本書是一部西方自由主義思潮的經典名著，“作者哈耶克對自由主義理論進行了全面系統的闡述，回答了有關自由主義的一些基本問題，并為那些“希望理解自由思想的人提供理論指南”。全書共分為三個部分，分別闡述自由的價值、自由與法律、福利國家中的自由。作者認為自由并不意味著事事皆好或沒有壞事，可能意味著忍饑挨餓，鑄成大錯或舍命冒險。自由的價值是以知識觀和文明進化觀為基礎的，人類在短短的幾百年間創造了令人驚嘆的文明成果，正是因為在很大程度上獲得了比較和選擇的自由，人類未來文明進化和物質繁榮也同樣以保持這種自由狀態為前提。一個自由社會的根本前提是法治。一個人自身的自由固然重要，但更為重要的是給予他人以同樣的自由。