本書將當代中國小說70年的歷史進程，劃分為第一階段1949—1976年，第二階段1977—1991年和第三階段1992—2019年。傳統的小說批評史通常采用“以史帶論”的史學觀和分析模式，這種模式當然有歷史感和說服力，但也容易抑制小說批評史的獨特性，尤其容易忽視批評的主體性和極其生動豐富的細節。本書的特色，是想把當代小說批評史從整全性的“大歷史”中凸現出來，把理論思考和敘述的全部分量壓在它上面。通過對各個時期的不同的“小說批評圈”活動實踐的分別敘述和分析，來展現“批評圈”對“小說史”的整體性的思考。本書擬以“小說批評圈”對當代小說史滲透和介入的過程為總體線索，串聯起批評與小說的關系，并把這種串聯看作充分彰顯批評主體性的批評家如何以“文學的方式”微調與大歷史的關系，通過批評觀念和實踐重新建構起今天人們所知道的“這個當代小說史”的。