《局外人》以一種客觀記錄式的“零度風格”，描述了主人公默爾索從參加母親的葬禮到偶然成了殺人犯，再到被判處死刑的種種荒誕情節和體驗。默爾索似乎對一切都無動于衷，冷漠地理性而又非理性地存在著，保持著一種過分的誠實耿直和毫不修飾、逢迎的坦白。哪怕這種迎合是為了避免不必要的麻煩，甚至可以爭取關乎生死的有利條件，他也斷然拒絕將虛假的騙局當做希望的永恒。他徹底承認人生的局限，僅憑誠實和勇氣過清醒的、義無反顧的生活。活在真實中以保存生命的尊嚴，這種與社會格格不入的“局外人”作風最終招致了他的死亡，或者說使他自由地走向了自己的命運。默爾索的遭遇宣揚了人生的荒誕和無意義，也展現了自由而富有激情的反抗精神。《局外人》是加繆小說的成名作和代表作之一，堪稱20世紀整個西方文壇具有劃時代意義著名小說之一，“局外人”也由此成為整個西方文學、哲學中最經典的人物形象和關鍵詞。