《通往奴役之路》一書在哈耶克的學術生涯中占有極其重要的地位，這本書為他贏得了廣泛的注意，其世界性聲譽就是由此奠定的。他在這本書中論證道，當時正在計劃中的福利國家不是為個人自由的戰(zhàn)斗在和平時期的繼續(xù)，倒是朝著專制的方向邁出了一步。因此，他認為追求計劃經濟，其無意識后果必然是極權主義。為了反對這種計劃經濟，哈耶克有力地重申了他一貫堅持的古典自由主義觀點，同時，也允許適度的政府活動，但這僅限于符合他的法治概念的那些活動形式。應該強調的是，哈耶克的自由主義包括對許多有用的社會制度的贊賞，但這些制度只能是人的自發(fā)行動的后果，而不能是人設計的結果。這一論點是從休謨、亞當·斯密和蘇格蘭歷史學派那里繼承過來的，它在哈耶克的著作中占據了重要位置。由此出發(fā)，哈耶克認為，良好的社會不是簡單地依賴于在政府所提供的法律框架內追求私利，相反，它應依賴于一套復雜的法律、道義傳統(tǒng)和行為規(guī)則的框架，這套框架的特點應該為大多數(shù)社會成員所理解和認同。