只銀瓶是還沒被梳攏的清倌，眼睛還紅著，臉兒又燒上了，羞得不敢抬頭，用手虛虛掩著臉頰，正被趙公子覷在眼里。

趙公子冷笑了一聲，摟著吳嬌兒，俯身一把又將銀瓶拽到榻前。抽出扇子骨挑起她的下頦，輕蔑道：“我就見不慣這副拿喬樣兒，既做了婊子，又扭扭捏捏給誰看！”

銀瓶著急護月琴，摟得緊緊的，失了重心，狠狠跌在腳踏上。

再抬頭，下頦被扳著，她直對著趙公子，見他神色輕狂，一雙桃花眼瀲滟，如同浪著寒水，又痛又怕，鼻子一酸，還沒說話，先淌下兩行眼淚來。

喉嚨里嗚咽一聲，像是只小貓小狗。

她的驚慌抗拒竟不像是假的。趙公子愣了一愣，倒真起了興致，修長的手指彈了彈她的臉頰，挑眉笑道：“有趣，我倒要瞧瞧，你是真浪不起，還是假浪不起。”

今日的客人里數這趙公子最顯貴，眾人見狀，誰還敢出聲，《十段錦》也不聽了，斂聲屏氣都退了席。銀瓶也忙趁機起身，卻被趙公子叫住了。

他沉聲：“誰許你走了？”

銀瓶天生好顏色，老鴇把她當做揚州瘦馬一般，養得嬌嬌的。前頭六百兩銀子賣了一回，交了錢卻沒人來領人，老鴇便想撿個便宜，暫先把銀瓶推出來供唱，多賺一份銀子。

因此來這勾欄三四年，銀瓶倒還是頭一次見這西洋景兒。

只一眼，便讓她漲紅了臉，甚至桃花飄散，渾身雪白的皮肉都透了粉。趙公子瞟見，莫名興動。他倒得意，再去看銀瓶，卻見她早已背過了身，掩面咬牙，頸子低低的，影子打在菱花窗上，翩翩瘦小，仿佛小鹿汲水。

她細聲道：“公子開恩，奴已是叫人買了去的，實在不宜打攪公子的好事。別說媽媽不肯，叫奴的郎君知道了——不管他是生是死，總也交代不過去——”

一語未了，銀瓶忽然覺得頭皮緊痛，驚叫了一聲，原來是趙公子扯著頭發將她拽了過去。拽到床邊，見他陰著臉兒笑道：“天下女人都是一般賤浪，輪得到你個小婊子三貞九烈？！”

這恨恨的語氣，雖是罵她，實則倒像是泄憤。

銀瓶不明所以，只是懼怕，驚恐地噎了一口氣，尖尖臉漲潮似的紅了又白，白了又紅。

趙公子慢悠悠哼了一聲，勾唇散出一縷冷笑：“口口聲聲‘奴的郎君’，別說爺今兒要了你，就是你死在這里，你那郎君也不敢說半個不字！”