本文集收入上世紀德國著名神學家特洛爾奇的兩篇長文《新教對現代世界形成的意義》《歷史主義及其克服》，并圍繞相關論題收入19世紀史學家蘭克的《（1854）序言》，以及候斯在1932年出版的《歷史主義的危機》，和施密特的《德國歷史主義與走向議會民主制》。整個文集的核心關注點就是歷史主義思潮及其后果對人類文明造成的普遍危機。本書是編者若干年來持續努力的一部分。如果說之前編的《西方古代的天下觀》和《從普遍歷史到歷史主義》展現了歷史主義如何從歷史中成胎、養成并動搖了人類生活的穩固基礎，那么，這本書則旨在展現歷史主義開始全面占領人類生活之后，那些先知先覺的思想者——就此書而言是德國新教神學家特洛爾奇——為克服它所做出的卓絕努力。它在本書中抱著對歷史主義危機的憂慮，精辟地分析了基督新教與現代世界形成剪不斷理還亂的關系。