本書以明清野史筆記、小說作品等為基本材料，結合近年國內外荒政史、民間信仰研究的文獻與理論，將明清災害言說、御災故事置于華夏民族精神史脈絡考察。根據水、旱、蝗、瘟疫、風、雹、地震、冰雪等災害及御災書寫載錄，分述了祈雨、驅旱魃、治蛟、驅蝗、辟疫以及蜥蜴播雹想象等諸多民間信仰的展演、儀式功能、傳播機制。作者注意搜集明清御災能臣忘我救災、賑濟保民與民間互助、節糧儲水等多系列鮮活的民俗故事與想象，以文補史，闡發明清御災書寫的人文精神。同時，對于匿災、侵賑、冒賑、索賑、鬧賑等弊端，以及受災民眾不正確的消極待賑、借災牟利等現象，也予以批評剖析。并附清末告災新聞圖畫二十余幅。全書具有文學、災害學、民俗學等跨學科特點，信息量大，可讀性強，引人深思。