本書共六章，前兩章探討以慧皎《高僧傳》為代表的中古僧傳書寫的內在肌理，后四章則以安世高形象、“太武滅佛”事件、佛陀跋陀羅“被擯”事件、法顯“南下向都”事件這四個個案的形式揭示中古僧傳書寫過程中所充斥著的各種張力。一方面從“面”層面上進行架構，另一方面是從“點”層面上加以楔入，點面結合，以較為深入的方式揭示《高僧傳》的書寫特征。本書一方面有意突破既往從史實考訂角度研究中古僧傳的取徑，聚焦中古僧傳文本自身，發掘中古僧傳特有的文學書寫特征；另一方面關注文本的修辭、敘事，以及背后所呈現的意義和其中蘊藏的社會政治和權力結構的關系。它試圖從《高僧傳》的具體書寫中提出問題、分析問題，尋求一種寬視野、多維度的闡釋。