清末新政時期（1901—1911），中國的現代化運動進步顯著，并因此在近年來受到學界和社會大眾的廣泛關注。本書的研究對象編訂名詞館和貴胄學堂，正是這一歷史階段獨具時代特色的新政機構。這一時期，大量外來新思想涌入中國，在政界和知識界都產生了巨大影響。清朝統治者一方面通過興辦新式教育，因勢利導，使新思想、新文化為己所用，幫助其推進新政、穩固統治。貴胄學堂正是清廷為輔助王公貴族學習新學、辦理新政而設的新式學校。另一方面，新思想、新名詞的流行又使其警惕，為此加強了思想控制。編訂名詞館的設立，表面上是為統一各學科名詞的譯名，其背后的目的則是強化審查，控制思想。清末新政中，政治與文化從來都是不能分割的。從這兩個新政機構觀察清末新政和社會文化，或許能發現此前未曾注意的風景。